Orígenes de la Fuerza de Gedeón
La Fuerza de Gedeón fue una unidad de operaciones especiales creada por el entonces mayor Ordey Charles Wingate, futuro creador de los famosos "Chindits" en Birmania. Su misión era hostigar a las fuerzas italianas en el África Oriental, apoyándose principalmente en guerrilleros etíopes.
Contexto histórico
Italia ocupó Etiopía en 1936 tras una guerra de seis meses, empleando tanques ligeros y armas químicas. Tras la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial (10 de junio de 1940), los soldados italianos en el África Oriental se mantuvieron estáticos, avanzando tímidamente hacia el Sudán anglo‑egipcio y la Somalia británica. Los británicos, escasos en número, decidieron limpiar la zona de la presencia italiana aprovechando a los rebeldes etíopes que llevaban luchando desde 1936.
Creación y composición de la unidad
El mando de la operación recayó en el mayor Ordey Charles Wingate, quien había servido cinco años en el Sudán y conocía bien el terreno y a sus gentes. Con el apoyo del teniente general británico Platt y del emperador etíope Haile Selassie, se asignaron a Wingate dos batallones: uno formado por soldados sudaneses del ejército británico y otro compuesto por ex‑soldados etíopes que habían combatido a los italianos, además de algunos voluntarios judíos. La unidad contaba con unos 2 000 hombres y 18 000 camellos para el transporte, y Wingate la denominó Fuerza de Gedeón. También disponía de una escuadra montada sudanesa.
Despliegue y primeras operaciones
En diciembre de 1940 la Fuerza de Gedeón se trasladó a la zona de Gojam, al noroeste de Addis Abeba. Mientras tanto, los británicos reunían dos divisiones regulares en el Sudán y tres en Kenia, con la intención de atacar a los italianos por dos frentes. Las fuerzas regulares británicas iniciaron su ofensiva el 18 y 19 de enero 1941.
El 20 de enero, Haile Selassie y Wingate cruzaron la frontera sudanesa e ingresaron al territorio etíope. El 6 de febrero establecieron su cuartel general en el monte Belaya. El 18 de febrero, tras resolver cuestiones de jurisdicción, la Fuerza de Gedeón entró en contacto con los guerrilleros etíopes y comenzó a atacar puestos de avanzada, guardias y patrullas italianas.
Principales batallas
24 de febrero: Wingate capturó el fuerte italiano de Bure. Los italianos, sorprendidos, intentaron retroceder; la unidad de Wingate los persiguió y los llevó a una emboscada donde los guerrilleros etíopes los aniquilaron. Las bajas italianas fueron 325 frente a 48 etíopes.
8 de marzo: la Fuerza de Gedeón liberó Debesa.
El siguiente objetivo fue la ciudad de Debre Marcos, capital de la provincia de Gojam. Los italianos contraatacaron, obligando a la Fuerza de Gedeón a retirarse y a reanudar la guerra de guerrillas, que les costó 200 muertos al enemigo.
El 6 de abril, bajo la presión de Wingate y los rebeldes, los italianos se retiraron y Haile Selassie entró en la ciudad. Ese mismo día, las fuerzas regulares británicas liberaron Addis Abeba.
Persecución y disolución
Los italianos en retirada hacia el este fueron perseguidos por Wingate y los guerrilleros. La Fuerza de Gedeón se concentró en Addis Abeba, salvo una pequeña sección que continuó la caza con refuerzos rebeldes. El 5 de mayo 1941, Haile Selassie volvió a entrar en su capital.
Wingate, desobedeciendo órdenes, aisló a una guarnición italiana en Debe Sinai y la obligó a rendirse el 24 de mayo. Tras este éxito, la Fuerza de Gedeón se disolvió el 1 de junio 1941, habiendo escrito su propio capítulo en la historia de la Segunda Guerra Mundial.
Los italianos capturados por los guerrilleros etíopes sufrieron un destino particularmente duro.
