Mientras se libraba la batalla aérea entre la Royal Air Force y los bombarderos alemanes y Los aviones de combate, decididos a someter a Inglaterra, se desarrolló otra batalla en aguas territoriales inglesas. El plan que Hitler había adoptado para derrotar a Gran Bretaña no se basaba tanto en una invasión a través del Canal de la Mancha (que, de hecho, habría sido la solución definitiva si todo lo demás hubiera fracasado), sino en el estrangulamiento del comercio británico. 'autobr' />En vísperas del avance de los ejércitos alemanes, hicieron su aparición los torpederos a motor, conocidos como E-boats.
Estos torpederos empujaron sus bases hasta Cherburgo durante el segundo mediados de junio de 1940. Sus objetivos eran convoyes costeros. También tenían la misión de colocar campos minados ofensivos frente a los puertos ingleses. Los ataques aéreos a gran escala contra convoyes y puertos también causaron un gran número de víctimas entre las tropas inglesas. Estos ataques tenían como único objetivo alcanzar los barcos sin luchar contra ellos, paralizaron un gran número de edificios británicos. Pasaron varios meses de feroces e incesantes escaramuzas antes de que el enemigo fuera controlado y el comercio costero pudiera reanudar su curso con relativa seguridad.
También era necesario proteger a Inglaterra contra una posible invasión por mar. Al otro lado del Canal, todo el mundo esperaba tal eventualidad durante el verano y el otoño de 1940. No habría sido una gran novedad. La Royal Navy, una vez más, se retiró a sus métodos tradicionales de defensa, probados por siglos de experiencia. Estos métodos se basaban en la vigilancia atenta del invasor por parte de flotillas (anteriormente balandras, cúteres y cañoneras); en 1940, destructores, torpederos y cañoneras. Detrás de estos, en los puertos de todas las costas, oriente y occidente, acechaban las embarcaciones de mayor potencia, apoyo inmediato de la defensa, antiguamente fragatas, hoy cruceros. Y detrás de ellos, siempre, estaba el respaldo decisivo:la inmensa fuerza de la flota de batalla que navegaría hacia el sur para entrar en acción tan pronto como las fuerzas invasoras se pusieran en marcha.
Más allá de las aguas del Canal de la Mancha se encontraba el ejército de Hitler en 1940, al igual que antes se habían levantado los ejércitos de Napoleón, los de Luis XIV y Felipe II de España. Contra todos estos hombres y sus sueños de conquista se había levantado la marina inglesa. Contra Hitler y sus propias fantasías, la marina inglesa seguiría resistiendo. Pero pasaron días y semanas. Mientras los medios de transporte retirados de las vías navegables interiores (que paralizaron enormemente el comercio local) todavía estaban tranquilamente amarrados en los puertos del Canal, los Lores del Almirantazgo británico podrían haberse hecho eco de las palabras del Conde de Saint-Vincent que dijo, ciento cincuenta cincuenta años antes, que "cuando se trata de un problema militar, hay que dudar antes de expresar la más mínima opinión sobre una invasión como tal". Lo único que sabían entonces era que la invasión "no podía llegar por mar". En Noruega y la evacuación de Dunkerque, entre otras, quedó una lección evidente:los barcos no podían hacer nada en aguas dominadas por las fuerzas aéreas enemigas. El arma más eficaz para luchar contra las fuerzas del Eje (Italia se había sumado al conflicto cuando cayó Francia) siguió siendo el bloqueo. Para mantener la eficacia de esta arma, era necesario seguir manteniendo el círculo de poder marítimo trazado alrededor de Europa. Este círculo, sin embargo, tuvo que escapar de los aviones que utilizaban los aeródromos recientemente adquiridos en Noruega, Dinamarca, Holanda, Bélgica y Francia. Gran Bretaña, ahora flanqueada por el sur y el este, tenía que observar con atención, al norte y al oeste, si no quería ser derrotada. Así extendió su poder marítimo hacia Islandia, así como hacia la costa de Groenlandia, a través del Estrecho de Dinamarca. Al oeste se unía al Atlántico desde Irlanda del Norte y luego se extendía en un gran arco hacia el sur, hasta Gibraltar y Freetown, en África occidental. Para completar el círculo, la Flota del Mediterráneo controló la cuenca oriental desde Malta hasta las costas de Grecia.
