Jean‑Baptiste‑Jules Bernadotte (Pau, 26 de enero de 1763 – Estocolmo, 8 de marzo de 1844) tuvo una trayectoria singular: pasó de ser un simple soldado del ejército francés en 1790 a monarca de Suecia y Noruega en 1818, bajo los nombres de Carlos XIV Juan (Karl XIV Johan) y Carlos III Juan (Carl III Johan). Durante la era del Consulado y del Primer Imperio sirvió como embajador, ministro, general y, finalmente, mariscal del Imperio.
El soldado
Hijo de un abogado, Bernadotte recibió una educación cuidadosa y, por afición, ingresó en el ejército en 1780. Se alistó como soldado raso en el regimiento de Brassac y, para 1789, ya había alcanzado el puesto de sargento mayor.
La Revolución Francesa
Al estallar la Revolución, Bernadotte era sargento. Destacó en los ejércitos del Rin y del Sambre‑et‑Meuse y, en 1794, el propio Jean‑Baptiste Kléber lo proclamó brigadier general en el campo de batalla. Meses después se convirtió en general de división y participó decisivamente en las victorias de Fleurus y Juliers.
Sus proezas incluyen el cruce del Rin cerca de Weuwied (1793), la maniobra en el Lahn (1796), el bloqueo de Mainz, la batalla de Neuhoff, el cruce del Rednitz, la captura de Altdorf y Neumark, y la derrota del general Cray en el Main, que consolidaron su reputación militar.
Campaña italiana
En 1797, con 20 000 hombres del ejército del Sambre‑et‑Meuse, Bernadotte se unió a Napoleón Bonaparte en Italia. Aunque desconfiaba de sus ambiciones, colaboró activamente, participando en el paso del Tagliamento, la toma de Gradisca, Trieste, Laibach, Idria y entregando al Directorio las banderas enemigas.
Tras el 18 de Fructidor obtuvo el mando de Marsella, pero renunció ante los disturbios locales y su aversión a las medidas violentas, volviendo al frente italiano.
Después del Tratado de Campo‑Formio, fue enviado a Viena como embajador (febrero‑abril de 1798). Allí provocó una revuelta al exhibir la bandera tricolor en la embajada y abandonó Austria tras la negativa de reparaciones, dirigiéndose a Rastadt y de allí a París.
Ministro de Guerra
En 1799 comandó el ejército de observación y recibió la orden de cruzar el Rin para bloquear Philippburg, proyecto que abandonó por los reveses franceses en Italia y Alemania.
Nombrado Ministro de Guerra del 3 de julio al 14 de septiembre de 1799, impulsó medidas enérgicas para revitalizar el ánimo de los ejércitos. Sin embargo, una intriga de Sieyès lo dejó al margen y renunció poco antes del 18 de Brumario.
Se retiró al campo, criticó el golpe de Estado de Napoleón y, pese a la enemistad creciente, se benefició de su vínculo familiar al casarse con Désirée Clary, hermana política de Joseph Bonaparte. Ingresó al Consejo de Estado y dirigió el ejército del oeste en la Vendée (1800), evitando el desembarco británico en Quiberon y restableciendo la paz.
Una conspiración conocida como "libelles" o "butterpots", urdida por el general Simon, le costó el mando, aunque Fouché encubrió el asunto.
El Imperio
Tras la paz de Lunéville se le nombró embajador en los Estados Unidos, pero la reanudación de las hostilidades le impidió asumir el cargo.
En 1804 fue designado gobernador general de Hannover y recibió el batón de mariscal. Formó un cuerpo de ejército que, en 1805, restauró al elector Maximiliano I de Baviera y conquistó la zona de Salzburgo.
Participó en la rendición de Ulm (1805) y, en la batalla de Austerlitz, comandó el centro del ejército francés frente al asalto ruso.
El 5 de junio de 1806 fue creado Príncipe de Pontecorvo. En la campaña contra Prusia dirigió el primer cuerpo; su ausencia en Jena‑Auerstedt provocó la amenaza de un consejo de guerra, aunque posteriormente derrotó a los prusianos en Halle y Lübeck, capturó a Blücher y tomó la ciudad, mostrando compasión por los habitantes y los prisioneros suecos.
En 1807 cruzó el Vístula, ocupó Elbing y Braunsberg y venció a los rusos en Mohrungen y Spanden. En la Passarge resultó gravemente herido, lo que le impidió participar en Friedland.
Tras recuperarse, fue gobernador de las ciudades hanseáticas y, al enterarse de la revolución que depuso a Gustavo IV de Suecia (13 mar 1808), suspendió hostilidades contra ese país, ganándose la estima de los suecos pero irritando a Napoleón.
