La historia de la conquista y colonización de América ha gran cantidad de hechos sorprendentes y personajes singulares, entre los que debería figurar el nombre de Álvar Núñez Cabeza de Vaca. Sin embargo, representa el paradigma de quien lo arriesga todo siguiendo un sueño , y al final de sus días, sólo pueden contar las decepciones y decepciones de la vida.
Los antepasados de Cabeza de Vaca fueron famosos en los anales de la historia española, y su apellido data del año 1212 [1] , cuando las tropas cristianas se vieron cercadas en Sierra Morena por los almohades y no encontraban salida, hasta que un hombre conocido como Martín Alhaja supo encontrar un paso y lo señaló clavando en el suelo el cráneo de un bovino, así los castellanos pudieron huir, rodear al enemigo y empezar a ganar la batalla. Fue así como aquel personaje se ganó el sobrenombre de “Cabeza de Vaca”, y ese apellido fue heredado por sus descendientes hasta llegar a la figura de Doña Teresa Cabeza de Vaca [2] , casada con Francisco de Vera, hijo de Pedro de Vera, relevante en la conquista de Canarias y Granada [3] . Fruto de su unión, nuestro protagonista, Álvar Núñez, nació en Jerez de la Frontera en fecha incierta entre 1488 y 1495. En 1512 se alistó en el ejército para participar en la batalla de Rávena y fue nombrado alférez cerca de Nápoles. Tras su regreso a España, se convirtió en camarero mayor del duque de Medina Sidonia, enfrentó la revuelta de los comuneros en 1520, y dos años más tarde luchó contra los franceses en Puente la Reina, Navarra [4 ] .
Cabeza de Vaca parte hacia el Nuevo Mundo
En 1527 se despierta en él un fuerte deseo de ingresar en alguna expedición transoceánica, después de escuchar en numerosas ocasiones los relatos de quienes regresaban de las Indias. Logró establecer contacto con Pánfilo de Narváez, quien fue enviado al Nuevo Mundo para frenar las aspiraciones de Hernán Cortés. A pesar de su fracaso, Carlos V le nombró adelantado de los territorios que logró explorar en Florida , y logró obtener una flota de cinco barcos compuesta por seiscientos hombres. Entre ellos estaba Cabeza de Vaca, cuya recomendación del duque de Medina Sidonia fue suficiente para nombrarlo tesorero y alguacil mayor a bordo [5] . Salieron de Sanlúcar de Barrameda a finales de mayo de 1527, y una vez en América, el primer lugar donde desembarcaron fue Santo Domingo [6] . De allí se dirigieron a Cuba a pasar el invierno, después de haber perdido dos barcos y sesenta compañeros durante una fuerte tormenta en el puerto de Trinidad. En abril de 1528 llegaron a la Bahía de Tampa sin saber dónde estaban ni adónde debían ir, ya que Narváez se había equivocado en sus cálculos. Por ello, decidieron atracar en la península de Florida el primer día de mayo. El capitán estaba ansioso por encontrar el oro que supuestamente escondían los Apalaches, pero lo que en realidad encontró fue escasez de alimentos, hostilidad de los nativos y completa desorientación. Después de quince días el descontento se extendió entre sus filas y Cabeza de Vaca emergió como el principal opositor de Pánfilo .
Ante tal situación, el grupo decidió construir cinco barcos para salir de la zona por mar [7] . Durante mes y medio estuvieron a merced del Atlántico, realizando una difícil navegación de cabotaje. El agua de sus pieles se pudrió y tuvieron tanta sed que algunos se vieron obligados a beber del mar, lo que les provocó la muerte. Cuando todos pensaban que iban a perecer, avistaron el delta de un río desconocido para ellos:el Mississippi . Desembarcaron y se dirigieron a un campamento indio donde se abastecieron de agua y pescado, pero en la oscuridad de la noche fueron atacados y tuvieron que refugiarse en los barcos, zarpando rápidamente. Durante la retirada tres de las embarcaciones se perdieron y las dos restantes fueron encontradas días después. Uno de ellos estaba liderado por Cabeza de Vaca y el otro por Narváez, quienes decidieron que cada uno tendría que sobrevivir por sus propios medios y se alejaron remando. El grupo de Álvar logró avistar tierra firme el 6 de noviembre> , quizás en lo que hoy es Luisiana o Texas, y conocieron una tribu que les abastecía, pero, temiendo que les pasara lo mismo que antes, decidieron abandonar la zona lo antes posible. Sin embargo, se desató una tormenta que hundió el barco y arrastró a varias personas al fondo [8] . Quienes lograron salvarse y llegar a la costa fueron recibidos por el mismo grupo indígena, y en su pueblo se encontraron con algunos de los compatriotas perdidos tras la emboscada. A pesar del miedo a ser sacrificados, prefirieron morir por esa causa antes que perecer lentamente de hambre, frío y sed. Sin embargo, muchos empezaron a enfermar y morir [9] , y lo mismo ocurrió con los indígenas, que vieron reducido su número a la mitad. Ante esta situación, inicialmente culparon a los extranjeros e intentaron acabar con su vida, hasta que se dieron cuenta de que los españoles no tenían motivos para causar daño entre sus propios compañeros. Concluyeron que los supervivientes debían tener algún poder especial y les obligaron a curar a los afectados. Cabeza de Vaca se santiguó y todos se recuperaron, lo que le ayudó a recibir buen trato por un tiempo [10] , hasta que fue esclavizado y tuvo que escapar hacia el territorio del charruco, donde comenzó a realizar la tarea de adquirir productos que los indios solicitaban a cambio de alimentos [11] .
