El movimiento sufragista británico es un reflejo de un movimiento más amplio:sufragistas marchando en Nueva York en esta fotografía de 1912
El viernes 3 de agosto de 1832 se discutió en el Parlamento británico una petición muy especial:la de Mary Smith, de Stanmore, quien argumentaba que, pagando los mismos impuestos y estando sujeta a las mismas leyes que cualquier hombre, debería haber también el derecho a elaborarlos mediante la elección de representantes y a aplicarlos en los tribunales. Sin duda, demasiado para Sir Frederick Trench. Su Señoría señala que si se crean jurados iguales, hombres y mujeres se verán obligados a situaciones moralmente ambiguas, como ser encerrados durante la noche durante las deliberaciones. Cuando le dijeron que "es bien sabido que el honorable y galante diputado pasa noches enteras en compañía de damas sin que suceda nada indigno", Trench se contenta con responder:"Sí. . Pero nunca estamos encerrados. »
Una subordinación de la mujer en el orden de las cosas
El público se ríe y así termina el primer debate sobre el sufragio femenino en la historia británica. Los defensores de los derechos de las mujeres representaban entonces una minoría:el movimiento feminista apenas había nacido. A las mujeres se les negaron los derechos cívicos y políticos de los que disfrutaban los hombres, y aunque las mujeres solteras y las viudas tenían más libertades que las casadas (que no podían poseer propiedades, redactar testamentos ni tener la custodia de sus hijos), también estaban sujetas a grandes restricciones. No podían ejercer profesiones de medicina o derecho, ni acceder a puestos en la administración. Y, por supuesto, no pudieron votar.
En la mentalidad de la época, esta subordinación formaba parte del orden social. Los hombres, mejor dotados intelectual y físicamente, debían hacerse cargo de la esfera pública, mientras que las mujeres ocupaban la esfera privada, puesta bajo su protección. Las mujeres compartían esta opinión, que transmitieron de madre a hija. Hubo pocas señales de protesta; En 1825, los primeros activistas William Thompson y Anna Wheeler se preguntaron:“Ustedes, los más oprimidos y humillados, ¿cuándo se darán cuenta de su difícil situación, cuándo se organizarán, protestarán y exigirán reparación? »
Principios del 19 th Durante el siglo XIX, el derecho al voto era un derecho minoritario en los sistemas parlamentarios:en Gran Bretaña, estaba restringido al 20% de los hombres.
Pero incluso aquellos que denunciaron la injusticia de la situación no consideraron reclamar el derecho al voto. A principios del día 19 siglo, era de hecho un derecho minoritario en los sistemas parlamentarios:en Gran Bretaña, estaba restringido al 20% de los hombres. Prevalecía la idea de que sólo aquellos que tenían mejores capacidades y aptitudes podían elegir gobernantes. Sólo los círculos más radicales defendieron el sufragio universal masculino. Pero había una creencia general de que esa responsabilidad debería recaer en hombres bien educados y acostumbrados a administrar propiedades. Esta minoría escogida sabría decidir qué era lo mejor para los demás hombres y, por supuesto, para las mujeres, que eran consideradas eternas menores.
Los ciudadanos se organizan
Sin embargo, Inglaterra y el resto del mundo occidental estaban entrando en una época de profundos cambios económicos, políticos y sociales, que pronto se sintieron en la causa de las mujeres. Si en 1830 las feministas eran pocas y carecían de coordinación, 30 años después el movimiento había ganado fuerza en torno a una causa importante:el derecho al voto. Sólo cuando las mujeres participen en la elección de sus representantes y, por tanto, en la redacción de las leyes, podrán derogar aquellas que las reducen al rango de ciudadanas de segunda clase. Se difunde la educación y se amplía el número de lectores de libros y periódicos cuya circulación aumenta. Los ideales feministas están ganando cada vez más publicidad y más adeptos. En la década de 1860 se multiplicaron las asociaciones que defendían el voto femenino. Como decía el filósofo John Stuart Mill, en un país gobernado por la reina Victoria, que había demostrado su capacidad de liderazgo, ¿por qué no se concedían a las mujeres los mismos derechos que a los hombres?
Estas primeras organizaciones creen que tienen una oportunidad de oro para alcanzar sus objetivos. Una nueva ley electoral, aprobada en 1867, amplió el sufragio a un tercio de los varones adultos. Pero los artículos de la ley se refieren a ellos como hombres (hombres), no hombres (varones), lo que permite interpretar que la palabra abarca a ambos sexos. Así, las sufragistas animan a las mujeres a participar en las elecciones:una de ellas, Lily Maxwell, aparece en el censo electoral gracias a un error y acude a su colegio electoral para votar por un candidato cercano a las sufragistas. Para evitar que su caso fuera seguido por muchos otros, unos meses después se aclaró que la ley no hacía ninguna referencia a las mujeres.
