Primera página del manuscrito original del Edicto de Nantes, conservado en los Archivos Nacionales de París. • Wikimedia Commons
El Edicto de Nantes, firmado por Enrique IV en 1598, concedió a los protestantes un régimen de tolerancia limitada. No fue el primer edicto de este tipo; en 1563, al término de un año de guerra civil, el Edicto de Pacificación de Amboise había impuesto la coexistencia de las dos religiones, la antigua (católica) y la nueva (reformada), ordenando el olvido de la violencia y reconociendo el derecho de los protestantes a practicar su fe donde ya existían, así como en los suburbios de varias ciudades y en las tierras de los grandes señores calvinistas. El principio establecido en 1563 sirvió de base para edictos posteriores.
Libertad de conciencia y de culto
Cuando Enrique III murió en 1589, Enrique de Navarra se convirtió en rey de Francia. No tenía interés en presentarse como protector de los protestantes, razón por la cual tardó varios años en concederles un nuevo edicto de tolerancia. Presionado por sus antiguos co‑religionistas, Enrique IV, que se había convertido al catolicismo en 1593, firmó finalmente el nuevo edicto en abril de 1598.
La promulgación del Edicto de Nantes se justificó como medio para establecer la paz en el reino. La libertad de conciencia otorgada a los hugonotes estuvo acompañada de libertad de culto en los lugares donde se había aplicado en 1596 y en agosto de 1597, así como en los suburbios de dos ciudades bajo la jurisdicción del alguacil y entre los altos justicieros señores. Aproximadamente 700 localidades fueron incluidas. El culto permanecía prohibido en París y en los lugares de residencia de la corte. Los reformadores obtuvieron derecho de acceso a cargos reales, escuelas e instituciones benéficas, y podían celebrar sínodos. Mediante patentes no sujetas a registro, el rey se comprometió a mantener a los pastores, a los profesores de academias y a los rectores de colegios protestantes. También se concedieron lugares de refugio, por ocho años, situados en la “media luna reformada” del sur.
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Al regular estrictamente el número de lugares de culto, el Edicto de Nantes limitó la expansión del protestantismo, mientras que el culto católico se restableció en todo el reino. Fue abolido por Luis XIV en 1685, tras años de persecución contra los protestantes.
