Introducción
La crisis de 1929 fue provocada por una expansión desmedida del crédito en Estados Unidos durante la década de 1920. Entre sus consecuencias se encontraron el desempleo masivo y la hambruna de amplios sectores de la población estadounidense.
Por Me. Cláudio Fernandes
Contexto histórico (1919‑1939)
Al estudiar el periodo intermedio entre las dos guerras mundiales, de 1919 a 1939, uno de los temas más relevantes es la Gran Depresión estadounidense, cuyo símbolo máximo es el colapso de la Bolsa de Nueva York en 1929, conocido popularmente como “la crisis de 1929”. Esta crisis financiera se extendió a todo el mundo, dejando a millones de personas sin empleo y sumidas en la desesperación.
Expansión del crédito y sus efectos
El factor principal que desencadenó la crisis fue la expansión del crédito, impulsada por la Reserva Federal desde 1924, bajo la presidencia de Calvin Coolidge. Tras la Primera Guerra Mundial (1914‑1918), la economía de EE. UU. se convirtió en la más poderosa del planeta. Con la devastación de Europa, países como Inglaterra y Alemania estaban en proceso de recuperación, mientras EE. UU. disfrutaba de una producción enorme y de amplios mercados internos y externos.
Para estimular la demanda, el gobierno estadounidense incentivó la concesión de crédito a compradores y aumentó los salarios. Cada vez que la economía mostraba una ligera recesión, se inyectaba más crédito (dinero y valores bursátiles) con el objetivo de “reparar” la caída.
La burbuja inflacionaria
Esta política generó tipos de interés artificiales, sin respaldo real en reservas de ahorro. Los inversores que poseían acciones en la Bolsa de Nueva York recibieron una señal falsa de prosperidad y expandieron sus negocios, aumentaron salarios e invirtieron aún más. El resultado fue una burbuja inflacionaria: en 1929 el exceso de dinero circulante ya no estaba sustentado por una producción real. Bajo la administración de Hoover, la Bolsa colapsó, desatando la crisis.
Consecuencias
Las principales repercusiones fueron el desempleo masivo, la quiebra de numerosas empresas industriales y agrícolas, y una pobreza generalizada que arrasó gran parte de la población estadounidense. Además, los países vinculados al sistema crediticio estadounidense, como Brasil, sufrieron recesiones profundas; Brasil, por ejemplo, tuvo que quemar café, su principal exportación, para intentar estabilizar su precio.
Respuesta del gobierno
La solución más significativa llegó con Franklin Delano Roosevelt y su programa del New Deal, que buscó rediseñar la economía americana mediante reformas financieras, laborales y sociales.
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