Bajo el Antiguo Régimen
Joachim Murat nació el 25 de marzo de 1767 en La Bastide‑Fortunière (hoy Labastide‑Murat, cerca de Cahors, Francia). Fue el menor de once hijos de Pierre Murat Jordy, posadero, y Jeanne Loubière.
Inicialmente se encaminó a la vida eclesiástica, estudiando en el seminario de Cahors y luego entre los lazaristas de Toulouse, donde le apodaban "Abad Murat". Sin embargo, su afición a los placeres y las deudas lo llevaron a alistarse el 23 de febrero de 1787 en los Cazadores de los Ardenas, una unidad de caballería conocida por reclutar a hombres valientes.
Destacó por su educación y coraje, pero fue expulsado por insubordinación en 1789 y regresó brevemente a la finca familiar.
Carrera durante la Revolución
En Quercy participó activamente en los clubes políticos y fue elegido representante del departamento de Lot en la Fête de la Fédération (14 julio 1790). Reincorporado al ejército en enero de 1791, se unió a la guardia constitucional del rey, pero renunció pocos días después, considerando que la guardia era un refugio de realistas.
Volvió al regimiento de los Cazadores y, en el verano de 1793, se convirtió en comandante de escuadrón de los 21.º Cazadores. Tras la caída de Robespierre, Murat se distinguió en la represión de la insurrección realista del 13 Vendémiaire, lo que le valió el puesto de ayudante de campo del futuro general de Italia, Napoleón Bonaparte.
Durante la campaña italiana, Murat mostró gran audacia: en la batalla de Roveredo (4 sep 1796) cruzó el Adigio a caballo con infantes a cuestas, desordenando al enemigo; en Bassano (22 sep) lideró cargas de caballería que fueron decisivas. Fue ascendido a general tras destacarse en Dego, Mondovì y la toma de Mantua.
El 13 mar 1797 cruzó el Tagliamento con su caballería, obligando al archiduque Carlos a aceptar los preliminares de paz. En Egipto participó en la captura de Alejandría y la batalla de las Pirámides, y se hizo famoso en la segunda batalla de Abukir, donde, pese a recibir un disparo en la garganta, logró capturar al comandante enemigo.
El Consulado
Participó activamente en el golpe de 18 Brumario, entrando con 60 granaderos en la sala del Consejo de los Quinientos y proclamando su disolución. Fue nombrado comandante de la Guardia Consular y, el 18 enero 1800, contrajo matrimonio con Caroline Bonaparte, hermana de Napoleón, con quien tuvo cuatro hijos.
En la batalla de Marengo (14 jun 1800) Murat comandó la caballería de reserva, recibiendo numerosas heridas y una espada de honor. Más tarde dirigió campañas en Italia y firmó el armisticio de 1801 que puso fin a los combates entre Francia y el Reino de Nápoles, ordenando a sus tropas no abusar del pueblo napolitano.
El Imperio
Con la proclamación de Napoleón como Emperador (18 may 1804), Murat fue nombrado Mariscal del Imperio al día siguiente. El 1 feb 1805 recibió el título de Gran Almirante y la Gran Cruz de la Legión de Honor, convirtiéndose en príncipe de la familia imperial.
En 1805 comandó la caballería y la vanguardia de la Grande Armée durante la campaña de Ulm y Austerlitz, logrando importantes victorias contra Austria y Rusia. Tras la Paz de Pressburg (27 dic 1805) fue nombrado Gran Duque de Berg y Cleves, estableciendo su corte en Düsseldorf.
En la campaña contra Prusia (1806‑1807) lideró la caballería en las batallas de Jena, Erfurt y la captura de gran cantidad de artillería y prisioneros. En la batalla de Eylau (1807) realizó la mayor carga de caballería de la historia, con entre 10 000 y 12 000 jinetes contra el centro ruso.
En 1808 fue nombrado Teniente‑General del Emperador y recibió el mando del ejército de 50 000 hombres destinado a la ocupación de España. Allí reprimió la sublevación del 2 de mayo de 1808 y, tras la abdicación de Carlos IV, vio cómo Napoleón instalaba a su hermano José como rey de Nápoles, lo que provocó su profunda desilusión.
Reinado en Nápoles (1808‑1815)
El 1 ago 1808 Murat aceptó la corona de Nápoles. Su carisma y su estilo flamboyante le ganaron el cariño popular. Reformó el Reino, completó la abolición del feudalismo, adaptó el Código Napoleónico y reorganizó el ejército y la marina.
Entre sus logros militares destaca la captura de la isla de Capri (oct 1808) y la tentativa de reconquista de Sicilia (sept 1810), que fracasó por la falta de apoyo de Napoleón y la resistencia británica.
Las relaciones con Napoleón se fueron deteriorando: el Emperador lo menospreciaba, le negaba recursos y criticaba sus decisiones. Murat buscó apoyo entre los carbonarios italianos y, ante la invasión aliada, cambió de bando, firmando un tratado con Austria en enero 1814 (conocido como "la traición de Murat").
Tras la caída de Napoleón, el Congreso de Viena confirmó a Murat como rey de Nápoles. Sin embargo, cuando Napoleón regresó de Elba, Murat proclamó la guerra contra Austria (mar 1815) y emitió un llamamiento a la insurrección italiana desde Rimini. Fue derrotado en la batalla de Tolentino (2 may 1815) y huyó a Francia.
Fin de su vida
En el exilio, Murat intentó recuperar el trono. El 28 sep 1815 desembarcó en Pizzo, Calabria, pero fue recibido con hostilidad. Capturado, fue juzgado sumariamente y ejecutado por fusilamiento el 13 oct 1815 en el castillo de Pizzo, bajo la orden del rey Fernando.
Legado y datos biográficos
Con Caroline Bonaparte tuvo cuatro hijos: Achille, Laetizia, Lucien y Louise. Murat es recordado como un gran caballero, carismático y audaz, famoso por sus extravagantes uniformes (apodado "Rey Franconi") y por sus brillantes, aunque a veces temerarias, cargas de caballería.
Apodo: Rey Franconi
Nacimiento: 25 mar 1767, Labastide‑Fortunière, Francia
Fallecimiento: 13 oct 1815, Pizzo, Italia
Nacionalidad: Francesa
Rango militar: Mariscal del Imperio
Servicio: 1787‑1815
Conflictos: Guerras Revolucionarias, Guerras Napoleónicas
Mandatos: Gran Duque de Berg y Cleves, Rey de Nápoles
Distinciones: Príncipe Imperial, Gran Almirante de Francia, Gran Cruz de la Legión de Honor
