A esta situación se había llegado después de más de cinco décadas en el que la mayoría de los reinos cristianos peninsulares –Portugal, León, Castilla y Aragón– habían tenido que soportar la presión de los almohades . En mayor o menor medida, todos ellos habían sufrido derrotas y, en algunos casos, importantes pérdidas territoriales. La experiencia castellana había sido particularmente desastrosa:en 1195 sus ejércitos habían sido destruidos en las llanuras de Alarcos. y las fronteras meridionales del reino, al sur del Tajo, se habían derrumbado tras dos dramáticas series de campañas musulmanas. Apenas un año antes del encuentro de Las Navas de Tolosa, en 1211, la fortaleza calatrava de Salvatierra había sido conquistada por un numeroso ejército almohade. El golpe estratégico y, sobre todo, simbólico de aquella pérdida conmocionó a no pocos contemporáneos:“¡Oh, cuántos gritos de hombres, gritos de mujeres gimiendo todos a la vez y golpeándose el pecho por la pérdida de Salvatierra!” -exclamó el obispo Juan. de Osma; "El pueblo lloró por él y dejó los brazos", confirma el arzobispo de Toledo. Sin embargo, con la perspectiva de los años estos mismos autores acabarían interpretando que el daño sufrido en Salvatierra había sido providencial, ya que, haciendo honor a su nombre, la pérdida de aquel castillo impulsó a todos a preparar una respuesta que, al final, “ salvó la tierra.”
Esta respuesta vino de la mano de Alfonso VIII y se materializó en la preparación de una gran expedición militar contra los almohades. En los últimos meses de 1211 se iniciaron los preparativos que no sólo movilizaron tropas castellanas, sino que también lograron la concurrencia de tropas de todos los reinos ibéricos y la predicación de una cruzada que reunió a un gran contingente ultrapirenaico. Con el apoyo espiritual del Papa Inocencio III, con el apoyo político y militar de Pedro II de Aragón y Sancho VII de Navarra , con el refuerzo de tropas portuguesas y leonesas y contando con el empuje de miles de cruzados llegados desde Francia, la expedición se reunió finalmente en Toledo, el ocho de Pentecostés de 1212 (20 de mayo). Un mes después partió "el ejército del Señor", como lo describió el arzobispo de Toledo, y su avance hacia el sur, por el camino que unía Toledo con Córdoba, fue deslumbrante:en apenas veinte días tomaron las fortalezas. de Malagón, Calatrava, Alarcos, Piedrabuena, Benavente y Caracuel. Mientras tanto, el ejército islámico, liderado por el califa musulmán al-Nasir, que había invernado en Sevilla tras la anterior campaña de Salvatierra, se dirigió hacia Jaén para intentar bloquear el paso de los cruzados en Sierra Morena.
Algunos datos sugieren que desde el principio la campaña Dirigida por Alfonso VIII de Castilla tenía un objetivo claro:derrotar a los almohades en una batalla campal. Por el contrario, el contingente islámico intentó en todo momento evitarlo, optando en cambio por obstaculizar la marcha de los cruzados hacia el sur:su objetivo no era otro que provocar la retirada desordenada de los cristianos y atacarlos aprovechando la consiguiente caos. Si realmente fue así, como parece por los testimonios más fiables, no lo consiguieron:a pesar de las dificultades, los cristianos consiguieron cruzar los pasos de Sierra Morena –la presencia de un pastor que conocía la zona fue providencial para ello–. – y colocar su campamento en la Mesa del Rey , frente al lugar ocupado por sus enemigos, quienes a su vez se habían desplazado hacia el norte, desde Jaén hasta un cerro cercano al actual pueblo de Santa Elena –el Cerro de los Olivares–. Desde el viernes 13 de julio ambos ejércitos estuvieron enfrentados y se produjeron escaramuzas en los alrededores del campamento cristiano. Sin embargo, los líderes cruzados evitaron las provocaciones y retrasaron el choque campal hasta estar seguros de la disposición, número e intenciones de sus enemigos. Sólo entonces, el lunes 16 de julio, ambos contendientes desplegaron sus fuerzas en el campo.