En 1533, durante una de sus búsquedas, reconoció a tres antiguos compañeros que estaban subyugados por una tribu, ayudándolos a escapar. En septiembre de 1534 entraron en la zona controlada por los avavars, quienes eran conscientes de los poderes curativos atribuidos a aquellos blancos. Asimismo, distintos colectivos solicitaron sus servicios, como los susolas, quienes necesitaban ayuda con un hombre aparentemente muerto. Álvar Núñez se arrodilló a su lado, le hizo la señal de la cruz, le sopló y al rato el enfermo se levantó sano. Tras este hecho, alcanzó tal fama que él y sus compañeros fueron considerados “Hijos del Sol” . Así, recorrieron la actual Texas, siendo siempre bien recibidos. Sin embargo, también surgió cierto temor hacia su persona, ya que un día, Cabeza de Vaca se enojó con un grupo que los hospedaba y se retiró a dormir fuera del campamento. Durante la noche, numerosos habitantes comenzaron a sentirse mal y varios murieron, por lo que a la mañana siguiente todos vinieron llorando y pidiendo perdón [12] .
Con el tiempo, los españoles acabaron explorando Arizona y California . En este último lugar encontraron a un indio con una hebilla al cuello, quien les aseguró que pertenecía a unos barbudos que habían bajado del cielo a caballo [13] . Ese hecho les indicó que habría algún español cerca, y al poco tiempo lograron encontrarse con varios hombres. Fueron llevados a San Miguel de Culiacán, y de allí partieron a mediados de mayo de 1536 hacia Compostela, capital de la Nueva Galicia [14] . Dos semanas después se reunieron con Hernán Cortés, quien para entonces había recibido el título de Marqués del Valle de Oaxaca [15] . En el verano de 1537, Cabeza de Vaca decidió regresar a España e inició su viaje desde La Habana. Frente a las Azores, unos corsarios franceses intentaron apoderarse de su barco, hasta que varios barcos portugueses le ayudaron y escoltaron, llegando a Lisboa el 9 de agosto de 1537 [16] . Tras su regreso a España consideró sus hazañas dignas de un premio del rey. Animado por tal convicción, interesado en exculparse del fracaso de la misión, y con la intención de esclarecer la responsabilidad de Narváez, decidió redactar un informe sobre el asunto, que a partir del siglo XVIII se tituló Naufragios. Al mismo tiempo que escribía su obra entre 1537 y 1540, el jerezano se convertía en una figura con la que convenía conversar si se quería conocer el Nuevo Mundo u obtener información sobre El Dorado. , ya que existía el rumor de que tenía información sobre esa mítica ciudad [17] .
Álvar Núñez Cabeza de Vaca, adelantado, gobernador y capitán
Mientras tanto, Carlos V barajaba la posibilidad de enviar una expedición al Río de la Plata, donde Pedro de Mendoza había fundado Buenos Aires en 1536. De camino a España murió, por lo que no pudo informar al emperador. Desde 1539 tampoco hubo noticias del lugarteniente de Mendoza que había quedado al mando, Juan de Ayolas. Ante esto, Cabeza de Vaca convenció al monarca para que organizara un viaje en noviembre de 1540, y de haber muerto Ayolas se le daría el cargo de avanzada, gobernador y capitán general. Nada más llegar se enteraron de que el teniente había fallecido y era sustituido por Domingo Martínez de Irala, quien había asumido el poder desde la sede del gobierno en Asunción. Álvar Núñez decidió ir hasta allí, pero en lugar de seguir una ruta marítima, emprendió un viaje por tierra y recorrió dos mil kilómetros a través de selvas, ríos y barrancos. . En febrero de 1542 navegó por el Iguazú topándose con sus impresionantes saltos de agua, y ya el 11 de marzo de 1542 llegaron a Asunción, donde mostró las credenciales de gobernador y nombró a Martínez de Irala como su lugarteniente. Aprovechando su nuevo cargo, organizó una exploración para que, siguiendo el curso del río Paraguay, Irala y varios a su cargo localizaran una vía de comunicación con el Perú. El gobernador estaba ansioso por encontrar los metales preciosos y las ciudades doradas que llenaban el imaginario colectivo, pero no pudo unirse al grupo, ya que debía enfrentar el levantamiento de un líder guaraní que intentaba convencer a su pueblo de colaborar con los españoles. No les trajo ningún beneficio. Después de capturarlo, juzgarlo y ordenar su ejecución, surgieron sospechas entre los indios, y la ocasión fue aprovechada por los españoles opuestos a él, llamándolo maltratador. Varios funcionarios y religiosos intentaron incluso huir a la metrópoli para informar al emperador de la gestión negativa del jerezano [18] .
