Más de dos siglos antes de que se creara la primera vía romana, la Vía Apia, el rey persa Darío I planificó y construyó una vía que cruzaba toda la parte occidental de su imperio, desde la capital Susa en el interior hasta Sardes en el extremo. de Anatolia. Lo conocemos como el Camino Real Persa, y jugaría un papel importante durante toda la Antigüedad, utilizado por los propios persas, los griegos, los romanos y los partos.
La primera mención del Camino Real en la literatura griega corresponde a Heródoto, cuando habla de la visita de Aristágoras al rey Cleómenes de Esparta en el año 499 a.C. para intentar conseguir su apoyo en la revuelta de las ciudades jónicas.
De hecho, se necesitaron 90 días para recorrer toda la carretera de un extremo al otro. Sin embargo, los legendarios correos persas que Heródoto llama angareyos Hicieron el recorrido de 450 parasangas (medida utilizada por los persas), equivalente a 2.699 kilómetros, a caballo en nueve días.
También es gracias a Heródoto (y a la arqueología) que podemos reconstruir el recorrido que siguió el camino. Desde el punto más occidental, comenzaba en Sardes, la capital de Lidia, muy cerca de la costa del Egeo, y se dirigía hacia el este a través de la península de Anatolia. Cruzó la cordillera de Tauro a través de las Puertas de Cilicia, un estrecho desfiladero de no más de 10 metros de ancho, y entró en la capital asiria de Nínive, en la alta Mesopotamia. Luego giró hacia el sur, hacia Babilonia.
Desde Babilonia se cree que el camino se dividió en dos rutas. Uno corría hacia el noreste y luego hacia el este a través de Ecbatana y enlazaba con la Ruta de la Seda hacia China. Otro continuó hacia el este hasta la capital persa de Susa, e incluso pudo haber continuado hacia el sureste hasta llegar a Persépolis.
El hecho de que la carretera no siguiera el recorrido más corto, ni el más fácil de recorrer, entre las ciudades que unía, hace pensar a los investigadores que algunos de sus tramos pueden en realidad ser anteriores al dominio persa. Algunas habrían sido construidas originalmente por los reyes asirios (de ahí que la ruta pase por su territorio). Otros tramos de la carretera podrían remontarse a la prehistoria.
Darío I desarrolló y amplió esta red, conectando los distintos tramos y convirtiéndola en la Ruta o Camino Real Persa, como se la conoce hoy en día. A lo largo del recorrido estableció 111 estaciones o puestos dotados de caballos de refresco, donde los mensajeros reales podían realizar relevos, constituyendo así el primer sistema postal del mundo. Muchas tablillas encontradas en Persépolis hacen referencia a este sistema de correos, al que llaman pirradaziš. .
Asimismo, los puestos a lo largo de la ruta, que incluían guarniciones militares, proporcionaban raciones de alimentos a aquellos viajeros (y sus caballos) cuyos documentos y salvoconductos, emitidos por los sátrapas, les concedían tal derecho.
Las tropas persas de Darío y Jerjes marcharon por este camino contra los griegos, y por él también entraría Alejandro Magno en el corazón del imperio persa, siguiendo la ruta marcada por Heródoto. Según Robin Lane Fox:
Posteriormente los romanos mejorarían el camino añadiendo un firme de grava de 6,25 metros de ancho, delimitado por un bordillo de piedra (que se ha encontrado en un tramo cercano a la antigua Gordio, capital de Frigia).
Un viajero que seguía la ruta desde Nínive hacia el oeste por el Camino del Rey cruzó el río Tigris cerca de una ciudad llamada Amida en la época romana y hoy Diyarbakır en Turquía. Aún se conserva uno de los puentes que construyeron los romanos en el antiguo Camino Real.
Este puente, y por extensión todo el Camino Real, todavía era lo suficientemente importante en ese momento como para ser defendido por una legión entera, la V Parthica, y para merecer haber sido reparado varias veces.
Según David F. Graf, el recorrido total de las carreteras imperiales persas, incluido el Camino Real, alcanzó más de 12.800 kilómetros. En comparación, la longitud total de las carreteras imperiales chinas a finales del siglo III d.C. se ha estimado en 40.000 kilómetros para un imperio de aproximadamente 4 millones de kilómetros cuadrados. El sistema de carreteras romano en su mayor extensión bajo Trajano, en el siglo II d.C., comprendía 78.000 kilómetros de carreteras para un territorio de aproximadamente 4,5 millones de kilómetros cuadrados.
Fuentes
Pierre Debord , Las rutas reales en Asia Mineure Occidentale | Camino Real – Livius.org | David F. Graf , El sistema de carreteras reales persas . Continuidad y cambio:Actas del último taller de historia aqueménida 1990. Historia aqueménida. vol. 8. págs. 167–189 | Royal Road – Sociedad de Cámara de Irán | Herodoto , Historia | Robin Lane Zorro , Alejandro Magno:conquistador del mundo | Wikipedia
