A los sesenta años, edad en la que un romano ya se consideraba anciano, Marco Tulio Cicerón estaba convencido de que su carrera política había terminado. Sus años gloriosos como defensor de la República y opositor de conspiradores como Catilina parecían lejanos. Mientras veía, impotente, el ascenso de Pompeyo y César, dos generales que pronto desencadenarían una guerra civil, Cicerón los criticó, sobre todo a César, por sus ambiciones casi monárquicas que contravenían el ideal republicano que él siempre defendió.
Cicerón se retira de la vida política
En 48 a.C., tras la victoria de César, el orador regresó a Roma, pero se mantuvo al margen de la política. Creyó brevemente que César restauraría la República, pero la designación de dictador con el aval del Senado disipó toda esperanza. Al mismo tiempo, su vida personal se desmoronaba: divorció de Terencia tras treinta años de matrimonio, un segundo matrimonio fugaz con Publilia y la muerte de su querida hija Tulia en 45 a.C., quien había dado a luz a un hijo que también falleció poco después. Sumido en una profunda depresión, Cicerón buscó refugio en la literatura, redactando obras retóricas como Bruto y De Oratore, y emprendiendo la tarea de popularizar la filosofía griega en latín.
Mientras se retiraba a sus propiedades en Astura, Tusculum, Puteoli y Arpino, los conspiradores que acabarían con la vida de César no le informaron de sus planes, probablemente por desconfiar de su carácter indeciso y su aversión a la violencia. Cicerón, sin embargo, estuvo presente en la sesión del Senado de los Idus de marzo de 44 a.C., cuando César fue asesinado.
El asesinato de César
Su reacción fue una mezcla de horror y una breve alegría contenida. En sus cartas privadas y en las Filípicas contra Marco Antonio, Cicerón expresó su orgullo porque Bruto, al alzar el puñal contra César, gritó su nombre como invocación de libertad. Sin embargo, la euforia duró poco: Marco Antonio tomó el control de la situación, incitó a la multitud contra los asesinos y obligó a Bruto y Casio a huir de Roma.
Ante la amenaza de Antonio, Cicerón también se vio forzado a abandonar la ciudad. En sus discursos denunció la inacción de los conspiradores y se ofreció como líder del Senado en una feroz oposición a Marco Antonio, abogando por medidas más drásticas que las que habían tomado los propios asesinos.
El “títere” Octavio
Cuando Decio Bruto se rebeló contra Marco Antonio en la Galia Cisalpina, Cicerón, desesperado, contempló huir a Grecia, pero una tormenta arruinó el plan. Decidió regresar a Roma, convencido de que el joven Cayo Octavio, de 18 años, heredero designado por César, podría servir como contrapeso a Antonio.
Octavio, recién llegado de Apolonia (actual Albania), buscó ganarse la confianza de los veteranos de las legiones cesarianas y de figuras influyentes como Cicerón. El orador, halagado por la devoción del joven, vio en él una herramienta para frenar las ambiciones de Marco Antonio. Cuando Octavio se presentó en Roma con dos legiones, Cicerón celebró el hecho, diciendo a su amigo Ático que "ese muchacho le dio una buena paliza a Antonio".
Con la partida de Antonio a la Galia Cisalpina, Cicerón incitó a los cónsules Hircio y Pansa a declarar la guerra a Antonio mediante sus Filípicas. Sin embargo, la situación cambió rápidamente: Antonio recuperó parte de sus legiones, se alió con Lépido y Octavio, en lugar de perseguir a Antonio, cruzó el Rubicón y marchó sobre Roma con sus tropas, repitiendo la misma jugada que había hecho su padre adoptivo César.
La proscripción y la muerte
Desilusionado, Cicerón se retiró a sus propiedades del sur de Italia. En 43 a.C., el Segundo Triunvirato (Octavio, Marco Antonio y Lépido) publicó una lista de proscripciones que incluía a cientos de senadores y caballeros; Cicerón estaba entre los primeros. Su hermano Quinto intentó escapar, pero fue asesinado junto a su hijo. Cicerón, atrapado en su villa de Tusculum, intentó huir a Macedonia, pero la tormenta y la traición de su propio esclavo lo dejaron sin salida. El 7 de diciembre de 43 a.C., los soldados enviados por Antonio llegaron a su villa. Según Plutarco, el centurión Herenio y el tribuno militar Popilio lo mataron, le cortaron la cabeza y le decapitaron las manos que habían escrito las Filípicas. Sus restos fueron exhibidos en la Rostra del Foro como trofeo de la victoria de Antonio.
Stefan Zweig, en su obra Horas muy ricas de la humanidad (1939), concluye que la cabeza sin vida de Cicerón se convirtió en el símbolo más elocuente de la injusticia eterna de la violencia, recordando a una República crucificada.
Para profundizar
Cicerón, Clara Auvray‑Assayas, Les Belles Lettres, 2006.
La verdadera historia de Cicerón, Claude Dupont, Les Belles Lettres, 2013.
Filípicas, Cicerón, Les Belles Lettres, 2018.
Cronología
49 a.C. César cruza el Rubicón y desata la guerra civil contra Pompeyo. Cicerón, opositor de César, huye a una villa.
48 a.C. Cicerón se une a Pompeyo en Épiro; tras la derrota en Farsalia vuelve a Roma y se reconcilia con César, retirándose a su villa en Tusculum.
46 a.C. Divorcio de Terencia y breve matrimonio con Publilia.
45 a.C. Muere su hija Tulia.
44 a.C. Cicerón pronuncia las Filípicas contra Marco Antonio.
43 a.C. 7 de diciembre: Marco Antonio ordena la proscripción y ejecución de Cicerón; su cabeza y manos son exhibidas en la Rostra.
Las Filípicas: el arma de Cicerón contra Marco Antonio
Cicerón pronunció catorce discursos titulados Filípicas, inspirados en los discursos de Demóstenes contra Filipo II de Macedonia. En la segunda Filípica, el orador defendió con vehemencia la libertad de la República, arriesgando su vida por la causa.
La macabra venganza de Fulvia
Según Dión Casio, cuando la cabeza de Cicerón llegó a Roma, Fulvia, esposa de Marco Antonio, la tomó, la escupió, le arrancó la lengua y la perforó con horquillas, aunque algunos historiadores dudan de la veracidad de este relato.
