Los combates alrededor de la ciudad de Caen en Normandía comenzaron inmediatamente después del desembarco de las fuerzas aliadas. Británicos y canadienses intentaron capturar la ciudad inmediatamente pero fracasaron. Sin embargo, los alemanes tampoco lograron expulsar a los oponentes del territorio que estos habían ocupado.
A pesar del éxito del contraataque alemán, el comandante del 2.º ejército británico, el general Dempsey, todavía temía una fuerte acción alemana contra sus fuerzas. Pero las Divisiones Panzer alemanas (Divisiones Panzer) que sabía que se enfrentaban a él habían ido a la batalla individualmente y ya estaban demasiado magulladas para ser una fuerza capaz de cambiar la situación. Por supuesto, siempre fueron un oponente peligroso, pero sus capacidades ahora se limitaban exclusivamente a la defensa y las empresas locales.
En vista de esto, los mariscales Rommel y von Runstedt, a cargo del frente de Normandía, explicaron la situación a Hitler y sugirieron una retirada limitada de sus fuerzas. Como era de esperar, Hitler rechazó la propuesta y ordenó la resistencia hasta el final. Hitler también despidió a von Runstedt y lo reemplazó con el mariscal de campo von Kluge.
Nuevo ataque británico
Mientras tanto, el comandante británico Montgomery decidió atacar la ciudad y desbarató sus planes no mediante maniobras sino aprovechando la increíble superioridad de sus fuerzas en número y potencia de fuego. La Operación "Charnwood", como era el nombre en clave del ataque, fue asignada al I Cuerpo de Ejército (SS) británico, al mando del teniente general Crocker, cuya fuerza alcanzó los 115.000 hombres.
La peor parte del ataque recaería sobre la 3.ª División de Infantería canadiense (FDI), la 59.ª División de Infantería y la 3.ª División de Infantería británica. El 51º MP también estaba disponible. El ataque contaría con el apoyo, como de costumbre, de artillería, barcos y fuerza aérea, con la adición, esta vez, de bombarderos pesados con un papel táctico.
Los alemanes habían fortificado toda la zona al norte de Caen habiendo construido zanjas antitanques, colocado extensos campos de minas y organizado emplazamientos de artillería y armas pesadas. La zona de defensa fortificada de los alemanes tenía 4 km de profundidad y se extendía hasta los pueblos y suburbios de la ciudad que se habían convertido en fortalezas.
El frente alemán mantenía, al oeste, el LXXXVI SS con el 16 MP de la Luftwaffe y el 21 MPa y al este el 1 Cuerpo de Ejército de Tanques (SS) de las SS con el 12 MPa SS (Hitlerjugend =Hitler Juventud) , la 7.ª Brigada de Lanzacohetes y elementos de la 1.ª MPa SS. También se desplegó en la zona el III Cuerpo Antiaéreo equipado con cañones de 88 mm.
Abriendo las puertas del infierno…
El ataque estaba previsto que comenzara con las primeras luces del 8 de julio. La noche anterior al ataque, los bombarderos pesados de la RAF bombardearían la zona controlada por los alemanes con un límite de seguridad de 6 km desde las primeras posiciones británicas. La decisión de bombardear no podría considerarse particularmente inteligente de todos modos , ya que en cualquier caso las bombas británicas no impactarían necesariamente en el área detrás de las posiciones alemanas, ya que estaban casi adyacentes a las británicas y aparentemente por razones de seguridad no podían ser bombardeadas.
Además, el bombardeo probablemente causaría víctimas entre la población civil, es decir, los habitantes franceses de Caen y sus suburbios, y, como los bombardeos de la 1.ª Guerra Mundial, convertiría el terreno sobre el que las fuerzas británicas tendrían que avanzar. intransitable por los cráteres y ruinas. Sin embargo, el plan se ejecutó con normalidad. En la tarde del 7 de julio comenzó el bombardeo de las posiciones alemanas con la artillería y los cañones de los barcos:el acorazado "Rodney", el monitor "Robers" y los cruceros "Belfast" y "Emerald".
Un poco más tarde, un espeso zumbido cubrió incluso el sonido del bombardeo. Densas formaciones de bombarderos cuatrimotores Lancaster y Halifax llenaron el cielo y en unos instantes la alfombra de bombas que desataron comenzó a aplanar lo que había en el suelo. Los aviones británicos bombardearon sin descanso durante una hora junto a la artillería. A esto le siguieron los bombarderos medianos británicos que atacaron en profundidad las posiciones alemanas, aislando el campo de batalla. Alrededor de las 23:00 horas la artillería de los SS I y VIII junto con los cañones de los barcos concentraron sus disparos contra las posiciones organizadas alemanas.
