Las pirámides de Egipto son tumbas de piedra construidas para albergar los cuerpos de los faraones.
Se han catalogado 123 pirámides, pero las tres más conocidas son Keops, Kefrén y Micerinos, situadas en la meseta de Guiza, custodiadas por la Gran Esfinge, criatura mitológica con cuerpo de león y cabeza de faraón.
Historia de las pirámides de Egipto
Las pirámides se construyeron durante la época de mayor esplendor de la civilización egipcia. Su edificación comenzó en el Antiguo Reino (alrededor de 2686‑2181 a.C.) y se extendió hasta el siglo IV d.C., aunque el período más intenso fue entre la Tercera y la Sexta Dinastía, aproximadamente en el 2325 a.C.
En esos siglos Egipto disfrutaba de estabilidad política y prosperidad económica. Los faraones se consideraban dioses mediadores entre los dioses y los hombres, por lo que, tras la muerte, su espíritu (el "Ka") debía ser preservado mediante una rigurosa ritualidad.
El proceso de momificación consistía en tratar el cuerpo con aceites, envolverlo en vendajes y retirar algunos órganos internos, que se guardaban en urnas especiales junto al sarcófago. Además, el rey era enterrado con todo lo necesario para la vida después de la muerte: tesoros, alimentos, muebles e incluso familiares, sacerdotes y funcionarios.
Las primeras pirámides
Hasta el inicio de la Primera Dinastía (2950 a.C.) se utilizaban tumbas excavadas en la roca o estructuras llamadas "mastabas", de forma cuadrada y de poca altura. La primera pirámide verdadera, basada en el modelo de la mastaba, fue erigida alrededor de 2630 a.C. por el rey Djoser, de la Tercera Dinastía.
Los egipcios eligieron la forma piramidal para facilitar la ascensión del faraón a los cielos, donde sería recibido por Ra, el dios supremo.
La pirámide de Djoser consta de seis escalones de piedra que suman 62 m de altura, convirtiéndose en la tumba más alta de su época y rodeada de templos y santuarios para el rey en el más allá.
Este modelo sentó las bases para los monumentos posteriores. Uno de los monarcas que siguió su ejemplo fue Sneferu (2631‑2589 a.C.), quien construyó varias pirámides de mayor envergadura.
Características de las pirámides egipcias
Cada pirámide lleva el nombre del faraón al que alberga, simbolizando su grandeza tanto ante el pueblo como ante los dioses. Forman parte de complejos funerarios que incluían templos, altares y tumbas de oficiales.
Las tres pirámides más famosas son Keops, Kefrén y Micerinos. ¿Conocemos sus particularidades?
Pirámide de Keops
Es la tumba más grande del mundo: su base mide 230 m y su altura alcanza los 174 m.
Alrededor de la pirámide principal se alinean tres pirámides menores destinadas a las reinas, entre ellas la tumba de la madre de Keops, la reina Hetepheres. También se construyeron mastabas para los altos funcionarios.
Se estima que la construcción requirió 2,3 millones de bloques de piedra, de 2,5 a 60 toneladas cada uno, y aproximadamente 20 años de trabajo de 100 000 obreros.
Pirámide de Kefrén
Es la segunda más alta de Guiza, con 143 m. Kefrén, hijo de Keops, redujo su altura en 10 m como muestra de respeto al padre.
Junto a ella se erige la Gran Esfinge de Guiza, la más grande del mundo antiguo, con 200 m de longitud y 74 m de altura.
Pirámide de Micerinos
Es la más pequeña del trío: 65 m de altura y una base de 105 m. Fue construida para el faraón Micerinos (2532‑2503 a.C.), nieto de Keops.
En su interior se repiten cámaras, corredores empinados y pasajes falsos diseñados para dificultar el acceso a los ladrones, aunque la mayoría de los tesoros fueron saqueados.
Fin de la era de las pirámides
Con la pérdida de poder y riqueza de los reyes, la construcción de pirámides disminuyó. En la Quinta y Sexta Dinastía las tumbas se volvieron cada vez más pequeñas.
En la tumba del rey Unas (2375‑2345 a.C.) aparecen los primeros relieves pictóricos que nos permiten conocer la vida del Antiguo Egipto.
El último gran constructor fue el faraón Pepi II (2278‑2184 a.C.). Tras su muerte, Egipto entró en crisis y, aunque la práctica se reanudó en la Duodécima Dinastía, nunca volvió a alcanzar la magnificencia de las pirámides de Guiza.
¿Cómo se construyeron las pirámides?
El método exacto sigue siendo un misterio. Sabemos que los egipcios aplicaban cálculos matemáticos basados en sus creencias religiosas para definir dimensiones y alineaciones.
La mano de obra combinaba esclavos extranjeros, campesinos egipcios que trabajaban durante la temporada de inundación del Nilo y artesanos especializados que fabricaban los objetos funerarios.
Existen varias teorías sobre el transporte de los bloques de piedra; una de las más aceptadas, propuesta por científicos holandeses en 2014, sugiere el uso de agua para reducir la fricción de los trineos que arrastraban los bloques, aprovechando también las inundaciones del Nilo.
Curiosidades sobre las pirámides
- En 2010 se descubrió una fosa con los restos de 400 personas desnutridas cerca de una pirámide, evidencia de que incluso los más humildes querían compartir la gloria del faraón.
- La expresión "obra faraónica" proviene de la magnitud de estas construcciones.
- La pirámide de Keops fue el edificio más alto del planeta hasta el siglo XIV, cuando se terminó la Catedral de Lincoln en Inglaterra.
