¿Cuándo voló el hombre por primera vez? La pregunta puede matizarse porque habría que precisar si se refiere a vuelo libre o a motor; Es curioso que en ambos casos la respuesta sea una pareja de hermanos, los Montgolfier o los Wright respectivamente. Pero para llegar hasta ellos fue necesaria una larga lista de pioneros y uno de los que figuraría por méritos propios fue Abbás Ibn Firnás, que también era andaluz, precisamente rondeño.
Supongo que todo el mundo conoce la historia de Ícaro:el hijo que Dédalo tuvo con Naucrate, un esclavo del rey Minos de Creta, del que se enamoró mientras construía un laberinto para que el monarca encerrara a su descendencia, el famoso Minotauro.
Cuando terminaron las obras, Minos decretó su retención en la isla para que no se descubriera la salida del laberinto, pero Dédalo construyó alas a cada uno pegando plumas de ave con cera y ambos escaparon volando, aunque Ícaro acabó muriendo en el mar porque al llegar a demasiada altura el sol derritió la cera del suyo.
Este mito es, ante todo, una fábula moralizante sobre el peligro de aspirar a igualar a los dioses, un poco como la Torre de Babel. Pero también refleja el anhelo humano ancestral de conquistar el cielo, un medio para el cual el ser humano no ha sido dotado por la Naturaleza y que, por tanto, como decía Isaac Asimov, constituye la culminación de su desarrollo.
Buena prueba de este esfuerzo obsesivo, pese a ser aparentemente imposible, es que tenemos noticias de varios intentos en lugares tan alejados como la Antigua Grecia, China, la Península Ibérica o Turquía (donde ya hemos visto en otro artículo el caso de Lagâri Hasan Çelebi, que usó un cohete y alas para volar sobre el Cuerno de Oro en 1633).
Es el caso de Arquitas de Tarento, un sabio que vivió entre los siglos IV y V a.C., contemporáneo de Platón, que fabricó lo que él bautizó como perisfera. , un dispositivo con forma de pájaro que, dicen, podía volar doscientos metros impulsándose con un chorro de aire cuyo origen desconocemos. Un siglo después, al soldado chino Zhuhe Liang se le atribuye la invención de la llamada Linterna Kong Ming, un globo de papel de seda similar a las actuales linternas voladoras, que se utilizaba para asustar al enemigo.
Los chinos también idearon por aquella época la cometa, que es la que aporta el matiz diferencial porque, según algunos confusos testimonios, siglos más tarde, en el siglo VI d.C., se diseñaron algunos modelos para permitir al ser humano planear:El emperador Gao Yang hizo prisioneros a la fuerza saltar desde una torre y parece que al menos uno, Yuan Huangtou, hijo del anterior presidente, logró sobrevivir a uno de esos intentos (aunque luego fue ejecutado). Si la historia es cierta, fue el primer intento de conquistar el aire en persona.
Ahora bien, una cosa era volar por la fuerza y otra hacerlo por iniciativa propia, como parte de una investigación, y ahí hay que ir un poco más lejos en la historia hasta la Edad Media y mirar mucho más de cerca, geográficamente hablando. Concretamente al Emirato de Córdoba, en Al Ándalus del siglo IX d.C., donde aparece la extraordinaria figura de Abu l-Qāsim Abbās ibn Firnās; más conocido por su nombre simplificado de Abbas Ibn Firnás, fue quien evocó a Ícaro en toda su extensión, desde la forma en que intentaba volar hasta su resultado final (aunque tuvo más suerte que él como veremos).
Ibn Firnás nació en Izn-Rand Onda (actual localidad española de Ronda, provincia de Málaga) entre el 809 y el 810 d.C., descendiente de una de las familias bereberes que probablemente habían llegado a la Península Ibérica el siglo anterior aprovechando la colapso del reino visigodo; de hecho, la etimología de su apellido es Afernas, bastante común en la actualidad en Argelia. Como era habitual entre los estudiosos de su época, dominó varias disciplinas, desde la astronomía hasta la medicina, pasando por la química, la alquimia o la astrología (estas dos consideradas ciencias en la época); también destacó otras que debe conocer todo hombre de cultura de la época, como la filosofía, la música y la poesía.
La otra faceta de sus conocimientos que aquí nos interesa es la ingeniería, que le permitió realizar algunos inventos curiosos:al-Maqata-Maqata (una clepsidra anafórica que daba las horas del día y de la noche), un sistema para tallar el cuarzo (que evitaba tener que enviarlo a Egipto, donde habitualmente se tallaba), una compleja esfera armilar, lo que llamó piedras de lectura (lentes correctoras), un método de fabricación de vidrio incoloro (aplicado en hornos en Córdoba), un planetario con efectos visuales y sonoros que había en su propia casa... También descifró el tratado de métrica árabe recopilado por el filólogo Jalil ibn Ahmad.
