La Siesta (detalle), de Lawrence Alma-Tadema. 1868 • COMUNES DE WIKIMEDIA
En el V ésimo siglo antes de Cristo. J.-C., el filósofo jonio Diágoras de Melos aseguró que era mejor morir que sucumbir a los encantos del opio, alertando así sobre un peligro para la salud ya comprobado:la drogadicción. Sus advertencias, sin embargo, encontraron poco eco en las sociedades antiguas, especialmente en las romanas, ya que muchas drogas circulaban libremente por el Mediterráneo sin que su uso fuera nunca sancionado, excepto si se pretendía dañar, envenenar o asesinar.
En la antigüedad, las drogas se encontraban entre las muchas sustancias naturales que se sabía que producían efectos específicos en el cuerpo. Fueron clasificados en la amplia categoría de "medicamentos" (en griego antiguo, pharmakon significa tanto "veneno" como "remedio"). Definido por el Corpus Hipocrático como "sustancias que actúan enfriando, calentando, secando, humedeciendo, contrayendo, relajando o adormeciendo", se utilizaban así para preparar analgésicos, remedios o pociones.
Plantas, remedios y venenos
Autores como Plinio el Viejo y Dioscórides enumeran casi mil drogas diferentes, entre ellas la mandrágora, el beleño, la belladona, la datura, la cicuta, el acónito, las setas venenosas, el vino, el cannabis y el opio. Además del aspecto y origen de estas sustancias, describen el modo de administración:las hierbas se infundían, se maceraban, se aplicaban en forma de cataplasmas y emplastos, o incluso se ingerían en forma de polvo, mientras que los aceites se aplicaban en las piel, diluido en baños terapéuticos o inhalado.
Utilizada con diversos fines terapéuticos, la mandrágora era conocida, por ejemplo, por las propiedades sedantes de sus hojas y raíces, cuya ingestión favorecía el sueño. Planta narcótica tóxica y poderosa originaria de las orillas del Mar Caspio, la datura era conocida por los delirios muy particulares que provocaba, pero también por la gran eficacia de sus hojas contra las molestias respiratorias como el asma. Comúnmente utilizada en los hogares para calmar los trastornos del sueño y los dolores de muelas, la belladona también producía frutos cuyo jugo se aplicaba a los alumnos con fines recreativos.
Cannabis en los templos
El opio y el cannabis eran las drogas más consumidas en la antigüedad grecorromana. El cannabis ha sido percibido durante milenios como una planta misteriosa, sagrada e incluso demoníaca. Los griegos y los romanos descubrieron sus efectos a medida que extendían su dominio hacia el Mediterráneo oriental, luego lo introdujeron en ciertos rituales religiosos en forma de incienso o "perfume" cuyo olor difundían "a través del humo", en el sentido etimológico del latín. expresión por fumar . Al consumirlo, el cannabis desprendía un aroma cuya inhalación producía un efecto estimulante, relajante o alucinógeno.
Como era relativamente raro en los mercados mediterráneos, el cannabis se convirtió en un artículo de lujo. Gracias al médico Galeno sabemos que la élite romana adoptó la costumbre ateniense de ofrecerlo en ambientes sociales, mientras que sus propiedades alucinógenas lo hacían muy popular en los banquetes. El mito cuenta así que Helena de Troya utilizó el cannabis para apaciguar a los invitados a una comida ofrecida por Menelao, sin que ellos lo supieran, mezclándolo con el vino que ella les servía. Sumido en un profundo letargo, quien probaba esta bebida "no dejaría correr una lágrima por sus mejillas en todo el día, aunque murieran su madre y su padre, aunque en su presencia fuera degollado a hierro un hermano o un hijo amado, y que sus ojos lo presenciaran", dice Homero en su Odisea . Plinio el Viejo enumera por su parte las virtudes terapéuticas del cáñamo, cuya raíz cocida “relaja las articulaciones contraídas y se utiliza para la gota y afecciones similares. Se aplica crudo sobre las quemaduras. Esta planta también se consideraba una cura para la impotencia sexual.
