Contexto
El ejército japonés mostró un interés tardío en los blindados. A partir de mediados de la década de 1920 inició un programa para desarrollar tanques propios, considerándolos armas de apoyo a la infantería según la doctrina francesa.
Fuerzas en combate
El Grupo Yasuoka estaba compuesto por el 3.º Regimiento de Tanques (26 Type 89, 4 Type 97 Chi‑Ha, 4 Type 97 Te‑Ke y 7 Type 94), el 4.º Regimiento de Tanques (35 Type 95 Ha‑Go, 8 Type 89 y 3 Type 34), el 64.º Regimiento de Infantería, el Batallón de Infantería 2/28 y una escuadrilla de artillería. El mando recaía en el Teniente General Masuomi Yasuoka, reconocido como experto en combate blindado.
Desarrollo de la batalla
El objetivo japonés era tomar la colina 721 mediante ataques convergentes desde dos direcciones. El ala sur, conocida como Complejo Yasuoka, debía despejar la ribera occidental del río Halha y avanzar más allá de la ribera oriental.
El ala norte logró ocupar la colina 721, pero pronto la artillería soviética infligió graves daños. Al no aceptar el contraataque de fuerzas soviéticas reforzadas, los japoneses se retiraron. El Teniente General Yasuoka, creyendo que el enemigo estaba retrocediendo, ordenó que el 2.º Batallón de Infantería 2/28 cubriera su flanco derecho y que su blindado persiguiera al enemigo. Esta decisión provocó la descoordinación del complejo, pues los distintos elementos marchaban a velocidades diferentes y, además, la escasez de radios impedía una comunicación eficaz.
En la noche del 2 al 3 de julio de 1939, las unidades del complejo avanzaron sin coordinación. Hasta el 5 de julio, algunos elementos progresaron sin mayores problemas, pero a partir de esa fecha comenzaron a enfrentar una resistencia cada vez más fuerte.
El 3 de julio al mediodía, los soviéticos atacaron al Batallón 2/28 con infantería, tanques y apoyo de artillería. Las pérdidas japonesas fueron considerables. La exposición del flanco derecho obligó a la armadura del grupo a lanzar ataques aislados y descoordinados, que resultaron ineficaces. Los cañones cortos de 57 mm de los Type 89 y Type 97, así como los de 37 mm de los Type 95, no lograron penetrar la protección soviética, y la blindadura japonesa era insuficiente: el mejor tanque japonés (Type 97) apenas tenía 25 mm de grosor.
Yasuoka ordenó al 3.º Regimiento de Tanques atacar una posición fortificada soviética. El comandante del regimiento, el coronel Yoshimaru, quedó atrapado en alambre de púas con su Type 97, que se enredó en la rueda motriz. El tanque quedó bajo fuego de tanques BT‑7 y cañones antitanque soviéticos; el vehículo fue destruido y el coronel murió, al igual que la mayoría de los tanques del regimiento.
En contraste, el 4.º Regimiento de Tanques, bajo el mando del coronel Tamada, logró sorprender a los soviéticos con un ataque nocturno, penetrando hasta sus posiciones de artillería y neutralizando al menos una escuadrilla. A pesar de recibir órdenes de continuar, Tamada decidió retirar su regimiento al no haber enlace con el resto de las fuerzas japonesas.
La derrota del Batallón 2/28 selló el fracaso del ataque del grupo, pues la amenaza al flanco derecho impedía cualquier avance adicional. Como consecuencia, Yasuoka fue relevado de su cargo el 9 de julio de 1939. Posteriormente, estuvo al frente de una división de reemplazo hasta 1941, cuando renunció al ejército. En 1942 fue nombrado comandante militar en Surabaya, Java, donde se destacó por su crueldad; tras la rendición de Japón fue juzgado por los holandeses y ejecutado como criminal de guerra.
Tipos de tanques japoneses
Type 97 Chi‑Ha: tanque medio, el más avanzado de su época. Armado con un cañón de 75 mm de cañón corto y dos ametralladoras. Blindaje máximo de 25 mm, velocidad máxima en carretera de 38 km/h, peso 15,5 toneladas y tripulación de cuatro.
Type 89 I‑Go: tanque principal antes del Type 97. Peso aproximado de 15 toneladas, blindaje máximo de 17 mm, cañón de 57 mm de cañón corto, dos ametralladoras, velocidad en carretera de 26 km/h y tripulación de cuatro.
Type 95 Ha‑Go: tanque ligero de 8 toneladas, tripulación de tres, blindaje de 12 mm, cañón de 37 mm y dos ametralladoras, velocidad máxima de 45 km/h.
Type 97 Te‑Ke: tanque ligero de 5 toneladas, armado con un cañón de 37 mm y una ametralladora, blindaje de 16 mm, velocidad de 42 km/h y tripulación de dos.
Type 94: vehículo de 3,5 toneladas, blindaje de 12 mm, tripulación de dos, armado con una ametralladora de 6,5 mm y velocidad de 40 km/h.
Tanque japonés e infantería en Manchuria.
Tanque de combate Type 97 japonés.
Tanque japonés Type 89.
Tanque ligero japonés Type 95 Ha‑Go.
Tanque ligero japonés Type Te‑Ke.
Vehículo japonés Type 94.