Durante la paz de Tilsit comandó la ocupación del norte de Alemania hasta 1809, y más tarde dirigió el ejército sajón en la victoria de Wagram, retirándose al no sentirse reconocido en los boletines oficiales.
En julio de 1809, bajo la influencia de Fouché, recibió el mando del Ejército del Escalda y repelería el desembarco británico en Walcheren en 60 días, pero el propio Napoleón le quitó el ejército en septiembre.
Príncipe de Suecia
En completa desgracia, Bernadotte recibió la oferta del trono sueco. El 21 de agosto de 1810 fue adoptado por el rey Carlos XIII sin hijos y elegido heredero por los Estados Generales de Örebro, convirtiéndose en Príncipe Real Carlos XIV Juan.
La única condición fue renunciar al catolicismo y pasar al luteranismo, condición que aceptó el 20 de octubre. Desembarcó en Helsingborg, fue presentado a los Estados el 31 y, el 5 de noviembre, adoptó el nombre Carlos‑Henri.
Inicialmente apoyó la política napoleónica, incluso la Continental Blockade, pero en 1812 abrió los puertos suecos al comercio universal y rompió con Napoleón tras la invasión francesa de territorio sueco.
En 1813, favoreció la entrada de Suecia en la coalición contra Francia, tomando el mando del ejército aliado en el norte de Alemania. Como Generalísimo, lideró 30 000 soldados suecos, derrotó a Oudinot en Gross‑Beeren (23 ago 1813), a Ney en Dennewitz (6 sep 1813) y participó decisivamente en la batalla de Leipzig.
Descendió por el Elba, capturó Lübeck y obligó a Dinamarca a firmar la Paz de Kiel (14 ene 1814), que cedió Noruega a Suecia. Avanzó lentamente hacia Francia, pero el tratado de París le impidió cruzar el Rin. Protestó contra la invasión francesa y, aunque intentó persuadir a Napoleón de la paz, sus esfuerzos fueron en vano.
Se rumoreó que aspiraba al trono imperial, una idea que el zar Alejandro I habría aceptado a cambio de un nexo familiar, pero el Congreso de Viena prefirió restaurar a los Borbones y otorgó Noruega a Suecia.
De regreso a Suecia, fue recibido con entusiasmo y, en 15 días, conquistó Noruega (1814). En 1815 rechazó formalmente unirse a la segunda coalición contra Napoleón.
Rey de Suecia y Noruega
El 5 de febrero de 1818, el ex‑mariscal Bernadotte se coronó como rey de la unión de Suecia y Noruega bajo los nombres de Karl XIV Johan (Suecia) y Karl III Johan (Noruega). Su gobierno se centró en el progreso económico y social: fortaleció la unión forzada entre ambos pueblos, impulsó la educación pública, la agricultura, la industria y el comercio, y mejoró la comunicación marítima entre el Océano Atlántico y el Báltico (canal de Gotland, 1822). Adoptó como lema «El amor de mi pueblo es mi recompensa».
Aunque la aristocracia sueca lo valoró como líder militar necesario tras la pérdida de Finlandia, los patriotas noruegos lo vieron como un símbolo de arbitrariedad y dominación sueca.
Sus descendientes continúan reinando en Suecia.
Investigación actual
Desde 2003, el laboratorio FRAMESPA de la Universidad de Toulouse‑2 lleva a cabo una investigación exhaustiva en los archivos Bernadotte, conservados en el Palacio Real de Estocolmo (Kungliga Slottet). Los documentos, redactados íntegramente en francés, pueden consultarse en los archivos nacionales tras autorización real. El coordinador Jean‑Marc Olivier publicó los primeros resultados en la revista Revue d’histoire nordique (octubre 2006). Decenas de tesis de maestría sobre Bernadotte se encuentran en la biblioteca de la UFR «Historia, artes y arqueología».
Bibliografía
Se han publicado su correspondencia con Napoleón (1810‑1814) en París (1819) y una colección de cartas, proclamas y discursos (Estocolmo, 1825). Su biografía fue escrita por Touchard‑Lafosse (1838) y por Bernard Sarrans (1845).
Anécdotas
Se cuenta que, en vida, Carlos XIV Juan no permitía que ningún médico lo examinara sin ropa interior, y que en su funeral se descubrió un tatuaje con la frase «¡Muerte a los reyes!». La Universidad sueca de Chalmers, en Gotemburgo, adoptó su lema en francés «Avancez!». Cuando era un joven soldado en la guardia de París (1780), recibió una donación de diez louis del poeta Nicolas Gilbert.