Perdieron su apuesta, pero su causa ganó publicidad, para gran preocupación de los antisufragistas. Estos últimos creen que las mujeres están representadas por sus maridos y que, además, al estar muy influenciadas por ellos, concederles el derecho de voto equivaldría a conceder dos votos al marido. Peor aún:si los maridos y las esposas defendieran causas diferentes, se sembraría discordia en el hogar. Por otro lado, el derecho al voto sería sólo el comienzo:temen que si las mujeres empezaran a votar, pronto querrían ser diputadas y miembros del gobierno. Y eso sería perjudicial tanto para los intereses de la nación como para la salud de estas mujeres, que probablemente sufrirían, dada la intensa actividad que implica la política.
Aprovechar el espacio público
Aunque los opositores son mayoría, el apoyo a la causa del sufragio femenino está aumentando gradualmente. En 1869, Estados Unidos dio un paso fundamental:Wyoming aprobó el sufragio femenino. Al mismo tiempo, en Gran Bretaña, a las mujeres se les empezó a permitir formar parte de los comités de educación de distrito, cuyos miembros eran elegidos mediante votación. En 1894 esto se amplió a los ayuntamientos, haciendo menos extraño verlos en las urnas. En 1881, una nueva conquista había demostrado que el voto de las mujeres se acercaba a Gran Bretaña:la Isla de Man, dominio británico, concedía el voto a las viudas y a los solteros.
Personalidades cada vez más eminentes miran con simpatía a las organizaciones que militan por el voto femenino, pero no se ven capaces de comprometer sus objetivos políticos defendiendo su causa. Conscientes de la necesidad de organizarse para ejercer presión y ganar apoyo, varias organizaciones sufragistas formaron en 1897 la Unión Nacional de Sociedades de Sufragio Femenino (NUWSS). /i> ), dirigida por Millicent Fawcett.
Las sufragistas deben romper el tabú de hablar en público, considerado vulgar para las mujeres bien educadas.
Sus miembros se dedican principalmente a intentar ganar representantes políticos para su causa y a organizar reuniones callejeras. Aunque hoy parezca increíble, era difícil para una mujer romper el tabú de hablar en público. Así, Margaret Nevinson, aunque una sufragista convencida, consideraba estos discursos en la calle vulgares y violentos:las mujeres habían sido educadas para ser discretas fuera de sus hogares, de modo que convertirse en el centro de atención parecía, en el mejor de los casos, extraño y vergonzoso. Una parte del público compartía esta opinión, y en determinadas ocasiones recibía a los oradores con una lluvia de insultos, objetos e incluso golpes:durante uno de estos encuentros, la sufragista Charlotte Despard continuaba su discurso, mientras había recibido un huevo en el rostro. Muchas también recibieron respuestas con comentarios sexuales, ya que moralmente estas mujeres eran consideradas el equivalente de prostitutas. La policía a menudo tuvo que protegerlos de la furia de la multitud.
El radicalismo de Emmeline Pankhurst
Tampoco fue fácil para las mujeres ser parte del público. Así, cuando el padre de Esther Knowles se entera de que ella ha ido a un mitin sufragista, se enfada y golpea a su mujer, que le ha dado permiso. Pero mucha gente tomó conciencia de las reivindicaciones feministas a través de estas acciones, que al principio atrajeron sólo a unos pocos curiosos, y cobraron importancia a principios del XX e . siglo. Un siglo que abre cada vez más oportunidades para las mujeres:las universidades médicas comienzan a admitirlas en sus aulas y miles de ellas forman ahora parte de los comités educativos y de distrito, en comparación con las pocas docenas que había en la década de 1870.
A pesar de estas mejoras, la votación aún está muy lejos para algunas sufragistas; Esta es la opinión de las fundadoras de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU, Unión Social y Política de Mujeres ), creado en 1903 por Emmeline Pankhurst con el objetivo de luchar más eficazmente por la conquista del voto. Pankhurst cree que, para lograr este objetivo, la organización debe funcionar como un ejército:sus órdenes nunca deben ser cuestionadas. Rechaza cualquier exigencia de democracia interna y expulsa a quienes no están de acuerdo con sus decisiones; Una de sus hijas, Sylvia, tuvo que abandonar la organización por su tendencia a colaborar con el Partido Laborista. Porque el presidente se ha comprometido a no colaborar con ningún partido político hasta que las mujeres hayan obtenido el derecho al voto. Tampoco acepta la militancia de los hombres. De hecho, el WSPU perdió muchos miembros:en 1914, eran 5.000, frente a los 50.000 miembros del NUWSS presidido por Fawcett.