Dos tradiciones militares frente a frente
Dos tradiciones y tácticas armamentísticas diferentes, perfeccionadas durante décadas de enfrentamientos en Europa, el norte de África y Oriente Medio, estaban a punto de chocar. Por un lado, el ejército cruzado Estaba en deuda con las prácticas militares que se habían ido desarrollando en Occidente desde el siglo XI, en las que la caballería pesada ocupaba una posición central. Equipados con una fuerte montura, a la que permanecían fuertemente sujetos gracias al uso de largos estribos y altas sillas de montar en las que iban "encerrados", protegidos por cota de malla metálica, escudo y casco, armados con una espada y, sobre todo, todo, desde una larga lanza con la que atacaban a los enemigos en el transcurso de la carga, su protagonismo en los campos de batalla europeos durante los siglos centrales de la Edad Media era incuestionable, aunque frecuentemente iban acompañados de peones, tanto lanceros como arqueros y ballesteros, cuyo papel también fue importante.
El movimiento táctico más característico de la caballería pesada era la carga contra un enemigo estacionario o contra otra tropa de caballeros:para realizar esta acción, los jinetes con cota de malla se colocaban muy cerca de entre sí. de otros, creando un frente forrado con varias filas de profundidad. El secreto de la carga de caballería pesada residía no sólo en mantener la cohesión del grupo hasta que se produjera el choque con el enemigo, sino también en las sucesivas entradas en combate de las distintas filas, ya que ello multiplicaba la efectividad del choque. Además, la colocación de dos alas, a derecha e izquierda del cuerpo central de caballeros, permitía realizar movimientos de flanqueo cuando fuera necesario, mientras un cuerpo de vanguardia iniciaba los combates y una retaguardia aseguraba el golpe final. 
Por otro lado, el ejército musulmán Solía combinar la solidez de las formaciones de peones cerradas con la movilidad de la caballería ligera y la contundencia de la carga de la caballería pesada. La combinación de estos tres elementos es precisamente una de las características de los ejércitos reclutados por los grandes imperios norteafricanos que tuvieron una fuerte presencia en al-Andalus, entre ellos los almohades. Tradicionalmente, árabes y bereberes habían utilizado caballería dotada de equipos muy ligeros que les permitían realizar tácticas de ataque y retirada o el lanzamiento de flechas por parte de arqueros a caballo para castigar y desorganizar las filas enemigas. Para asegurar la protección de esta caballería en caso necesario o para ofrecerles un lugar de descanso entre cargas, solían dejar detrás una formación cerrada de peones, en ocasiones reforzada con obstáculos –equipajes, animales…–. Con el tiempo, y quizás influenciados por sus vecinos occidentales, también comenzaron a utilizar fuerzas de caballería pesada que utilizaban la carga frontal.
Para que estas fuerzas conjuntas fueran operativas –y al igual que lo hacían los ejércitos cristianos– era normal que, dependiendo del número de efectivos, el contingente musulmán se dispusiera en varios cuerpos. en el que se combinaba caballería ligera, caballería pesada y peones:una vanguardia, un cuerpo central, dos alas y una retaguardia, colocándose tras ellos un campamento reforzado con una especie de empalizada y con peones bien fijados al suelo, donde se ubicaban. los soberanos junto con su guardia personal o las tropas más fieles. En la experiencia hispana, el éxito de los ejércitos almorávide y almohade se había basado habitualmente en su capacidad para confundir a los cristianos con el lanzamiento de flechas y con las tácticas de ataque y retirada –tornafuy. –, y en su capacidad para flanquearlos a través de sus alas, permitiéndoles rodearlos o abalanzarse sobre ellos por detrás.
La Batalla de Las Navas de Tolosa
Los dispositivos tácticos que ambos contendientes organizaron en el campo de batalla de Las Navas de Tolosa parecen coherentes, en términos generales y en la medida en que es posible la reconstrucción según las perspectivas más cercanas y testimonios fiables de los modelos que acabamos de esbozar. Del lado cruzado, las tropas, tanto de caballeros pesados como de peones, se situaban al pie de su campamento en la Mesa del Rey y se organizaban en tres grandes cuerpos:uno central, comandado por Alfonso VIII, y dos laterales, uno al frente. izquierda. a la izquierda liderada por el rey Pedro II de Aragón, y otra a la derecha liderada por Sancho VII de Navarra. Cada uno de estos cuerpos, a su vez, estaba dividido en tres grandes líneas colocadas en profundidad, formando una vanguardia, un centro y una retaguardia. Los monarcas fueron colocados en sus respectivas retaguardias.