Suministro…
Los MP británicos 3.º y 59.º se apresuraron a salir antes de que el bombardeo realmente cesara. El 3.º MP capturó fácilmente el pueblo de Lebisei, un punto de apoyo clave de la 16.ª División de la Luftwaffe, mientras que el 59.º MP avanzó hacia el oeste hacia los pueblos de Binzoute, Epron, Saint Comtes y Calmanche, que no logró capturar. /fuerte> A las 07.00 horas de la mañana del 8 de julio, 250 bombarderos medianos estadounidenses bombardearon carreteras y puentes en lo profundo de la posición alemana. Le siguieron decenas de Typhoon y bombarderos medianos británicos, que alcanzaron todos los objetivos alemanes que valieran la pena.
A las 07.30 horas, el 3.º MP canadiense también entró en batalla, mientras que también se esperaba la intervención de dos brigadas blindadas. La artillería orgánica de dos cuerpos de ejército completos reajustó su fuego en apoyo del avance canadiense. A pesar de la heroica resistencia de los granaderos de las "Hitlerjugend", los canadienses ocuparon hasta las 08:30 la aldea de Buron, un punto de apoyo clave en la parte occidental de la localidad alemana. Los alemanes contraatacaron furiosamente pero no lograron recuperar la aldea y perdieron 13 tanques durante el contraataque. Las pérdidas de canadienses y británicos también fueron cuantiosas.
Sin embargo, el ataque continuó. El pueblo de Otie fue capturado. Posteriormente también fue ocupada Frankevig. Finalmente, los canadienses capturaron Caprique y su aeródromo en disputa y se unieron a las fuerzas del 43º MP británico que mantenía el frente en este punto. Kahn ya estaba, esencialmente, rodeado por 3/4 y debía ser considerado perdido para los alemanes. Después de la captura de Caprique, los canadienses se dirigieron directamente hacia el este y atacaron la bien fortificada abadía alemana de las Ardenas (Abadía de Ardenas).
Allí tenía su cuartel general el 25.º Regimiento de Granaderos del 12.º SS SS, donde los alemanes habían masacrado a los prisioneros canadienses el 7 de junio. Por la tarde, los canadienses habían obligado a los alemanes a retirarse al interior de Can. Así, al final del primer día del ataque, los alemanes habían acorralado ambos extremos del sector de ataque británico de las I SS y sólo resistían en el centro de su formación. Sin embargo, con ambos bandos expuestos, los alemanes contra el 59º MP no podrían resistir mucho más.
…y victoria
Durante la noche y la madrugada del 9 de julio, los aviones aliados regresaron. Poco a poco la presión se volvió asfixiante para los alemanes. El comandante del 2.º Grupo de Ejércitos (OS) alemán, el mariscal de campo Rommel, ordenó la retirada de todo el armamento pesado de las tres SS alemanas implicadas en la batalla (LXXXVI, I SS, 2 SS). A la infantería y a los ingenieros de asalto alemanes se les ordenó permanecer en sus posiciones y defender hasta que el enemigo los presionara y luego tomar posiciones en la parte sur de la ciudad, colocando el río Orne entre ellos y sus oponentes.
Al día siguiente, las I SS británicas continuaron su ataque y poco a poco lograron entrar en la ciudad destruida. Los alemanes continuaron resistiendo en el distrito industrial y las acerías de la ciudad y en la orilla sur del Orne.
La batalla fue particularmente sangrienta. Las I SS tenían 3.500 hombres y 80 tanques fuera de combate. Pero para los alemanes la batalla fue desastrosa. La 16.ª División de la Luftwaffe perdió el 75% de sus efectivos, mientras que el 12.º SS SS salió de la batalla con una fuerza equivalente a un batallón de infantería. Lo peor de todo es que más de 1.000 civiles franceses también murieron, la mayoría de ellos por bombardeos aéreos aliados.
Bombardero de Halifax sobre Kan en llamas.
Avance de la infantería británica.
Los soldados británicos rescatan a una niña del Kan bombardeado.
La artillería británica bombardea posiciones alemanas.
El acorazado británico Rodney bombardea a los alemanes.
Soldados británicos en las ruinas de Kan.
