Aristóteles lo llamó el primer filósofo griego y lo reconoció como el precursor de la ciencia moderna. Nacido alrededor del 624 a.C., Tales de Mileto buscó explicar el mundo con teorías y hipótesis, alejándose de las interpretaciones mitológicas.
Origen y reputación
No se conservan escritos de Tales, ni siquiera se sabe con certeza si escribió. Las fuentes lo sitúan entre los Siete Sabios de Grecia, destacándose por su sabiduría en filosofía, matemáticas y astronomía. Su lugar de origen es motivo de debate: mientras algunos lo ubican en Mileto, en la actual costa turca del Egeo, Diógenes Laertio lo describe como descendiente de fenicios. Lo que sí es seguro es que su conocimiento le valió el respeto de iónicos y lídios, que acudían a él en busca de consejo político.
El eclipse del 585 a.C.
La misma Heródoto relata que Tales predijo el eclipse solar que se produjo durante la batalla del Río Halys, sorprendiendo a los medos y lídios. La historia, aunque sin detalles precisos, indica que el filósofo poseía un conocimiento astronómico avanzado, lo que le valió la confianza de reyes y ciudades.
La fortuna de la aceituna
Para demostrar que la filosofía también podía generar riquezas, Tales anticipó una abundante cosecha de aceitunas en el verano siguiente. Con una suma de dinero ahorrada, alquiló por adelantado todas las prensas de aceite en Chipre y Mileto, sin que nadie ofreciera puja.
Cuando llegó la época de la molienda, los campesinos milesianos acudieron a las prensas y descubrieron que el filósofo las había vuelto a alquilar a precios mucho más altos. Así, en una operación que se considera la primera mención de los contratos de opción (o “options”), Tales generó una pequeña fortuna.
Otra versión sugiere que, en lugar de reservar las prensas, Tales las compró, lo que se interpreta como el primer caso documentado de contratos futuros (futures).
El legado de Aristóteles
Aristóteles, al escuchar la historia, enfatizó que la riqueza no era el fin de los filósofos. Los milesianos, reconociendo la sabiduría de Tales, le felicitaron, pero el filósofo, con una sonrisa, siguió su vida simple y modesta. Para él, la virtud no dependía del éxito material.