Frente a ellos, los musulmanes colocaron en su retaguardia y en un lugar elevado sobre el terreno –en el Cerro de los Olivares–, un fuerte dispositivo protegido por un cuerpo compacto de infantería –entre ellos se encontraban los esclavos negros de la guardia personal del califa almohade que, según algún testigo, tenían las piernas atadas para impedir su huida–, reforzada por una barrera de obstáculos –“un reducto parecido a un palenque”, en palabras de Jiménez de Rada–. Aquí se estableció el líder musulmán, que de esta manera podía tener una visión global de lo que ocurría en el terreno. Frente a este dispositivo se organizó un cuerpo central formado por la caballería almohade y andalusí, quizás reforzado por una vanguardia y una retaguardia. En posición exterior –a los lados del dispositivo anterior, es decir, formando dos alas, o delante de él, las fuentes difieren en este detalle–, la caballería ligera árabe se especializaba en el tiro de flechas desde las monturas y en las técnicas de el tornafuy .
El despliegue táctico se desarrolló como era de esperarse según el tipo de armamento y las tradiciones tácticas de cada bando:las vanguardias de los tres cuerpos del ejército cruzado, luchando pendientes de Arriba, cargaron contra la vanguardia y el cuerpo central almohade, que absorbió este primer choque; entonces comenzó a moverse el cuerpo central de los cristianos, cuya llegada a la zona de combate reactivó la lucha, aunque su empuje también acabó siendo amortiguado por el cuerpo central islámico; Finalmente, una parte de la retaguardia cristiana se sumó a los combates, rompiendo definitivamente la resistencia del cuerpo central musulmán, mientras el resto de la retaguardia cruzada lanzó con éxito un asalto al fortificado campamento almohade, de donde el califa tuvo que huir precipitadamente.
En cuanto a los movimientos del ejército califal, es Es probable que la caballería ligera árabe, situada fuera de su dispositivo, emprendió la huida siguiendo sus tácticas tradicionales, pero no parece que consiguieran atraer a los cristianos a una loca persecución. La vanguardia islámica, formada por los voluntarios de la guerra santa, un grupo sin duda muy motivado pero poco preparado para el combate, fue devastada por la vanguardia cruzada. Según indicaron los testigos, el cuerpo central del ejército islámico, sin duda el mayor, se limitó a hacer frente a las distintas cargas de los cruzados que finalmente, como hemos indicado, consiguieron romper su formación, alcanzar el dispositivo de fortificación de la retaguardia islámica y asaltarla.
La clave de la victoria cristiana Parece residir, por tanto, tanto en su capacidad para mantener su cohesión sin caer en las provocaciones de los arqueros a caballo árabes, como en la correcta ejecución de las cargas de la caballería pesada, que logró entrar en combate al ritmo requerido por las circunstancias del combate. , sin precipitaciones y sin dilatación. Los relatos más fiables de la batalla, aportados por testigos directos, no ofrecen mayores aclaraciones sobre el comportamiento de los contingentes musulmanes:no sabemos hasta qué punto la indisciplina o el descontento –si realmente existió– de algunos sectores andaluces y almohades con Como califa, pudo influir en el curso de la batalla, como sostienen algunos cronistas musulmanes tardíos. Pero hay al menos un par de circunstancias que se pueden señalar como posibles causas de su derrota:en primer lugar, parece evidente que la técnica de la retirada fingida no funcionó y que la acción de los arqueros a caballo no hizo mucho daño a sus cristianos. oponentes; En segundo lugar, y quizás lo más importante, las alas del ejército musulmán no lograron flanquear y rodear a las tropas cristianas, como había sucedido en batallas anteriores.
Cualquier explicación que se dé a esta última circunstancia será meramente especulativa, pero al menos se puede establecer una hipótesis:como hemos señalado, los líderes almohades no buscaron la batalla , sino que por el contrario intentaron evitarlo bloqueando el paso de los cruzados por Sierra Morena. De hecho, estaban a punto de conseguir su objetivo cuando los cristianos no pudieron cruzar el desfiladero de Losa y tuvieron que replegarse. Para el califa fue una absoluta y desagradable sorpresa comprobar que sus enemigos habían encontrado un camino –el que les mostró el célebre pastor de Las Navas de Tolosa–, se habían acercado a las posiciones almohades y se encontraban frente a frente, situados justo cuatro o cinco kilómetros y sin ningún obstáculo que impidiera el encuentro.
