Frances Power Cobbe nació en 1822 en el seno de una familia adinerada. Familia irlandesa, propietaria de tierras y con influencia social. Pasó sus primeras tres décadas cuidando a una madre enferma y viviendo con un padre distante e indiferente, mientras sus hermanos mayores se independizaban y sus primos se quedaban en casa sólo por un tiempo. Casi nada sugería cómo se desarrollaría su vida posterior, algo muy poco convencional para los estándares victorianos.
Su carácter fuerte (y mucho tiempo libre) le permitió dedicarse intensamente al estudio lo que, unido a su pérdida de fe en el cristianismo tradicional, la llevó a publicar, en 1855, Ensayos sobre la teoría de la moral intuitiva . Lo hizo de forma anónima (aunque no permaneció así por mucho tiempo), tanto por su género como para no molestar a un padre profundamente religioso. No le hizo demasiada gracia la nueva espiritualidad de su hija, desligada de las creencias institucionalizadas o de la literalidad de la Biblia, ni su defensa de las teorías de Darwin, que afirmó que cualquiera con una religiosidad inteligente consideraría mucho más bella que una historia de creación acelerada. Sin embargo, Francisco, no contento con las ideas sociales del científico, intentó convencerlo para que tomara conciencia de las injusticias que padecían las mujeres y criticó algunas de las ideas de su evolución moral o social. Su agudeza y sensibilidad la llevaron a intuir los problemas que traería después el darwinismo social.
Independizarse de ella
Cuando su padre murió en 1857, el elenco de De la herencia le dejó una pequeña pensión, destinada a cubrir únicamente los gastos personales y obligarla a permanecer en la casa familiar, y dejó la mayor parte de la herencia a su hermano. Orgullosa, se negó a depender de su hermano y aceptar el status quo y lo que ella insinuó. Así que siguió adelante y trabajó en el Reformatorio para Niñas Red Lodge en Bristol, con Mary Carpenter. Sin embargo, terminó convenciéndose de que no le gustaban los adolescentes ni la austeridad de esa institución. Además, parece que su deseo de intimidad con Carpenter chocaba fuertemente con el carácter rudo y frío de la mujer, por lo que su relación era bastante problemática.
Cobbe siempre se ha sentido atraída por la aventura, descubriendo nuevos mundos y ampliando sus horizontes. Viajaba, en esta época, todo lo que podía, sola, sin compañía masculina ni personal de servicio, algo muy raro para una mujer en aquella época. También escribió, pensando al principio en llevar un diario de viajes, pero también en publicar estos artículos. En Italia conoció a un grupo de artistas que vivían solas o en relaciones lésbicas, que compartían intimidad y vida social, lo que la deslumbró. No sólo de forma colectiva, sino que allí también conoció a la que sería su pareja durante más de tres décadas y de la que sólo la separaría la muerte, la escultora Mary Lloyd. Ambos lograron vivir de su trabajo, juntos e independientemente.
también viajó a Egipto y Oriente, zonas que la fascinaron, allí, y no sin cierta sorpresa, fue reconocida por su trabajo por viajeros y lugareños. Esto definitivamente la animó a intentar ganarse la vida con lo que, hasta entonces, había sido casi un hobby, y trabajar como periodista y escritora. Fue contratada como corresponsal en Italia para el Daily News. , hecho también bastante inusual tratándose de una mujer y, más tarde, escribió habitualmente para el Echo. o Revista de Fraser ella, además de seguir publicando ensayos.
Frances Power Cobbe y el activismo por las mujeres
Durante su vida, Cobbe había desarrollado un fuerte sentido de justicia social, así como una amplia conciencia de los problemas que enfrentaba la mujer en su época. De hecho, uno de sus primeros artículos, ¿Qué haremos con nuestras solteronas? , denunció la opinión expresada por W.R. Greg en ¿Por qué las mujeres son redundantes? , artículo en el que describía a las mujeres como seres sin deseo y parásitos, además de afirmar que las mujeres solteras eran superfluas para la sociedad y debían ser deportadas. Cobbe afirma, por el contrario, la agencia y el valor de la mujer pero, más aún, su capacidad para ser feliz e independiente sin necesidad de un hombre a su lado ni de su maternidad.