El WSPU desarrolla tácticas militantes con gran cobertura mediática, como interrumpir reuniones de otros partidos, intentar ingresar al parlamento, presentarse en casas de miembros del gobierno e incluso encadenarse allí. Estas acciones frecuentemente resultan en la detención de sus protagonistas, quienes se niegan a pagar la multa que se les impone y, como resultado, son encarcelados. Tras su liberación, son celebradas como heroínas, lo que les da una enorme publicidad. Sus partidarios se multiplicaron y en 1908 una gran manifestación en Hyde Park reunió a más de 500.000 personas en Londres. El periódico conservador The Times El mismo afirma que no habíamos visto una movilización tan importante durante el último cuarto de siglo.
Escisiones y divisiones
Las acciones de las sufragistas se volvieron cada vez más espectaculares y, a veces, violentas:ante la negativa a presentar peticiones al rey, un derecho reconocido a sus súbditos, las mujeres de la WSPU rompieron con piedras las ventanas de las propiedades de los miembros. . del Parlamento. Esto es demasiado para el NUWSS, que decide romper definitivamente con Pankhurst:para Fawcett, intentar obtener por la violencia lo que debe basarse "en la creciente conciencia de que nuestra exigencia es de justicia y de sentido común" es un error. También se producen divisiones dentro de la organización:sufragistas históricas como Charlotte Despard desaprueban la violencia y la negativa a colaborar con otros partidos. La división en el movimiento también se refleja en la designación de quienes integran el ala radical, las sufragistas, y la moderada, las sufragistas.
La reacción del gobierno no se hace esperar. Cientos de sufragistas están encarceladas y sometidas a duras condiciones de detención. Para obtener el estatus de presos políticos y la mejora de sus condiciones de vida en prisión, inician una huelga de hambre. Esto plantea un problema para las autoridades, que quieren evitar a toda costa convertirse en mártires de su causa. La solución es la alimentación forzada, un proceso doloroso y peligroso, que sólo despierta la simpatía de la población hacia las sufragistas.
Para sofocar las manifestaciones sufragistas, se llama a la policía de los barrios marginales de Londres:las reprimen con palizas y agresiones sexuales, en las que acuden a participar un gran número de transeúntes.
La represión de las protestas en las calles está empeorando. El Parlamento había discutido un plan para conceder el voto a los célibes y a las viudas, y en noviembre de 1910 se organizó una manifestación para exigir que se continuara con el plan. Para sofocar la protesta, se llama a agentes de policía de los barrios marginales de Londres:la reprimen con palizas y agresiones sexuales, en las que acuden a participar un gran número de transeúntes. Tres manifestantes mueren a causa de sus heridas y la fotografía de una mujer en el suelo a punto de ser golpeada asusta a la opinión pública. La respuesta oficial a este “Viernes Negro” es echarle la culpa a las sufragistas, que animaron a todo aquel que quisiera sumarse a la protesta. Como resultado, se introduce una reforma legal que mejora un poco su situación penitenciaria.
Violencia contra violencia
Durante este tiempo, el proyecto llega al debate parlamentario final. Varios ministros del Gobierno liberal, pensando que el perfil de las mujeres a las que va dirigido (propietarias solteras y viudas) votarán predominantemente conservadores, se oponen. Así, el proyecto que tantas esperanzas había despertado fue rechazado en 1912. Para Pankhurst, fue la señal de que había llegado el momento del argumento político más poderoso:el de los cristales rotos. Una minoría está reanudando la campaña contra los daños a la propiedad de una manera más ruidosa que antes, incluyendo la colocación de bombas y el incendio de casas vacías.
En respuesta, el gobierno envió cada vez más sufragistas a prisión y, para evitar los peligros y la impopularidad de la alimentación forzada, aprobó en 1913 la llamada "ley del gato y el ratón", que liberaba a los presos debilitados por el hambre y los confinaba. una vez que se hayan recuperado. La estrategia del gobierno tuvo éxito ante una opinión pública que desaprobaba las ventanas rotas y las bombas. Los actos de violencia empañan la imagen del movimiento y dan argumentos a quienes piensan que las mujeres son seres demasiado emocionales para votar. Porque, aunque la orden fuera dañar bienes y no vidas, cualquier error en la preparación de los ataques podría haber causado daños irreparables.