También fue quien introdujo en la Península Ibérica el Zīj al-Sindhind. o Grandes tablas astronómicas del Sindhind , un manual astronómico escrito en sánscrito porque procedía de la India y fue importado hacia el año 770 d.C. por el califa de Bagdad Al-Mansur, quien encargó su traducción al árabe al célebre traductor Muhammad al-Fazari. Con este trabajo se podrían calcular los movimientos de todos los cuerpos celestes conocidos en ese momento (sol, luna, planetas), además de proporcionar abundante información para establecer el calendario, por lo que su llegada a Europa tendría gran importancia para los científicos occidentales. más tarde.
Esta polifacética actividad convirtió a Ibn Firnás en un auténtico precursor de Leonardo da Vinci (fue apodado Hakim Al Andalus , el Sabio de Al Andalus) y le abrió las puertas de la corte de Abderramán II, donde enseñó poesía a ritmo de laúd. En aquel momento, el Emirato de Córdoba fue un referente cultural y tecnológico al sustituir el pergamino por el papel, traer nuevos cultivos (arroz, azúcar, limón, sandía...), documentar por primera vez el uso de la aguja magnética y emplear un nuevo sistema de numeración que desplazó al romano y es el que se utiliza ahora. En este contexto se encuadraría la advertencia lanzada por el alfaquí sevillano Ibn Abdun:
Por eso no es de extrañar que uno de los aeropuertos de la capital de Irak haya sido bautizado con el nombre de Abbas Ibn Firnás, así como un cráter en la Luna, uno de los puentes que cruzan el río Guadalquivir a su paso. Córdoba y el Centro Astronómico y Meteorológico de Ronda. Asimismo, su efigie aparece en emisiones de sellos de diversos países (entre ellos España). Además, el mundo cristiano mostró su admiración por su sabiduría latinizando su ortografía como Armen Firman.
Hoy hay quien piensa que eran dos personas distintas y que Firman fue la inspiración de Ibn Firnás en su infancia para la idea de volar, habiendo realizado una prueba de vuelo que luego imitaría al andaluz. Las fechas, sin embargo, no coinciden; Habría sucedido en el año 852 d.C. y para entonces Ibn Firnas no sólo no era un niño sino que tenía más de cuarenta años, por lo que se le consideraría bastante mayor. Por otro lado, la principal fuente sobre su vida es el historiador argelino del siglo XVII Ahmed Mohammed al-Maqqari, quien no menciona a Firman aunque afirma haber consultado "muchas de las primeras fuentes ya perdidas" .
Dice al-Maqqari:
Es decir, Ibn Firnás fabricó alas de madera que cubrió con un paño de seda, añadiendo plumas de aves rapaces (una especie de ala delta que debió parecerse a las que dibujaría Leonardo siglos después). Luego subió a lo alto del desaparecido palacio de Arruzafa (situado presuntamente en una ladera del monte Jabal al-Arusy, cerca de donde más tarde se construiría Medina Azahara) y ante una gran multitud invitada por él al efecto, saltó al abismo. , logrando permanecer en el aire el tiempo suficiente como para haber pasado a la historia.
Todo un acierto si es cierto que voló durante diez minutos, como se suele leer. Él, sin embargo, no quedó muy satisfecho porque en el momento del aterrizaje la maniobra fue más violenta de lo esperado y, aparte de ese dolor de espalda, se rompió ambas piernas. Como dice el texto, luego entendió que debió incorporar una cola parecida a la de un pájaro a su dispositivo para poder elevarse y reducir la velocidad.
Quizás no lo hizo porque le pesó su anterior experimento, el que vivió en 852, a los cuarenta y dos años, y que es el que supuestamente contemplaba hacerle a Armen Firman, aunque ya hemos visto que Firman era Seguramente él mismo:saltó desde un alminar de la mezquita cordobesa utilizando un gran lienzo clavado a un marco de madera a modo de paracaídas. Sufrió algunos hematomas al caer pero sin mayores, en lo que se puede considerar la primera experiencia documentada de paracaidismo exitoso en la historia.
El siguiente vuelo fue en 875, cuando ya tenía sesenta y dos años. Vivió doce más, muriendo así a muy avanzada edad; Fue en el año 887, en Córdoba. Otros inventores seguirían sus pasos, el primero fue, según algunos autores, el benedictino inglés Elmer de Malmesbury, que en la primera década del segundo milenio habría logrado recorrer unos doscientos metros con un aparato similar al del Andaluz. Otro monje británico, Roger Bacon, retomó los estudios de Arquímedes sobre la relación entre sólidos y fluidos para teorizar sobre una máquina que podría sostenerse en el aire como lo hacen los barcos en el agua.
El cruel verso dedicado a Ibn Firnás por un rapsoda menor cordobés que lo conoció personalmente, Mu'min ibn Said, no refleja la importancia de aquella aventura, cuyo recuerdo ha perdurado hasta nuestros días; Ibn Said era su enemigo en la corte y por eso el tono es burlón. Paradójicamente, contribuyó a inmortalizarlo porque constituye la única fuente conservada sobre la huida de Ibn Firnás, aparte de la citada anteriormente.