Esto significa que el ejército musulmán se vio obligado a afrontar la batalla en un terreno que no había elegido y que posiblemente no era favorable para su forma habitual de luchar:es cierto que tenían la ventaja de estar en altura, pero tanto la técnica del vuelo fingido como el desbordamiento por las alas requerían un espacio llano y amplio, y esas no eran precisamente las características del campo de Las Navas de Tolosa. Por el contrario, era relativamente estrecho –entre dos y tres kilómetros de ancho– y estaba delimitado a ambos lados por fuertes pendientes y barrancos –los formados por los arroyos Rey y Campana–. Además, como hemos visto, el ejército cruzado era lo suficientemente numeroso como para desplegar dos cuerpos laterales, los comandados por los reyes de Aragón y Navarra, que le permitieron cubrir buena parte del campo e impedir su flanqueo.
Ya sea por esta u otras razones, lo que parece Está claro que el ejército musulmán no consiguió completar ni aprovechar los movimientos que solía desplegar en el campo de batalla y que tanto éxito le había reportado en ocasiones anteriores. Por el contrario, los contingentes cristianos practicaron sus tradiciones tácticas de manera mucho más efectiva, lo que condujo a una victoria contundente.
Las consecuencias
La campaña no acabó inmediatamente, sino que el ejército cruzado quiso aprovechar su éxito avanzando hacia el sur, conquistando varias fortalezas en Sierra Morena –Vilches, Ferral, Baños y Tolosa–, destruyendo Baeza y saqueando Úbeda tras someterla a un asedio. Sin embargo, para entonces, poco más de un mes después del inicio de la campaña, el impulso de la expedición se había agotado y el azote de diversas enfermedades hizo aconsejable dar por terminada la expedición y regresar a Toledo. En palabras del obispo Juan de Osma, "regresaron a sus lugares con victoria, honor y mucho botín".
La victoria cristiana en Las Navas de Tolosa quedó grabada en la memoria de sus contemporáneos y de las generaciones posteriores como un hito fundamental en la historia de las relaciones militares entre cristianos y musulmanes. Algunos interpretaron entonces, y siglos después muchos más lo han seguido considerando así, que la batalla fue el golpe de gracia que acabó con el Imperio Almohade. o incluso, yendo un poco más lejos, que provocó la ruina definitiva de al-Andalus. No parece ser así:el poder almohade no se desplomó como consecuencia directa de su derrota en Las Navas de Tolosa, sino como consecuencia de la aparición de sus propias contradicciones, algo que no ocurriría hasta una década después. Tras analizar los factores que intervinieron en su crisis final, no parece arriesgado afirmar que su colapso se habría producido con o sin batalla. Respecto a al-Andalus, es bien sabido que, tras la batalla, las potencias islámicas peninsulares aún sobrevivirían casi 300 años, por lo que también resulta algo exagerado o quizás simplificador buscar el final de su historia en aquella batalla. .
Por supuesto, la victoria de Las Navas de Tolosa no puso fin a la Reconquista, pero hay que reconocer que, desde el punto de vista militar, tuvo consecuencias de gran calado que No se lo podemos negar:desde la segunda mitad del siglo XI, al menos desde que se iniciaron las operaciones encaminadas a la conquista de Toledo, hasta julio de 1212, cristianos y musulmanes habían mantenido una enconada y violenta disputa territorial por el control de las tierras situadas. entre el Tajo y Sierra Morena, centrándose especialmente en el dominio de las fortalezas que delimitaban ese vasto territorio. Durante décadas el desenlace de aquellos enfrentamientos fue incierto y se sucedieron avances y retrocesos al ritmo de las intervenciones de almorávides y almohades o del esfuerzo bélico de los reyes de Castilla y León, Alfonso VI, Alfonso VII y Alfonso VIII. El rotundo éxito conseguido por estos últimos en Las Navas de Tolosa puso fin a dicha disputa en el transcurso de una expedición que duró poco más de treinta días, ratificada, sin embargo, por una contundente victoria en el campo de batalla:como consecuencia de todo por ello, ese vasto territorio pasó definitivamente a manos cristianas. Además, aunque los cruzados no consiguieron hacerse con ninguna población importante en el valle del Guadalquivir –Baeza y Úbeda fueron destruidas, pero no retenidas–, el control de algunas fortalezas y pasos de Sierra Morena quedó en manos castellanas, lo que dejó el camino libre. al sur. La batalla había servido para cerrar una época, la que se había iniciado frente a las murallas de Toledo hacía casi siglo y medio, pero también estableció las condiciones estratégicas para el inicio de una nueva fase histórica:la de las grandes conquistas. del siglo XIII.
Bibliografía
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