Nunca sabremos qué hubiera pasado si las cosas hubieran seguido así, porque la Gran Guerra interrumpió la actividad de la WSPU. Pankhurst abraza la causa patriótica y se pone a disposición del gobierno. Sin embargo, el NUWSS continúa su acción. La actividad política de este grupo y la contribución de las mujeres en la retaguardia, mientras los hombres luchaban en el frente, convencieron al Parlamento y a gran parte de la sociedad de que merecían votar tanto como sus conciudadanos. En febrero de 1918 se aprobó la ley que concedía el sufragio a las mujeres mayores de 30 años y lo extendía a todos los hombres mayores de 21. La felicidad entre las sufragistas es inmensa, pero incompleta. Las campañas continúan hasta que en julio de 1928 se eleva la edad del voto femenino a 21 años, al igual que la del voto masculino, durante una sesión parlamentaria a la que asistieron los protagonistas de la lucha, como Fawcett y Despard, de 81 y 84 años respectivamente. Despard luego afirma:“Nunca pensé que vería la concesión del voto. Pero cuando un sueño se hace realidad, hay que buscar el siguiente. »
Más información
Sufragistas y sufragistas:conquistar el sufragio femenino en Reino Unido y Estados Unidos dirigida por Béatrice Bijon y Claire Delahaye, École Normale Supérieure, 2017.
Suffragette. Génesis de un activista, por Emmeline Pankhurst, Ediciones Ampelos, 2015.
La familia real y el sufragio femenino
"Que la mujer sea lo que Dios quiere:una buena compañera del hombre, pero con deberes y vocaciones totalmente diferentes", escribió la reina Victoria en 1870. La que estuvo al frente de Gran Bretaña desde los 18 años, entre 1837 y 1901, rechazó el voto de las mujeres:"Si las mujeres se 'despojaran' reivindicando la igualdad con los hombres, dijo, se convertirían en las más odiosas, las más paganas, las más repugnantes y, sin la protección masculina, seguramente moriría La actitud de sus hijas fue diferente, especialmente la de Louise, que se asociaba con las sufragistas (en privado, dada la posición de su madre) y cuya cuñada, Lady Frances Balfour, era una destacada sufragista.
Sufragistas, camaradas de lucha
Entre los partidarios del sufragio femenino a principios del XX
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En el siglo XIX, los hombres participaron en reuniones y manifestaciones, e incluso participaron en las campañas militantes de la WSPU, la organización de Emmeline Pankhurst. Muchos miembros de los partidos Liberal y Laborista actuaron como candidatos sufragistas en las elecciones; unos pocos, como George Lansbury, renunciaron a sus escaños para forzar elecciones centradas en el sufragismo en sus distritos. Fueron ridiculizados, llamados “histéricos” y obligados a comer cuando iniciaron huelgas de hambre. Pero su apoyo fue invaluable para demostrar que la causa del sufragio femenino concierne a toda la sociedad.
Acciones cada vez más espectaculares
Conscientes de la necesidad de atraer la atención de la opinión pública, las acciones de las sufragistas fueron cada vez más espectaculares. Desde una aeronave, Muriel Matters lanzó miles de folletos sobre Londres. Dos sufragistas fueron enviadas por paquete a Downing Street para presentar una solicitud al Primer Ministro. En la pared de un pasillo del Parlamento, Marion Wallace Dunlop escribió un pasaje de la Declaración de Derechos (Declaración de Derechos), mientras Leonora Cohen destrozaba la vitrina que contenía las Joyas de la Corona, en la Torre de Londres. Una de estas acciones tuvo un final trágico:Emily Wilding Davison murió en 1913, tras ser atropellada por el caballo del rey, mientras intentaba colgarle una cinta sufragista durante el derbi de Epsom.
Holloway:la vergonzosa prisión del gobierno
5 de julio de 1909, Marion Wallace Dunlop, activista de la WSPU detenida en la cárcel de Holloway por etiquetar la Declaración de Derechos en un muro del Parlamento, fue la primera sufragista en iniciar una huelga de hambre para exigir que se la considerara prisionera política. Ella ayunó durante 91 horas antes de ser liberada, considerando que su vida corría peligro. Muchos activistas siguieron el ejemplo de Marion, quien tomó esta decisión por iniciativa propia. En respuesta, en septiembre del mismo año, el gobierno introdujo la alimentación forzada bajo supervisión médica. Emmeline Pankhurst, líder de la WSPU, que también estuvo detenida allí, escribió:"Holloway se convirtió en un lugar de horror y tortura con escenas repulsivas de violencia a todas horas, mientras los médicos iban de celda en celda realizando su terrible trabajo. Nunca lo haré. olvidar mientras viva el dolor que sufrí durante los días en que estos gritos resonaban en mis oídos »
