Después de la muerte de Alejandro Severo, el último emperador de la Dinastía Severa en el año 235, asistimos a los años más terribles de la historia de Roma. Conocida como la Crisis del Siglo III, estuvieron a punto de acabar con la mayor potencia que el Mediterráneo había conocido jamás.
Usurpaciones, desórdenes e invasiones del limes imperial por parte de pueblos bárbaros, emancipaciones y nacimientos de nuevos imperios dentro de un mismo Imperio. Todo ello aderezado con catástrofes naturales, hambrunas o terribles epidemias de peste. La economía imperial quedó casi completamente paralizada, la industria, la agricultura y especialmente el comercio mediterráneo dejaron las arcas imperiales en sus niveles más bajos de la historia del Imperio Romano.
Todos estos aspectos son continuamente revisados por la historiografía actual. Son muchos los que se aventuran a decir que, en algunas provincias como Britania, o en menor medida Hispania, los efectos de la crisis no fueron tan profundos. Pero destaca sobre todo un hecho:la ausencia casi total de fuentes primarias nos lleva a pensar en el clima de caos total de las anteriores estructuras imperiales.
El Imperio durante la crisis del siglo III
Pues bien, la historiografía contemporánea ha colocado en puestos de honor a dos emperadores como salvadores de la catástrofe imperial:por un lado, Diocleciano (284-305) y por otro el gran Constantino. (306-337). Pasando por alto en ocasiones a nuestro protagonista de hoy, Aureliano (270-275), quien en apenas cinco años sentó las bases de la recuperación imperial, sirviendo de precedente de los mejores momentos que vivió el imperio en el siglo IV.
El ascenso de Aureliano al poder.
Poco o casi nada se sabe sobre los orígenes de Lucius Domitius Aurelianus. Ni siquiera las fuentes se ponen de acuerdo sobre su lugar de nacimiento, en algún lugar de Dacia, posiblemente en Sirmium. Hijo de un personaje que parece haber desempeñado un cargo militar de bajo rango, pero con gran afinidad con el senador romano Aurelio.
Aureliano
El ascenso de Aureliano en las filas del ejército romano culminó en la época del emperador Galliano (253-268) y especialmente con su sucesor Claudio II (268-270). Tras la muerte de este último, las legiones de Sirmio elevaron a Aureliano a emperador, en contra de la decisión senatorial de elegir a Quintilo. Como era costumbre en la época, las tropas de Aureliano se dirigieron a Roma para hacerse con el título imperial. Las fuentes no lo son muy claras, pero parece que Quintilo, ante las mínimas posibilidades de su pequeño ejército, se quitó la vida. De tal modo que Aureliano se convirtió en el tercer emperador de la dinastía Iliria.
Aureliano, un emperador militar.
Como se ha señalado, cuando Aureliano llegó al poder a finales del verano de 270, el Imperio Romano estaba en completo caos. Dos potencias emancipadas; el Imperio galo y el Imperio de Palmira, y por si fuera poco, los pueblos germánicos campan a sus anchas en las inmediaciones de la capital imperial, con los Alpes desiertos convertidos en una auténtica coladera.
Su primer trabajo al frente de las legiones de Roma como emperador fue limpiar a los alamanes y los marcomanos el Imperio. Después de expulsarlos, Aureliano acordó con el pueblo godo proteger la frontera norte, al mismo tiempo que reforzaba Dacia, estableciendo dos nuevas provincias fuertemente militarizadas, Dacia Ripuaria y Dacia mediterránea. Para completar la protección se le fijó en la propia capital; Roma debía estar mejor protegida frente a los supuestos avances germánicos, de ahí la necesidad de construir las murallas aurelianas , que protegería a Roma durante el resto del Imperio Tardío.
Murallas Aurelianas
Su siguiente destino era acabar con la reina insurgente de Palmira, Julia Aurelia Zenobia . Desde la muerte de su marido, Odenato ella, esta fue colocada al frente del Imperio de Palmira como regente de Vabalato, hijo de ambos, de sólo un año de edad. Con los movimientos políticos de Zenobia quedó clara la intención de perpetuar la emancipación de Roma, de convertir la parte oriental del Imperio Romano en una monarquía hereditaria a semejanza de los reyes persas. No en vano la ciudad de Palmira era la más rica de Oriente, gracias a su control de las rutas de las caravanas.
Entre los años 270-271 y aprovechando los problemas de Aureliano con los pueblos germánicos, Zenobia había incorporado nuevos territorios a su Imperio, entre ellos Egipto y gran parte de Asia Menor. Todo ello gracias a los generales de Palmira, a quienes Zenobia había puesto al frente de las legiones orientales.
En el año 272 Aureliano pone rumbo a Oriente. Las primeras victorias en Asia Menor continuaron con las derrotas de los catafractos palmirenos en las proximidades de Antioquía o Emesa. Tras ellos se produce el asedio de la capital, Palmira, durante el cual la reina huye, pero es hecha prisionera y posteriormente enviada a Roma. Una nueva insurrección en el año 273 obligó a una nueva intervención del ejército romano, supuso la mayor derrota de Palmira, ciudad que iniciará un prolongado declive tras la pérdida de las rutas caravaneras.
