Orígenes y organización inicial
Las primeras divisiones blindadas alemanas se estructuraron alrededor de una brigada compuesta por dos regimientos de tanques, cada uno con dos batallones, sumando 16 compañías y 561 tanques. Guderian nunca aceptó el concepto extremista de “todo blindado”; la División Panzer (Pz.D.) se concibió como una unidad combinada, muy flexible para operaciones y no limitada solo a la explotación del éxito o la persecución.
Estructura al inicio de la guerra
Al declararse la guerra, cada División Panzer recibió un cuarto batallón de infantería, mientras los batallones de tanques se reorganizaron en una compañía de tanques medianos y dos de tanques ligeros.
Transformaciones entre 1941 y 1942
En 1941 la Pz.D. contaba con un solo regimiento de tanques: tres batallones para los seis primeros regimientos y dos batallones para los catorce restantes. Las brigadas de infantería mecanizada tenían seis batallones cada una, y el regimiento de artillería se reforzó con un tercer grupo de 105 mm y una unidad antiaérea.
El ratio tanques/infantería se invirtió respecto a 1935, debido a la escasez de vehículos blindados y a su creciente complejidad. A partir de 1942 el número de divisiones Panzer aumentó a veinticinco, aunque su composición real variaba considerablemente.
Reajustes posteriores
Se suprimió el batallón de motociclistas y los cuarteles de brigada y compañías de tanques volvieron a sus números de preguerra, al menos en el papel.
En 1943 la proporción de unidades blindadas dentro de la división creció, pasando a cuatro batallones por regimiento. Los vehículos semierguidos de los batallones de infantería, ahora denominados Panzergrenadiers, se generalizaron. Además, se introdujeron cañones autopropulsados de 105 mm y 149 mm, y aparecieron los primeros batallones de tanques Tiger y Panther, así como vehículos de ingeniería especiales.
Problemas de suministro y consecuencias
A pesar de los avances cualitativos, la mayoría de las Pz.D. siguieron enfrentando déficits crónicos respecto a sus tablas de personal y equipamiento. La dispersión de tanques y cañones de asalto provocó en 1943 la creación de las divisiones Panzergrenadiers. Otro factor fue la transformación, en el mismo año, de ocho divisiones Panzergrenadiers de la Waffen‑SS en Panzerdivisionen.
