Una mujer en la historia militar
En la historiografía bélica las mujeres aparecen con escasa frecuencia, ya que tradicionalmente el arte de la guerra ha sido dominio masculino. Cuando una mujer sobresale en combate, su figura suele atraer la atención. Uno de los casos más relevantes, aunque poco conocido, es el de la galesa Gwenllian ferch Gruffydd, que en pleno siglo XII lideró una resistencia contra la invasión normanda.
Contexto histórico de Gales
Gwenllian no es un nombre propio sino una designación galesa que significa "Gwenllian, hija de Gruffydd". Su padre, Gruffudd ap Cynan, fue rey de Gwynedd, uno de los seis reinos que conformaban la actual Gales durante la Edad Media. Fundado en el siglo V por el monarca pre-dinástico Cunedda, Gwynedd abarcaba el norte de Gales y la isla de Anglesey, con el mar de Irlanda como frontera natural y los montes como barrera al sur.
En 1066 los normandos, tras conquistar Inglaterra, extendieron su dominio a Gales. La sucesión al trono inglés y las luchas internas entre los príncipes galeses crearon un clima de inestabilidad que facilitó la intervención normanda.
Infancia y matrimonio de Gwenllian
Gwenllian nació en 1100 en Aberffraw, capital de Gwynedd en la isla de Anglesey. Era la menor de seis hijas de Gruffudd ap Cynan y Angharad. Su belleza cautivó a Gruffydd ap Rhys, príncipe del reino sureño de Deheubarth, quien la visitó en 1113. Tras un breve enamoramiento, la joven, de apenas trece años, se casó con él y se trasladó a Dinefwr, donde tuvieron cuatro hijos: Morgan, Maelgwyn, Maredudd y Rhys Fychan.
La rebelión contra los normandos
Gruffydd ap Rhys reclutó un ejército para atacar los castillos normandos que se habían instalado en Deheubarth. La estrategia consistía en guerrilla: ataques sorpresivos y retiradas rápidas, aprovechando el terreno montañoso y boscoso. Gwenllian acompañó a su marido en todas las campañas, convirtiéndose en una figura clave del movimiento.
En 1136, aprovechando la «Anarquía» inglesa (1135‑1153), estalló una gran insurrección galesa. Tras la victoria de Hywel ap Maredudd en la batalla de Llwchwr, Gruffydd ap Rhys y Gwenllian se unieron a los rebeldes, distribuyendo entre los galeses los bienes tomados a los invasores.
Los normanos, bajo el mando de Maurice, se reagruparon en el castillo de Kidwelly (Cydweli). Con su esposo ausente, Gwenllian dirigió una pequeña fuerza —aproximadamente doscientos hombres— e intentó sitiar el castillo, planeando cortar la línea de suministro y bloquear refuerzos.
El asalto fracasó cuando el jefe tribal Gruffydd ap Llewellyn traicionó a los galeses, permitiendo que los normanos contraatacaran. Maurice salió de sus murallas, derribó a Gwenllian de su caballo y la decapitó en el campo, donde también perecieron sus dos hijos mayores, Morgan y Maelgwyn.
Legado y mito
El lugar de la muerte se conoce hoy como Gwenllian Maes (Campo de Gwenllian) y alberga una fuente que, según la tradición, brota donde cayó su vida. Su muerte avivó la resistencia galesa: la insurrección se volvió general y los ejércitos galeses, liderados por Gruffydd ap Rhys, lograron victorias decisivas, como la batalla de Crug Mawr cerca de Cardigan.
Con el tiempo surgió la consigna «¡Venganza por Gwenllian!», que se convirtió en grito de guerra para los soldados galeses. En el arte medieval la figura de Gwenllian se representó a menudo como una reencarnación de la reina celta Boudica, montada en un carro y con su largo cabello rojo al viento.
Desenlace y descendencia
El padre de Gwenllian murió poco después de su caída. Sus hijos, Owain y Cadwaladr, iniciaron una guerra civil por la sucesión, pero el reino de Gwynedd logró mantenerse estable. Gruffydd ap Rhys falleció en 1137; su heredero fue Anarawd, hijo de un matrimonio anterior, aunque honró a su madre bautizando a dos de sus hijas con el nombre de Gwenllian.