Palmira
El conocido como Imperio Galo Fue el siguiente trabajo de Aureliano. General póstumo con base en la Galia, se había proclamado Emperador de Occidente. Bajo su control, desde el año 260 aproximadamente, otras provincias como Britania o Hispania estuvieron separadas de la Galia durante algunos años. Seguramente se intuye que, a la llegada de Aureliano, sólo la Galia seguía actuando como emancipada, ya que, tras la muerte de Póstumo, un año antes de la llegada de nuestro protagonista al poder, tanto Britania como Hispania aparecían en la órbita de Roma.
La restauración del poder no fue muy complicada, la enorme crisis también había hecho mella en la Galia. Tras la muerte de Póstumo, varios personajes se convirtieron en emperadores occidentales, pero ninguno de ellos con la perseverancia del primero. Para mostrar al último de ellos, Tétrico, quien en el año 274 supuestamente entregó el Imperio galo a Aureliano. Otras fuentes hablan de que el emperador romano derrotó a los galos en el campo de batalla, pero no hay pruebas. Unos meses después Tetricus aparece como gobernador de una región del sur de Italia, sinónimo de algún tipo de pacto entre él y el emperador romano.
Las reformas económicas de Aureliano.
El trabajo militar no fue el único campo en el que Aureliano destacó. El desastre económico del Imperio requirió una acción rápida. Aureliano lo intentó aplicando viejas políticas económicas de los buenos tiempos de Roma. Una de sus primeras decisiones fue obligar a los campesinos a cultivar las tierras baldías, imponiendo impuestos a las tierras adyacentes a sus posesiones, con el fin de mitigar el hambre del Imperio. Con los nuevos productos puso en marcha los antiguos servicios caritativos, repartiendo alimentos básicos entre la población más humilde. Además, actuó en materia fiscal, especialmente en los territorios insurgentes, con subidas de impuestos entre las capas más altas de la sociedad.
La recuperación de metales de las provincias de Hispania, Britannia y el tesoro incautado tras la conquista de Palmira, fue aprovechado por Aureliano para poner en marcha una reforma monetaria. La acuñación de monedas era masiva, tanto de oro como de plata o bronce. Está claro que el emperador intentó actuar rápidamente sobre el problema, pero las consecuencias de esta prisa fueron evidentes en años posteriores. No contaba con el Senado romano, que se oponía continuamente a las reformas monetarias, temeroso de perder el monopolio de la acuñación de monedas de bronce. Tampoco tuvo en cuenta el problema inflacionario que había azotado al Imperio en años anteriores, por lo que las monedas puestas en circulación por Aureliano pronto cayeron de valor.
A pesar de los errores, devolvió la circulación monetaria al Imperio, de modo que las arriesgadas medidas de Aureliano sentaron las bases de la recuperación económica a finales del siglo III y principios del IV.
Los cambios religiosos de Aureliano en el Imperio.
El politeísmo religioso clásico del Imperio no había dejado de crecer durante los años en los que Roma fue conquistando territorios. En definitiva, la permisividad religiosa del Imperio hizo que el panteón de dioses romanos creciera desproporcionadamente, debido a la asimilación de divinidades de las diferentes culturas que componían el Imperio en el siglo III.
Áureus de oro con la representación de Aureliano y el Sol Invictus.
Tan pronto como Aureliano llegó al poder, fue consciente de que para controlar el Imperio necesitaba una figura religiosa que se convirtiera en funcionario, sin anular a los demás debía unirse como tanto como sea posible a los pueblos del Imperio. La divinidad elegida fue el “Sol Invictus ”, que podría conciliar los cultos mitraicos, mayoritarios entre las legiones, así como los panonios o el dios solar de Emesa. Filosóficamente, el neoplatonismo imperante facilitó la llegada del nuevo culto al Imperio.
Aureliano hizo fabricar sus nuevas monedas con el Dios Sol, además de construir un nuevo templo en el Campo de Marte dedicado a la nueva deidad principal del Imperio. La mayoría de las clases sociales, culturales y religiosas aceptaron la nueva religión oficial del Imperio, con la clara excepción de las sociedades cristianas que se negaron a aceptarla. Sin duda, la gran persecución de Diocleciano en el año 303 tuvo su origen en este rechazo, ya que el "Sol Invictus" siguió siendo la religión oficial del Imperio hasta la consagración definitiva del cristianismo.
La gran obra política, militar, económica y religiosa de Aureliano no terminó de un plumazo con la gran crisis del siglo III, pero sin duda sentó las bases cimientos que los sucesores supieron aprovechar. del; especialmente Diocleciano y Constantino para alargar la historia del Imperio Romano de Occidente durante casi dos siglos más. Aunque esta obra despertó los evidentes recelos entre sus más allegados, que los asesinaron de camino a Persia, sólo habían pasado cinco años desde que saliera con la púrpura de Roma.
La caída del Imperio Romano, Adrian Goldswhorty, Ed. La esfera de los libros, 2009
Historia Antigua II, Historia de Roma, Pilar Fernández y Javier Cabrero, Ed. Uned, 2014
