Introducción
El Merkava es el principal tanque de batalla del ejército israelí desde finales de los años 70. Su desarrollo comenzó en la década de 1970 y la primera versión, el Merkava Mk I, entró en servicio en 1979. El modelo original estaba armado con un cañón de 105 mm, ametralladoras de 7,62 mm y una mortero de 60 mm, y pesaba 63 toneladas. Participó en la guerra del Líbano de 1982.
Merkava Mk II
El Mk II incorporó las lecciones aprendidas en el conflicto libanés. Conservó el cañón de 105 mm, pero el mortero pasó a estar ubicado dentro del casco. Además, recibió una blindadura más gruesa y un nuevo sistema de control de tiro. Entró en servicio en 1983 y estuvo activo hasta 1989, con tres subvariantes: Mk IIB, Mk IIC y Mk IID.
Merkava Mk III
Producido entre 1989 y 2003, el Mk III disponía de un motor de 1.200 hp y un cañón de 120 mm. Se mejoraron las comunicaciones (MG251), la óptica y los sistemas de puntería, lo que incrementó su peso. En 1995 se introdujo la versión mejorada Mk III BAZ, con blindaje adicional y mayor protección balística. La última subversión, Mk III Dor Dalet, sirvió de base para el desarrollo del Merkava Mk IV.
Merkava Mk IV
El modelo más reciente hasta la fecha, cuyo desarrollo comenzó en 1999 y se completó en 2004, cuando los primeros tanques entraron en servicio. El Mk IV incorpora una blindadura reforzada y módulos de protección extraíbles para su sustitución rápida en caso de daño.
Armamento
El cañón de 120 mm MG253 dispara proyectiles almacenados en contenedores anti‑incendio para mayor seguridad. Puede lanzar municiones de alto explosivo anti‑tanque (HEAT) y proyectiles cinéticos perforantes (APFSDS). En total se han producido cerca de 2.000 unidades de todas sus variantes, utilizadas en todas las operaciones militares israelíes con resultados positivos. En la guerra del Líbano de 2006, alrededor de 20 tanques fueron destruidos por misiles antitanque de Hezbolá.
Merkava Mk IVM "Windbreaker"
La subversión más avanzada, conocida como Windbreaker, incorpora el sistema de protección activa Trophy. Además, las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) están probando el casco digital "Iron Vision" para las tripulaciones, similar al casco de los pilotos del F‑35. Este casco brinda visión periférica de 360° fuera del tanque sin necesidad de abrir las escotillas.
Autor: Pantelis D. Karikas