Bautizado "opio" por los griegos, el jugo que se obtiene cortando cápsulas de amapola (Papaver somniferum ) fue ampliamente utilizado por las sociedades antiguas. Algunos creían que sólo los dioses conocían sus secretos, hasta que Asclepio, el dios sanador de la mitología griega, los reveló a los mortales; otros atribuyeron el descubrimiento de esta droga a Hermes, dios de los viajes y el comercio, o incluso a Alejandro Magno durante sus conquistas en Asia, quien habría introducido su consumo en la región mediterránea.
Estupefacientes peligrosos
Autores como Heródoto, Hipócrates y Teofrasto se interesaron por las diferentes aplicaciones de la amapola, particularmente en el campo médico. Médicos como Dioscórides o Heráclides de Tarento destacaron sus virtudes calmantes y soporíferas, corroboradas por Plutarco, quien describió el opio y la mandrágora como los estupefacientes más utilizados para inducir el sueño. A veces representada con una amapola en la mano, la propia diosa Juno la habría utilizado para defender Roma drogando al general cartaginés Aníbal, con el fin de mantenerlo alejado de la capital romana. Al menos eso es lo que significó la Guerra Púnica. dice. del poeta Silio Itálico:“Inmediatamente llama al sueño, [que] se lleva en un cuerno curvo las amapolas que ha preparado. Desciende al silencio de la noche, va a la tienda del joven Barcéen y […] derrama descanso sobre sus ojos. »
Las variedades orientales de estas drogas siguieron siendo las más solicitadas por los griegos y los romanos, quienes, sin embargo, las aclimataron en sus latitudes. Se dice que Tiberio se retiró a la isla de Capri para poder consumir el excelente opio local, plantado siglos antes por los primeros colonos griegos. Para evitar el consumo de drogas alteradas, autores como Dioscórides o Plinio explican que el opio de calidad es maleable y desprende un potente aroma; en estado puro, se disuelve fácilmente en agua y se derrite bajo los rayos del sol.
Plinio aseguró que “la amapola [siempre había estado] en honor entre los romanos”, como lo demuestran los preparados elaborados por los médicos para los emperadores del I
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siglos después. J.-C. , con pimienta blanca, miel y opio; Se dice que Andrómaca la Mayor, médica de Nerón, inventó el theriac, una composición calmante que contiene un tercio de opio. Aunque se consideran drogas, estos preparados parecen haber inducido adicción en los pacientes.
Más información
Historia general de las drogas, por Antonio Escohotado, El Poltergeist, 2004.
Precios limitados por el Estado romano
El comercio de opio, cannabis y otras drogas utilizadas en medicina estaba regulado por las autoridades públicas. Promulgada en el año 301 d.C. J.-C., el edicto de Diocleciano establece el precio de los bienes en el Imperio, indicando que eran bienes de consumo corriente sobre los cuales no estaba permitido especular. El precio de un modius militares (17,5 litros) de semillas de cannabis no podían exceder los 80 denarios. El precio de la adormidera estaba limitado a 150 denarios y correspondía al de las hierbas medicinales (medicae seminis) . El comercio de estas drogas, a precios en el mismo rango que determinados productos de primera necesidad (trigo, habas molidas, habas o garbanzos, incluido el modius militar costaba 100 denarios), por lo que debió estar muy extendido en los mercados mediterráneos.
¿Un emperador adicto al opio?
Por prescripción de su médico Galeno, Marc Aurèle tomaba cada día una pastilla de opio infundida en vino. Según algunos autores, el emperador desarrolló una dependencia como lo demuestran las visiones descritas en sus Pensamientos , como su vertiginosa percepción del tiempo. Otros autores, sin embargo, ven sólo imágenes típicas del estoicismo, del que él era seguidor.
De Venus a venenum
Derivado de “Venus” e inicialmente asociado con la poción de amor, el término latino venenum termina designando medicamentos utilizados para curar, envenenar, abortar o suicidarse. Quien los preparó recibió el nombre de veneficus , a veces deformado a maleficus .
