Aunque no faltan ejemplos -y algunos muy famosos-, en general las mujeres no han sido prodigadas en la historia de las guerras porque, tradicionalmente, el comercio de armas ha sido ejercido por los hombres. Por ello, suelen llamar la atención los casos en los que el llamado sexo débil ha protagonizado batallas o liderado ejércitos. Uno de los más significativos, y aún menos conocido, fue el del galés Gwenllian ferch Gruffydd, en plena Edad Media.
Decíamos que existen unos cuantos nombres femeninos vinculados a acciones de combate. Algunas de ellas nos resultan muy familiares porque tuvieron lugar en España o sus portadores son españoles, desde María Pita hasta Agustina de Aragón, pasando por Inés de Suárez o Catalina de Erauso. Pero todos son posteriores al siglo XVI y por eso serían mejores ejemplos Jimena Blázquez, María Pérez de Villanañe o Juana García de Arintero, que ceñían espadas en la época medieval, al igual que la corsaria bretona Juana de Belleville, la japonesa Tomoe Gozen o la más famosa de todas, Juana de Arco.
También hubo casos en Gran Bretaña, aunque allí el foco se centra principalmente en la resistencia de la reina Boudicca contra la ocupación romana o la historia de Petronila de Grandmesnil, capturada tras seguir a su marido -con armadura y todo- en la rebelión contra el rey Enrique II. . Apenas unas décadas antes de este último episodio, tuvo lugar la épica respuesta de Gwenllian ferch Gruffydd para evitar la invasión normanda de Gales, algo único en los anales de esa nación.
El nombre de esta heroína no debe tomarse literalmente porque en galés significa Gwenllian hija de Gruffydd. Es decir, era una princesa, ya que Gruffudd ap Cynan era la soberana de Gwynedd, uno de los seis pequeños reinos en los que se dividió el actual país de Gales durante la Edad Media. Fundada en el siglo V por un monarca predinástico, Cunedda, tras la salida de los romanos de Britania, fue tierra de los Venedotia, nombre que agrupó a tribus celtas como los ordovícicos, gangani y deceanglos, expandiéndose a lo largo de los siglos siguientes hasta Cubre todo el norte de Gales, incluida la isla de Anglesey.
El Mar de Irlanda constituía la mayor parte de la frontera de Gwynedd, excepto la mitad sur, donde lindaba con el reino de Powys. Esto lo hacía razonablemente protegido contra los peligros externos, ya que el mar por un lado y las montañas por el otro actuaban como defensas naturales, lo que no impedía que las interferencias extranjeras depusieran en ocasiones a los reyes, aprovechando muchas veces las discordias internas. En el año 1066, los normandos, que acababan de conquistar Inglaterra, también ocuparon Gwynedd en uno de esos períodos turbulentos.
Bleddyn ap Cynfyn reinó entonces en detrimento de su medio hermano Gruffydd, que era el heredero legítimo. Poco a poco, éste fue ganando adeptos desde su exilio y apropiándose de cada vez más territorio hasta obligar a Bleddyn a retirarse a Powys, donde también lució la corona. Gruffydd le recuperó así el trono pero de forma efímera, ya que la muerte de su aliado, Ælfgar de Mercia, y la traición de algunos de los suyos le hicieron acabar asesinado. Fue reemplazado por el conde Harold Godwinson, que ha pasado a la historia como Harold II de Inglaterra.
Harold fue derrotado por el normando Guillermo el Conquistador , que, imparable, no sólo se apoderó del territorio inglés sino que también puso su mirada en el galés. Los nobles normandos se dividieron el reino y parecía que comenzaba una larga etapa con su presencia allí, pero en 1094 se produjo una insurrección general y en 1136 fueron derrotados aplastantemente por Owain Gwynedd, quien lanzó una victoriosa campaña de reconquista hasta su muerte. en 1170.
Luego estalló la guerra civil por la sucesión. Pero detengámonos en la narrativa para mirar a la familia del fallecido. Era el hijo mayor de Gruffydd ap Cynan y Angharad, y por tanto hermano de Cadwallon, Gwynedd y Cadwaladr, quienes fueron quienes se posicionaron en dos bloques opuestos para la herencia. Tenían cinco hermanas:Mared, Rhiannell, Susanna, Annest y la más joven, Gwenllian, que nos interesa aquí. Nació en el año 1100 en Aberffraw, localidad de la costa suroeste de Ynys Mon (actual Anglesey), que entonces era capital del reino del Reino de Gwynedd a partir del año 860 y que también dio nombre al Casa de esos personajes. 
Como dicen, Gwenllian era de una belleza proverbial y por eso deslumbró a Gruffydd ap Rhys, príncipe del vecino reino sureño de Deheubarth, quien en el año 1113 se encontraba de visita en Gwynedd, ya que su padre había sido aliado del padre de la muchacha. Como era de esperarse, ambos se enamoraron y tras un breve noviazgo se casaron (nótese que ella no tenía más de trece años). Juntos se establecieron en Dinefwr y tuvieron cuatro hijos:Morgan, Maelgwyn, Maredudd y Rhys Fychan.; los tres primeros murieron jóvenes, de veinte, diecisiete y veinticinco años; sólo el tercero tuvo una larga vida.
