Descubrimiento de Nat Turner. Ilustración de la Enciclopedia de Virginia, de William Henry Shelton (1840-1932) • WIKIPEDIA COMMONS
La esclavitud en el sur de Estados Unidos pinta el cuadro de un sistema brutal e inhumano, donde los dueños de las plantaciones parecían mantener el control de la situación y aportar una relativa estabilidad. En realidad, los esclavos negros nunca se resignaron completamente a su destino y participaron en todo tipo de actos de resistencia, a veces violentos. Antes de la Guerra Civil (1861-1865), varios se comprometieron a rebelarse, como Gabriel Prosser en 1800 o Dinamarca Vesey en 1822. Pero la mayor revuelta servil fue la encabezada en 1831 por Nathaniel, conocido como “Nat”, Turner, un 31 Esclavo de dos años del condado de Southampton, Virginia.
Las "confesiones" recogidas por el abogado Thomas R. Gray antes de que Nat Turner fuera juzgado y ejecutado por sus acciones constituyen una valiosa fuente de información sobre este episodio, a pesar de la falta de imparcialidad demostrada en el prefacio de este folleto. veinte páginas:"Mientras todo en la sociedad parecía tranquilo y pacífico en la superficie, […] un oscuro fanático [Nat Turner] volvió a lo más profundo de su mente siniestra, confusa y delirante, planes para masacrar a los blancos en gran número. En su En su declaración final, sin embargo, el condenado reconoció los hechos expuestos por el abogado.
Las visiones divinas de un niño precoz
Nat Turner nació el 2 de octubre de 1800 en la plantación de Benjamin Turner en el condado de Southampton, Virginia, de una madre esclava africana llamada Nancy. Desde temprana edad, ella le inculcó el gusto por la libertad, después de casi matarlo al nacer para evitarle una triste vida de servidumbre. Fue a ella a quien escuchó por primera vez evocar el destino de profeta al que estaba prometido. Esta creencia se fortaleció en él desde los 3 o 4 años, cuando empezó a contar acontecimientos previos a su nacimiento:“El Señor me había mostrado cosas que habían sucedido antes de que yo viniera al mundo”, declararía.
Nat aprendió a leer y escribir sin ninguna dificultad. Para gran sorpresa de su familia, un día comenzó a deletrear los nombres de los objetos representados en las páginas de un libro que le mostraban para calmar sus lágrimas. Impulsado por su gusto por la lectura y por un fervor que mostraba desde muy joven, comenzó a predicar en la plantación. A los 21 años, entre la lectura compulsiva de la Biblia y el ayuno destinado a endurecer su espíritu, sus primeras visiones le hicieron pensar que Dios le hablaba y le enviaba señales para anunciarle su inminente emancipación, tal como lo había hecho con los profetas de la Biblia.
Nat Turner estaba convencido de su llamado como profeta. Interpretó su última revelación, que llegó el 11 de febrero de 1831, como un llamado de Dios a cumplir su misión.
A lo largo de su corta vida, Nat Turner pasó a ser propiedad de diferentes maestros. En 1809 pasó a manos del hijo de Benjamin Turner, Samuel; La viuda de este último, Elisabeth, lo recuperó en 1822, para cederlo un año después a su nuevo marido, Thomas Moore. Cuando decidió rebelarse, Nat Turner era esclavo de Joseph Travis, con quien se había casado la segunda esposa de Thomas Moore tras su muerte. Sólo tenemos un testimonio sobre la relación que el esclavo mantenía con sus amos, según el cual había sido golpeado “por haber afirmado que los negros debían ser libres y lo serían un día u otro”.
Nat Turner, cuya iluminación iba en aumento, se sintió lleno del Espíritu Santo y fue testigo de varios milagros en forma de “destellos de luz en el cielo”. Después de fervientes oraciones, “mientras [trabajaba] en el campo, [descubrió] gotas de sangre sobre el maíz, como rocío que cae del cielo […] y, en el bosque, [encontró] en las hojas de caracteres jeroglíficos, números , figuras humanas en diferentes posiciones, dibujadas con sangre”. Estas figuras representaban los espíritus blancos y negros que había visto pelear en una visión anterior. Su revelación final llegó el 11 de febrero de 1831, en forma de un eclipse de sol, que interpretó como el llamado apremiante de Dios para cumplir su misión.
Un levantamiento sangriento
En la noche del 21 al 22 de agosto de 1831, Nat Turner y su banda lanzaron la revuelta más sangrienta en el sur esclavista de Estados Unidos, aunque estaban condenados de antemano por su falta de disciplina y medios. Después de matar a machetazos a los miembros de la familia Travis mientras dormían, Nat y sus 14 hombres se dispusieron a correr de plantación en plantación por el condado de Southampton, saqueando 16 casas, matando a todos los blancos y liberando a todos los esclavos. a quienes encontraron en su camino para constituir un ejército de rebeldes. Cuando la milicia aplastó el levantamiento, hubo unos cincuenta insurgentes y unas sesenta víctimas blancas, hombres, mujeres y niños por igual.
Estos dos días sembraron un viento de pánico entre la población blanca, cuya represión no se hizo esperar:cerca de 200 negros fueron asesinados durante las acciones de represalia. Escondido durante nueve semanas en el bosque, Nat Turner fue encontrado en una cueva y capturado el 30 de octubre por un granjero llamado Benjamin Phipps. Acusado de haber fomentado la rebelión y participado en la insurrección, el fugitivo fue juzgado y condenado el 5 de noviembre a la horca. Antes de su ejecución, le preguntaron si se arrepentía de las atrocidades que había cometido. A modo de respuesta expresó por última vez su convicción de ser un enviado de Dios:“¿No ha sido crucificado Cristo? »
Recuerdos macabros
El 11 de noviembre, el líder de la rebelión fue ahorcado junto con otros 16 esclavos. Su cadáver, sin embargo, recibió un destino diferente al reservado a sus acólitos:su cabeza fue decapitada para ser exhibida como curiosidad y su cuerpo desollado para fabricar bolsos y carteras. Las partes de su tronco y las extremidades que no fueron arrancadas para obtener grasa fueron cortadas en pedazos y guardadas como espantosos recuerdos. Los magros restos de sus restos fueron enterrados con tanta solemnidad como el cadáver de un animal. Al infligirle este castigo ejemplar, el Sur insinuó públicamente el trato que reservaría a cualquier esclavo rebelde.
Desde el principio, la verdad sobre la identidad de Nat Turner y sus verdaderos motivos parece incompleta, al igual que su cadáver. Las Confesiones de Nat Turner De hecho, atestiguan un claro sesgo ideológico:al pintar al esclavo como un "gran bandido" y como el "líder [de una] banda feroz" que suplica por su vida sin oponer ninguna resistencia a su arresto, Gray niega la existencia de cualquier vínculo entre esta revuelta y otros movimientos y figuras comprometidas en la resistencia contra el sistema esclavista.
La historiografía norteamericana también ha presentado esta rebelión como el acto aislado y excepcional de un lunático, una lucha melodramática dirigida por un personaje odioso cuya lucha queda así privada de todo significado político. Los afroamericanos, por su parte, honraron la memoria de Nat Turner, a quien apodaron Ol’ Prophet Nat. (el “buen viejo profeta Nat”). Algunos de sus historiadores devolvieron su dignidad a los insurgentes, contribuyendo así a arrojar una nueva luz sobre la historia de Estados Unidos y a reconstruir la identidad rota de estos “Espartacos” negros.
Más información
Confesiones de Nat Turner, por Thomas Gray, Allia, 2017.