Por tanto, las fuerzas del Eje quedaron encerradas en este tenue círculo. Tenían que cruzar esta barrera si querían llegar a las materias primas en poder del resto del mundo. Sin embargo, ninguna barrera habría sido lo suficientemente fuerte como para contener a los buques de guerra alemanes. Nada tampoco podría prohibir a los submarinos la puerta de los océanos. Pero a pesar de todo, los ingleses lograron estrangular casi todo este tráfico marítimo, sin el cual los dos dictadores del Eje no podrían ganar su guerra.
Debían defender esta barrera, que, si era una victoria decisiva, Inglaterra iba a ganar, podría tener un doble propósito. No se trataba sólo de estrangular el comercio marítimo de Alemania e Italia; también era necesario, aislando a las dos potencias, salvaguardar el lento desarrollo de los recursos y de las fuerzas de Gran Bretaña, hasta el día en que su estrategia pudiera volverse no sólo defensiva sino también ofensiva. traer a Inglaterra todo el petróleo, el acero, los tanques, las armas, los aviones y las municiones sin los cuales el único futuro que quedaba era la derrota. También fue necesario traer de los dominios y de las colonias, y más tarde de los Estados Unidos, a los hombres que un día se unirían a los ejércitos destinados a llevar la guerra en el continente europeo. Finalmente era necesario poder enviar las tropas, las armas y las municiones necesarias a los demás teatros de operaciones, los de Oriente Medio y, más tarde, los del Lejano Oriente.
Esto La tarea, en aquellos meses del verano de 1940, parecía insuperable, sobre todo porque habíamos sufrido tantas pérdidas durante las operaciones en Noruega y Dunkerque y porque, por otra parte, muchos barcos seguían inmovilizados en el Canal de la Mancha. para impedir la invasión de Inglaterra. Mientras que en 1939 era posible dotar a cada convoy de una media de dos escoltas, en 1940 esta media se había reducido apenas a una octava parte por convoy. Además, los submarinos que comenzaron a utilizar bases francesas y noruegas ahora podían acortar el viaje que tenían que hacer en 1.000 millas o incluso más para llegar a sus áreas de patrulla, lo que les permitía operar considerablemente más adentro en el Atlántico, a menudo mucho más allá de las áreas donde los convoyes podría ser escoltado. El primero fue ocasionado por la ocupación de Islandia y las Islas Feroe por tropas británicas. Estas islas dependían de Dinamarca, pero cuando este país fue invadido por Alemania en abril de 1940, Inglaterra rápidamente se apoderó de ellas para que Hitler no pudiera reclamarlas.
Islandia estaba particularmente bien situada para servir de base a los convoyes en las rutas del Atlántico. Su objetivo era permitir que los convoyes procedentes de Inglaterra o de puertos canadienses fueran escoltados mucho más lejos. No se trataba de utilizarlo inmediatamente porque su instalación llevaría algún tiempo, pero en el futuro, sin duda, ofrecería importantes ventajas.
La otra luz surgió de las negociaciones emprendidas por Churchill y Roosevelt. Estados Unidos se comprometió a ceder a Inglaterra una flota de 50 viejos destructores a cambio de determinadas bases en Terranova y las Indias Occidentales. Estos destructores, de tipo obsoleto, serían rápidamente revisados y reequipados en los astilleros estadounidenses:luego se pondrían a disposición de las marinas inglesa y canadiense, donde se utilizarían para aumentar el número de escoltas, a la espera de la llegada de Nuevas construcciones para poder sumarse. la flota.