Martínez de Irala regresó a Asunción poco tiempo después, y afirmó haber encontrado una ruta, por lo que Cabeza de Vaca reunió un gran contingente de españoles e indígenas que partieron en septiembre de 1543. Durante el viaje sufrieron picaduras de especies venenosas y se quedaron sin provisiones, lo que provocó la muerte de uno. cien soldados y doscientos nativos. El descontento iba en aumento, y tras siete meses de viaje tuvieron que abandonar su compañía y regresar a la ciudad, donde el gobernador se recluyó en su palacio. El 25 de abril hubo una insurrección, los sublevados lo apresaron, y nombraron capitán a Martínez de Irala [19] . Después de diez meses de cautiverio, Álvar Núñez fue enviado prisionero a España, a donde llegó en agosto de 1545. El Consejo de Indias inició un proceso en su contra en febrero de 1546 y perdió todos sus cargos y privilegios. Además, estuvo bajo arresto domiciliario hasta 1552, fecha en que concluyó el proceso [20] . A partir de este momento poco se sabe de él, salvo que en 1555 residía en Sevilla y se plantea la idea de realizar un tercer viaje a América, pero era consciente de que no tenía ninguna posibilidad[21]. . Arruinado y con un gran sentimiento de fracaso, murió entre 1559 y 1564 en Sevilla o Valladolid , dependiendo del autor que se consulte [22] . Para el Inca Garcilaso de la Vega pereció en Valladolid [23] , mientras que Ruy Díaz de Guzmán afirma que estuvo en Sevilla [24] . Sea como fuere, y haciendo un balance de su vida, hay que tener en cuenta que se convirtió en un referente a la hora de embarcarse hacia América, y fue el primer europeo en explorar el curso del río Paraguay y el primer hombre blanco en contemplar el Iguazú. Caídas. Durante sus aventuras recorrió Mississippi, Florida, Luisiana, Arizona, Texas, el Golfo de California y Nuevo México, territorios que fueron anexados al Virreinato de Nueva España, ampliando así el Imperio. Pero Cabeza de Vaca no ocupa un lugar al lado de grandes conquistadores como Hernán Cortés o Francisco Pizarro, y cuando falleció ya era un personaje olvidado.
Bibliografía
- Bishop, M. (1971):La Odisea de Álvar Núñez Cabeza de Vaca . Connecticut:The Century Co.
- Díaz de Guzmán Irala, R. (1986):La Argentina, edición Enrique de Gandía . Madrid:Historia 16.
- Garcilaso de la Vega, I. (1986):La Florida del Inca, edición Silvia Hilton. Madrid:Historia 16.
- Moreiro Prieto, J. (2008):Españoles excesivos. Cabeza de Vaca, I Duque de Lerma, Balmis, Sor Patrocinio, XII Duque de Osuna, Aurora Rodríguez y Millán Astray . Madrid:Editorial Edaf S.L.
- Núñez Cabeza de Vaca, A. (2009):Naufragios y comentarios, edición de Roberto Ferrando Pérez. Madrid:Dastin S.L.
- Núñez Cabeza de Vaca, A. (2012):Naufragios, edición Trinidad Barrera . Madrid:Alianza Editorial.
- Rodríguez Carrión, J. (1985):Apuntes para una biografía del jerezano Álvar Núñez Cabeza de Vaca, el primer hombre blanco de Norteamérica. Jerez de la Frontera:CSIC – CECEL.
- Sancho De Sopranis, H. (1947):“Datos para el estudio de Álvar Núñez Cabeza de Vaca”, en AA.:Revista de Indias, núm. 27. Madrid:CSIC.
Notas
[1] Núñez Cabeza de Vaca, A. (2012):Naufragios, edición Trinidad Barrera . Madrid:Alianza Editorial, p. 12.
[2] Moreiro Prieto, J. (2008):Exceso de español. Cabeza de Vaca, I Duque de Lerma, Balmis, Sor Patrocinio, XII Duque de Osuna, Aurora Rodríguez y Millán Astray . Madrid:Editorial Edaf S.L., p. 18.
[3] