El canciller de Prusia, el famoso Otto von Bismarck, logró ejercer tanta presión diplomática sobre la Francia de Napoleón III que el emperador francés no tuvo más remedio que declarar la guerra.
Muchos estados alemanes se aliaron con los prusianos. En junio de 1870, Napoleón III ordenó a sus fuerzas invadir Saarbrücken. El Ejército del Rin al mando del mariscal de campo McMahon reforzaría la 2.ª División de Infantería (IP) del general Douay que ya se encuentra en Wiesenburg. Cuando llegaran allí y las fuerzas de McMahon se unirían a la división e invadirían profundamente Alemania . Pero el 3.er ejército alemán al mando del príncipe heredero Friedrich Wilhelm también avanzaba hacia Wiesenburg.
Malentendidos, calumnias, información errónea
Vale la pena señalar que ninguno de los lados estaba al tanto de los movimientos del otro. Sin embargo, debido a un malentendido, las fuerzas francesas en Wiesenburg se retiraron. Pero más tarde los franceses decidieron desplegarse de nuevo en la zona... En medio de estos reveses, a principios de agosto, McMahon avanzó sus fuerzas, mientras el 2.º MP se desplegaba de nuevo en la zona de Wiesenburg y Guisberg cubierta por el 1.º MP, a la izquierda y una brigada de caballería, a la derecha.
Debido al mejor conocimiento que Ducrou tenía de la zona, el cuartel general francés le asignó la tarea de supervisar el desarrollo no sólo de su propio 1.º Ejército, sino también del 2.º Ejército. La superposición de responsabilidades de los dos mariscales fue un grave error de la administración francesa.
Ducrou aconsejó a Douai que cambiara la formación de su división reforzando sus fuerzas que cubrían las alturas del valle de Lotte, dejando sólo un batallón en Wiesenburg. La 2.ª MP francesa contaba con dos brigadas de infantería con un total de ocho batallones y dos brigadas de artillería (12 cañones) y una ametralladora de artillería (seis elementos). Reforzado por una brigada de caballería ligera (seis islas).
Mientras tanto, Ducrou informó a Douay que "el enemigo no tenía fuerzas fuertes en la zona y no parecía dispuesto a atacar"... Le dijo a McMahon que "todo le parecía un gran engaño".
Vienen los alemanes "invisibles"
Al otro lado de la colina, el 3.er ejército alemán desplegaba unos 60.000 hombres procedentes de Prusia, Baviera, Württemberg y Baden (Wade), organizados en tres SS . Los alemanes se acercaron sin ser vistos. Los franceses estaban desayunando y limpiando descuidadamente sus armas. Sólo se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo cuando oyeron disparar los cañones alemanes alrededor de las 08.15 de la mañana del 4 de agosto de 1870.
El 3.er ejército tenía el 5.º, el 11.º y el 2.º SS bávaros. El 11.° SS formó el extremo izquierdo del 3.° ejército y se movió para flanquear la posición francesa, mientras que el 4.° ejército bávaro fue el primero en avanzar contra los franceses apoyado por artillería.
El primer contacto se produjo en las alturas de Schweigen, al norte de Lotte. Allí el 2/74.º Batallón logró mantener a raya a los bávaros gracias a sus excelentes fusiles Chassepot. Al este, el 1.er Regimiento de Montañeros argelinos (conocidos como "los turcos") también mantuvo a los alemanes en el paso de Lotte, al este.
Los dos batallones del 50.º de Infantería también mantuvieron a raya a sus oponentes. Al mismo tiempo, Douay envió mensajeros para notificar a McMahon. A medida que aumentaba la presión alemana, Douai, alrededor de las 10:00, se dio cuenta de que no se enfrentaba a un reconocimiento agresivo del enemigo sino a un ataque a gran escala. Una hora más tarde, sin embargo, murió por la explosión de munición.
Al mismo tiempo, los 144 cañones del 3.er ejército alemán comenzaron a excavar las posiciones francesas. Dentro de Wiesenburg y el vecino Gaisburg la batalla se volvió feroz, cuerpo a cuerpo con lanzas. Finalmente los franceses, aunque lucharon heroicamente, se retiraron de la ciudad dejando atrás 2.300 hombres (1.600 muertos y heridos, 700 prisioneros).
Los alemanes tuvieron 1.550 muertos y heridos. La batalla demostró por primera vez la superioridad del fusil Chassepot francés sobre el Dreyse prusiano, pero también la superioridad, cualitativa y cuantitativa, de la artillería alemana que utilizó cañones Krupp de retrocarga contra los franceses de carga frontal.
La victoria, aunque pequeña, resultó especialmente útil para los alemanes. Inmediatamente después, el ejército alemán actuó contra McMahon.
El príncipe heredero de Prusia, Federico Guillermo, rinde homenaje al general francés fallecido Douai.
Los soldados prusianos cargan contra los franceses guarnecidos en Gaisburg.
Mapa de la Batalla de Wiesenburg.
