Hammurabi fue el sexto rey de la Primera Dinastía de Babilonia, perteneciente a las tribus amoritas que se asentaron en el Creciente Fértil entre los milenios III‑II a.C. Según la cronología mediana, reinó entre 1792 y 1750 a.C., expandiendo el territorio babilónico hasta Siria y el sur de Asia Menor. Por sus conquistas se le reconoce como el fundador del Imperio babilónico.
Sin embargo, lo que realmente lo distingue es ser considerado el primer legislador de la historia. Probablemente sus normas se basaron en tradiciones anteriores, pero el hecho de haberlas plasmado por escrito le otorga ese título.
El llamado "Código de Hammurabi" fue hallado fuera de contexto, sin certeza de la ciudad que lo originó (se baraja Sippar o Babilonia) ni del lugar donde se exhibía. Un equipo de arqueólogos franceses lo descubrió a principios del siglo XX en la Acrópolis de Susa, donde había llegado como botín de guerra alrededor del 1200 a.C.
Al encontrarlo, la estela estaba rota en tres grandes fragmentos y había sido colocada boca abajo. En menos de tres meses llegó a París, fue restaurada y, en 1902, se exhibió en el Louvre, donde sigue atrayendo a millones de visitantes.
La estela, de basalto negro y 2,25 m de altura, lleva la inscripción en escritura cuneiforme en acadio. En la escena superior, Hammurabi recibe las leyes de un dios sentado, probablemente Shamash, dios sol protector de la justicia. Además del cuerpo legal, la estela incluye un prólogo y un epílogo que ensalzan al rey. La numeración de ciudades mencionadas permite fecharla en los últimos años del reinado de Hammurabi, quien murió alrededor de 1750 a.C.
Las leyes del Código de Hammurabi
El código consta de 282 preceptos. Debido a la rotura de la estela, faltan algunas disposiciones, especialmente entre los números 67 y 111. Las leyes pueden agruparse por temática y, aunque muchas reflejan la “ley del talión”, ofrecen una visión detallada de la sociedad mesopotámica.
De la 1 a la 5: mentiras y falsos testimonios
Ejemplo (ley 2): "Si alguien lanza una maldición contra otro sin prueba, el maldito será arrojado al río; si no sobrevive, la casa pasa al culpable; si sobrevive, el agresor será castigado con la muerte y perderá la casa".
De la 6 a la 25: robo
El robo se castigaba con multas severas que variaban según la condición del culpable. Por ejemplo, la ley 8 establece que quien robe un buey, carnero, cerdo, asno o barco del templo o del palacio debe pagar treinta veces su valor; si es noble, diez veces; y si no puede pagar, la pena es la muerte.
De la 26 a la 41: protección de bienes reales
La ley 34 prescribe la muerte para gobernadores o prefectos que se apoderen ilícitamente de los bienes de un funcionario o de su salario real.
De la 42 a la 66: agricultura y ganadería
Se protegían a los agricultores y pastores frente a abusos de los acreedores. La ley 48 dispone que, si una inundación o sequía destruye la cosecha, el arrendatario queda exento de pagar intereses al prestamista ese año.
De la 67 a la 111: leyes perdidas
Muchos preceptos de este tramo se han perdido, pero entre los que se conservan destaca la 109, que castiga con la muerte a la dueña de una taberna si rebeldes se refugian en su establecimiento y son capturados.
De la 112 a la 126: regulación bancaria
La ley 122 indica que, para depositar plata, oro u otros objetos, el depositante debe nombrar testigos y establecer las condiciones del depósito antes de entregarlo.
De la 127 a la 194: relaciones personales
La ley 129 prescribe que una mujer casada sorprendida en adulterio sea atada y arrojada al agua, salvo que su marido le conceda clemencia o el rey intervenga.
De la 195 a la 214: la ley del talión
Ejemplos: la 204 establece que un noble que golpee a otro noble debe pagar diez siclos de plata; la 205 dicta que si un esclavo golpea a un hombre libre, se le corta la oreja. La 209 y 210 regulan indemnizaciones y venganzas en casos de aborto o muerte de una mujer libre.
De la 215 a la 277: otras profesiones
Los médicos y arquitectos estaban bajo estrictas normas. La 219 indica que un médico que, al atender a un esclavo noble, lo mate con una herramienta de bronce, debe devolver un esclavo por cada uno perdido. La 229 sentencia a muerte a un arquitecto cuya casa construida se derrumba y mata al propietario.
De la 278 a la 282: derechos de los esclavos
La 278 protege al comprador de esclavos: si el esclavo enferma dentro del primer mes, el comprador puede devolverlo y recuperar el dinero.
Este breve recorrido por algunas de las 282 leyes del Código de Hammurabi ofrece una ventana única a la vida en la antigua Mesopotamia. Puedes consultar el texto completo en el siguiente enlace: rcsdigital.homestead.com
Más información: Una breve historia de Babilonia, Juan Luis Montero Fenollós, Ed. Nawtilus, 2012.