Gruffydd reclutó un ejército para atacar los castillos normandos en su reino ocupado de Deheubarth, donde se habían asentado colonos no sólo de Normandía sino también de Inglaterra (que estaba bajo dominio normando, recuerden) y Flandes. Al carecer de un punto de referencia territorial, las tropas rebeldes se desplazaban de un lugar a otro y esto incluía a la familia real, con Gwenllian siguiendo a su marido allá donde iba, aprovechando la cobertura que les proporcionaban montañas y bosques. /p>
En tales condiciones, optaron por una táctica guerrillera de ataques sorpresa y retiradas rápidas que dificultaba mucho la defensa de los normandos, ya que su punto fuerte era atrincherarse en los inexpugnables castillos repartidos por todo el reino. Además, los rebeldes no sólo contaban con el apoyo de la Casa de Aberffraw sino también con el de la Casa de Dinefwr, la saqueada por los normandos porque era la que gobernaba antes Deheubarth (por cierto, los Tudor descienden de Dinefwr). ).
En 1136 se produjo la citada gran insurrección, aprovechando que Inglaterra estaba sumida en el caos por la sucesión al trono inglés. Todo empezó cuando Esteban de Blois, duque de Normandía, derrocó a su prima Matilde y subió al trono, no sin antes un periodo de guerra civil que ha pasado a la historia con el gráfico nombre de Anarquía, que duró desde 1135 hasta 1153. Esto afectó a la gobernabilidad de Gales, cuyos líderes locales fueron privados de la autoridad central, incitando así al pueblo a la rebelión.
Esta comenzó en el sur con la campaña de Hywel ap Maredudd, señor de Brycheiniog (Brecknockshire), contra los normandos de Gower (una marca meridional de Deheubarth), a quienes derrotó en la batalla de Llwchwr, cerca de Swansea, sorprendiéndolos con un todo el ejército en lugar de las bandas mal armadas que esperaban. Medio millar de soldados normandos murieron en el enfrentamiento y la victoria resonó en todo Gales, alentando a otros a tomar las armas también. El primero, Gruffydd ap Rhys y su esposa Gwenllian, quienes unieron fuerzas con las de su padre y entre todos multiplicaron simpatizantes cuando se supo que sus príncipes repartían entre los galeses las tierras y bienes arrebatados a los odiados invasores.
Los normandos se reorganizaron y lanzaron contraataques para intentar sofocar la rebelión y ayudar a su líder, Maurice, quien comenzó a reunirlos en el castillo de Cydweli, en la actual localidad de Kidwelly, donde se había refugiado huyendo de Llwchwr. Consciente del peligro y en ausencia de su marido, que se encontraba con su padre en el norte, Gwenllian lideró una pequeña fuerza y sitió el castillo. Serían unos doscientos hombres, insuficientes para el plan concebido por ella:utilizar la mitad de ellos para cortar la línea de suministro y el resto para detener los refuerzos que llegaban para reunirse con Maurice.
Aún así, parece que lo que salió mal fue un imponderable:un traidor. Nada menos que uno de los jefes tribales, llamado Gruffydd ap Llewellyn. Así, fueron los normandos quienes sorprendieron a los galeses y no al revés, y el propio Mauricio se permitió abandonar la protección de sus almenas para participar en la matanza. Gwenllian fue derribada de su caballo y decapitada allí mismo, perdiendo en el proceso a sus dos hijos mayores, que repasamos anteriormente:su primogénito, Morgan, murió intentando defenderla y el otro, Maelgwyn, fue capturado y ejecutado. .
El escenario de aquel trágico enfrentamiento se conoce hoy como Gwenllian Maes (Campo Gwenllian) y en él hay un manantial que, según la leyenda, brota justo donde ella perdió la vida. No es baladí porque la muerte de Gwenllian enardeció los ánimos de todo Gales y fue entonces cuando la mencionada insurrección se generalizó poniendo a todo el país en pie de guerra. En ese sentido, Gruffydd ap Rhys tuvo la oportunidad de vengar la muerte de su familia y también ayudado por su suegro, ya que ambos obtuvieron una aplastante victoria sobre el enemigo en Crug Mawr, cerca de Cardigan, controlando así toda la región occidental. de Ceredigión.
Quizás fueron ellos quienes iniciaron una larga tradición de los soldados galeses:la de gritar “¡Venganza por Gwenllian!” yendo a la batalla. Por supuesto, eran tiempos muy propicios para la creación de mitos épicos; No es raro que Gwenllian sea representada en el arte montando un carro y agitando su largo cabello rojo al viento. De hecho, en la Edad Media ya no se la combatía así sino que se la veía como si fuera una reencarnación de Boudicca.
Gruffydd, el padre de Gwenllian, murió al año siguiente y fue entonces cuando sus hijos Owain y Cadwaladr abandonaron la campaña contra los normandos para iniciar una guerra civil para suceder a su padre; pero la labor de éste, considerada en sus últimos años una especie de edad de oro, permitió que, a pesar de todo, el reino de Gwynedd se mantuviera a salvo. Al final hubo una solución de compromiso:Owain ascendió al trono dejando a su hermano Anglesey y Ceredigion, aunque más tarde volverían a enfrentarse.
En cuanto a Gruffydd ap Rhys, el viudo de Gwenllian, también murió en 1137, aunque se desconoce en qué circunstancias. Su heredero era Anarawd, un vástago que había tenido de un matrimonio anterior (cuatro en total, con otro llamado Cadell y tres niñas, Gwladus, Elizabeth y Nest) ya que era mayor que el superviviente de aquellos con Gwenllian, Rhys. Sin embargo, también reinaría más tarde; y honró a su madre bautizando a dos de sus hijas Gwenllian.
