En 1954, los Acuerdos de Ginebra pusieron fin a la Guerra de Indochina, pero dividieron Vietnam en dos estados: el norte comunista, la República Democrática de Vietnam, liderada por Ho Chi Minh y respaldada por la URSS; y el sur pro‑americano, la República de Vietnam, bajo el presidente Ngô Đình Diệm.
- En el sur surgió rápidamente el Frente Nacional de Liberación de Vietnam del Sur (Vietcong), apoyado por el ejército del norte, lo que desencadenó una guerra civil.
- En 1961, el presidente estadounidense John F. Kennedy envió asesores militares para entrenar al ejército de Vietnam del Sur. En junio de 1963, monjes budistas se inmolaron en protesta contra el régimen de Diệm, quien fue asesinado el 2 de noviembre del mismo año durante un golpe de los generales del sur.
Desarrollo del conflicto (1964‑1973)
En agosto de 1964, el presidente Lyndon B. Johnson autorizó los primeros bombardeos contra posiciones comunistas en el sur y obtuvo del Congreso estadounidense la autorización para una guerra total contra el norte.
A partir de 1965, tropas estadounidenses y vietnamitas bombardearon el norte y trataron de cortar la Trinchera Ho Chi Minh sin éxito. En 1966 se intensificaron los ataques a ciudades del norte.
En 1967 llegaron los primeros marines estadounidenses; ya no se trataba solo de asesores. En 1968 el número de soldados estadounidenses ascendió a 500 000, junto a unos 70 000 soldados sur‑vietnamitas y sus aliados anglosajones. El Vietcong contaba con el doble de efectivos.
El conflicto también se libró en el terreno psicológico: el Vietcong empleó tácticas de guerrilla, mientras el sur realizaba operaciones de contrainsurgencia que a menudo implicaban ataques sistemáticos a aldeas.
La guerra se extendió a Laos y Camboya, donde se lanzaron tres veces más bombas que en toda la Segunda Guerra Mundial.
Fue la primera vez que se emplearon armas químicas a gran escala: el Agente Orange, un herbicida que provocó graves enfermedades, y el napalm, un incendiario usado para quemar poblaciones.
El 30 de enero de 1968 el Vietcong lanzó la Ofensiva del Tet, un ataque simultáneo a más de un centenar de ciudades del sur durante el feriado nacional. Aunque militarmente fracasó, la ofensiva, captada por las cámaras estadounidenses, reavivó la oposición a la guerra en EE. UU.
En 1969 se reveló la masacre de My Lai, en la que tropas estadounidenses mataron a cientos de civiles. La noticia desencadenó protestas masivas: 250 000 manifestantes en Washington ese año y 500 000 al año siguiente.
En 1970 el presidente Richard Nixon inició la política de “Vietnamización” y la retirada gradual de tropas, proceso que culminó con los Acuerdos de Paz de París el 27 de enero de 1973.
Sin embargo, los combates continuaron hasta 1975, cuando el norte logró la victoria final.
Consecuencias
- El 2 de julio de 1976 se proclamó la República Socialista de Vietnam.
- EE. UU. contabilizó 58 000 muertos y 350 000 heridos; Vietnam sufrió aproximadamente 3,8 millones de fallecidos civiles y militares, alrededor del 8 % de su población.
- El Agente Orange sigue provocando discapacidades y muertes décadas después.
- El conflicto, costoso y mediático, generó una profunda crisis moral en Estados Unidos y marcó la primera guerra que el país perdió.