Muchos de sus artículos y ensayos tenían como objetivo denunciar estos prejuicios, prestando especial atención al tema de la violencia de género, que era vista como normal e incluso adecuada en su momento. Su obra Tortura de esposas en Inglaterra (1878) tuvo especial repercusión, poniendo el debate sobre la mesa. Al contrario de algunos políticos, también sabía que un mero castigo físico del abuso no serviría de nada, ya que los hombres se limitarían a ejercer aún más violencia sobre sus esposas, para compensar su frustración y el castigo mismo. En cambio, abogó, además de concienciar y junto con el Grupo de Derechos de Propiedad de las Mujeres Casadas al que pertenecía, por facilitar a las mujeres el divorcio, así como la gestión de sus propios bienes. Al final, el Parlamento aprobó la Ley de Causas Matrimoniales (1878), debido a la presión sobre el tema.
también abogó firmemente por el acceso de las mujeres a la universidad. En 1862 habló en la reunión anual de las Asociaciones de Ciencias Sociales sobre el tema, aunque fue ridiculizada por ello (excepto en el Times). , quien la consideró la mejor presentación del día). Aunque las universidades comenzó a crearse en la década de 1970 para brindar educación superior a mujeres, haría falta medio siglo para que universidades como Oxford o Cambridge admitieran mujeres.
Todos estos problemas tenían una base, para Cobbe, la política. Sin voto ni participación en las instituciones públicas, era difícil para las mujeres resolver las injusticias sociales que las afectaban. Así, además de animar a las mujeres a participar activamente en política en el artículo Los Deberes de la Mujer (1881), participó en la fundación de la Sociedad para el Sufragio Femenino (1872), participando activamente en la lucha por el sufragio femenino.
Empatía, amor y muerte
ella no sólo estaba preocupada por la situación de la mujer (algo que nunca dejó de afectarla personalmente), sino que también tenía una especial sensibilidad hacia la crueldad que sufrían los animales. Su artículo Los derechos del hombre y las reclamaciones de los brutos (1863) ya expuso el problema del maltrato animal y la vivisección. En 1875 fundó la Sociedad para la Protección de los Animales Sujetos a Vivisección (Victoria Street Society) y es editora de su revista fundamental Zoophilist. ella (ella hoy tal vez hubiera elegido otro nombre). Consiguió que numerosas personalidades se sumaran a la causa, como los obispos de Bristol o Manchester. Aunque logró que el Parlamento aprobara la Ley de Crueldad contra los Animales en 1876, su petición de que los experimentos se hicieran sólo en animales completamente anestesiados fue retirada, por lo que tuvo que seguir luchando contra la vivisección. Sostuvo además que esto no sólo era algo que afectaba el bienestar de los animales, sino que también perjudicaba a los estudiantes de medicina, quienes estaban acostumbrados a ignorar o disfrutar el dolor causado por sus prácticas.
continuaría al frente de la asociación hasta 1884, el año en que se jubiló, con una pensión de unas 100 libras anuales de parte de ella. Además, un legado de 25.000 libras esterlinas de un amigo y colega antiviviseccionista permitió a Frances y Mary Lloyd mudarse a Gales y vivir cómodamente por el resto de sus vidas. La muerte de este último en 1896 afectó profundamente a Frances hasta su muerte en 1904. Aunque alejada de ella, continuó escribiendo y haciendo activismo hasta su muerte. Entre ellos, un libro benéfico, Las confesiones de un perro perdido , dedicado al perro que la pareja había adoptado. De hecho, en 1898, considerando demasiado suave la deriva de la organización anterior, fundó la Unión Británica para la Abolición de la Vivisección.
Si bien en vida fue reconocida y admirada, y su influencia logró cambios políticos y sociales, a pocas décadas de su muerte había sido prácticamente olvidada. Su escritura ensayística que la desvió hacia la novela o la poesía, así como el ascenso del WSPU de Pankhurst, que eclipsó todos los movimientos sufragistas anteriores, se combinaron para terminar colocándola injustamente en una zona gris. Vale la pena recordar a esta activista y escritora prolífica, que puso a prueba las normas sociales y luchó por cambiar el mundo que conocía.
Bibliografía
- Cobbe, Frances Power y Atkinson, Blanche (1904), Vida de Frances Power Cobbe contada por ella misma , Londres:S. Sonnenschein &Company
- Hamilton, Susan (2001), “Haciendo historia con Frances Power Cobbe:feminismo victoriano, violencia doméstica y el lenguaje del imperialismo”, Estudios victorianos , 43 (3), pág. 437-460
- Hamilton, Susan (2006), Frances Power Cobbe y el feminismo victoriano , Nueva York:Palgrave MacMillan.
- Mitchell, Sally (2004), Frances Power Cobbe:feminista victoriana, periodista y reformadora , Charlottesville y Londres:University of Virginia Press
- Phelps, Norm (2007), La lucha más larga. Defensa de los animales desde Pitágoras hasta PETA , Nueva York:Lantern Books
