En 1945, los aliados estaban presionando a los japoneses en Birmania. La administración británica decidió ocupar la región de Arakan intentando cortar la retirada de los japoneses hacia Rangún. Para ello se decidió desembarcar la 3.ª Brigada de Comando en la retaguardia del enemigo.
A finales de diciembre de 1944, el XV Cuerpo del Ejército de la India lanzó la ofensiva. El mando del cuerpo reservó un papel importante para la 3.ª Brigada de Comando (comandos 1.º, 5.º, 42.º y 44.º al mando del general de brigada Campbell Hardy). El plan preveía el desembarco primero del 5º Comando que actuaría como vanguardia y luego de las otras divisiones con el objetivo de capturar Kangau y las importantes fortalezas a su alrededor para cortar la ruta de retirada japonesa.
El 5.º Comando de la 3.ª Brigada de Comando desembarcó en Maybon el 12 de enero. Los comandos avanzaron a través de pantanos y arrozales llevando todo su equipo. El principal saliente de la zona era la colina 170. Al mismo tiempo, las otras unidades de la 3.ª Brigada desembarcaron 3 km al sur de Kangau sin ningún fuego preparatorio para no ser notadas por los japoneses.
Se ordenó al 1.º Comando que asegurara la colina 170 con el apoyo del 5.º Comando. El Comando 42 aseguraría la cabeza de puente, mientras que el Comando 44 tenía la tarea de asegurar dos pequeños valles al este de la colina 170. Todo esto se hizo sin que los japoneses reaccionaran.
No fue hasta la noche del 23 al 24 de enero que se produjo la primera reacción japonesa con un ataque en uno de los valles que los británicos habían bautizado como Pinner. La artillería japonesa empezó a bombardear a los británicos pero estos aguantaron de forma ejemplar. El 26 de enero, unidades convencionales sustituyeron al 44º Comando en los dos valles.
Las fuerzas británicas lograron capturar Kangau pero los japoneses contraatacaron. El 31 de enero, el 154.º Regimiento de Infantería japonés, apoyado por artillería, atacó las posiciones británicas en la colina 170. Los japoneses centraron su ataque en las posiciones del 1.º Comando en un frente de sólo 100 m en oleadas.
Los comandos estaban apoyados por tres tanques Sherman, dos de los cuales fueron inmediatamente destruidos por escuadrones suicidas de infantería japonesa. Al mismo tiempo, asfixiaron al 4º Ulama del 1º Comando que custodiaba el frente en ese punto. Un intento de los británicos de contraatacar fue rechazado por un fuego masivo de ametralladoras japonesas. Otro contraataque apoyado por el único Sherman también fracasó.
Aun así, los japoneses no pudieron derrocar a los británicos cuando los comandos 42.º y 5.º se apresuraron a apoyar al 1.º comando, mientras un batallón indio flanqueaba a los oponentes. Sin embargo, los obstinados japoneses continuaron y lanzaron un ataque nocturno contra el 5º Comando, que fue rechazado tras un feroz combate cuerpo a cuerpo con bayonetas y cuchillos.
Después de esto, los japoneses se retiraron admitiendo su derrota. Los británicos descubrieron los cuerpos de 340 japoneses. Tuvieron 45 muertos y 90 heridos. Los nuevos desembarcos británicos en Arakan dieron como resultado que todas las fuerzas del 28.º Ejército japonés recibieran la orden de retirarse de la zona.
El teniente George Nowland, jefe del 4º Ulam del 1º Comando, fue declarado héroe de la batalla. Él y sus 24 hombres literalmente lucharon heroicamente . Él mismo fue asesinado y 14 de sus hombres murieron o resultaron heridos.
