En la mitología escandinava, Baldr (antiguo islandés Baldr, latín Balderus) era uno de los Ases, hijo de Odín y Frigg. Su esposa es Nanna y su hijo Forseti. Se describe como "de apariencia tan hermosa y tan clara que es luminosa, y hay una planta tan blanca que lleva el nombre de la pestaña de Baldr". Es la más blanca de todas las plantas, y eso nos da una idea de su belleza, tanto en cabello como en cuerpo. Es el más sabio de los Ases y el más elocuente y misericordioso, pero una de sus peculiaridades es que ninguna de sus decisiones se cumple. (Snorri Sturluson, Prose Edda 2:22.) Su dominio es Breidablik, que está en el cielo (o en Suecia, según la saga Ynglinga), en una tierra de la que el mal está desterrado.
El prólogo de la Edda en prosa lo equipara con Bældæg, uno de los hijos de Woden (=Odin), que reinó en Westfalia y fue el antepasado, según la Crónica anglosajona, de las casas reales de Wessex y Northumbria.
La muerte de Baldr
El mito esencial asociado con Baldr es el relato de su muerte, contado en el capítulo 49 del Gylfaginning.
Baldr comenzó a tener sueños siniestros sobre su propia muerte, lo que asustó a los Aesir. Odín viajó a Niflheim para interrogar el alma de una profetisa muerta (como se cuenta en el poema eddico Baldrsdraumar), quien le reveló el destino de su hijo. Frigg luego hizo jurar a todos los elementos, minerales, plantas y animales de la creación que nunca dañarían a Baldr, quien de ese modo se volvió invulnerable. Los Aesir se divirtieron lanzando todo tipo de proyectiles a Baldr y golpeándolo con todo tipo de objetos, y aun así viéndolo ileso.
Pero a Loki le molestó esto y, tomando la forma de una mujer, hizo que Frigg admitiera que se había olvidado de pedirle al muérdago que prestara juramento, tan frágil y joven parecía esta planta. Loki tomó una rama de muérdago, se la dio a Höd, el dios ciego, y guió su brazo para arrojársela a Baldr, quien fue apuñalado y murió inmediatamente.
La consternación entre los Aesir fue grande y Hermod se ofreció como voluntario para viajar al Reino de Hel para asegurar el regreso de Baldr a cambio de un rescate. Hermod montó en Sleipnir y partió.
Mientras tanto, los Aesir celebraron el funeral de Baldr, a quien querían incinerar en su barco Hringhorni. Pero el barco se negó a abandonar tierra firme. Trajeron desde Jötunheim a una giganta llamada Hyrrokkin para moverlo, lo cual lo logró tan bien que la tierra tembló y nacieron llamas por la fricción de los troncos, lo que enfureció a Thor. La habría matado si los Aesir no le hubieran suplicado que le perdonara la vida. El cuerpo de Baldr fue colocado en el barco y su esposa Nanna murió de pena. Ella fue puesta en la hoguera a su lado. Thor consagró la pira con su martillo Mjöllnir, pero un enano llamado Lit corrió delante de él y Thor lo arrojó a las llamas de una patada.
Muchos estuvieron presentes en la cremación de Baldr, como dice el Gylfaginning:“Primero Odín, acompañado por Frigg, las Valquirias y sus cuervos; mientras Freyr conducía un carro tirado por jabalíes llamado Gullinbursti o Slidrugtanni; Heimdall montaba un caballo llamado Gulltopp y Freyja sus gatos. También estuvo presente una gran tropa de gigantes de hielo y gigantes de montaña. Odín colocó sobre la pira un brazalete llamado Draupnir que tenía, desde ese día, la propiedad de producir ocho brazaletes del mismo peso cada nueve noches. El caballo de Baldr fue conducido a la hoguera, con todos sus arreos. (Snorri Sturluson, Edda en prosa 2:49.)
Hermod, por su parte, cabalgó nueve noches y llegó al río Gioll, cuyo puente, todo de oro, estaba custodiado por la virgen Modgud. Ella le preguntó sobre su identidad y su linaje, y le preguntó qué hacía en Hel cuando no estaba muerto. Hermod le reveló que había venido a buscar a Baldr y Modgud confirmó que efectivamente había atravesado el puente.
Hermod cabalgó hasta Hel, saltó las puertas montado en Sleipnir y encontró a su Baldr sentado en el lugar de honor. Al día siguiente, le rogó a Hel que le permitiera a Baldr regresar con él. Declaró que aceptaría que todo en el mundo, vivo o muerto, llorara a Baldr, pero si algún objeto se negara a hacerlo, lo conservaría para siempre.
Entonces Baldr le dio el brazalete Draupnir a Hermod, para que se lo devolviera a Odín, y Nanna le dio una túnica de lino y otros regalos para Frigg, y un anillo para Fulla. Hermod luego regresó a Ásgard.
Luego los Aesir enviaron mensajes a los cuatro rincones del universo, pidiendo a todos que lloraran a Baldr, lo cual hicieron todos, excepto una giganta llamada Thokk, que se presume fue Loki disfrazado. Como resultado, Baldr permaneció en Hel.
Otros mitos
* Cuando tuvo que elegir marido entre los Aesir, Skadi esperaba encontrar a Baldr, pero fue a Njörd a quien encontró.
* Vali, otro de los hijos de Odín, venga el asesinato de Baldr matando a Höd.
* En la Gesta Danorum, Baldr es descrito como el amante infeliz y rechazado de Nanna, celoso de su rival Hother (=Höd). Baldr era invulnerable, pero Hother lo derrotó con la única arma que podía matarlo, la espada de Miming.
* Al final de los tiempos, cuando el mundo renazca después del Ragnarök, Baldr regresará de Hel para habitar allí. el Völuspa nos dice que Baldr regresará con su hermano Höd. La hierba renacerá y todos los hijos e hijas de los dioses supervivientes se refugiarán a su alrededor en el Yggdrasil.
* Los cristianos confiaron en gran medida en el parecido de Baldr con Jesucristo (dos mártires, puros, que renacerán después del apocalipsis) para convertir a los pueblos nórdicos.
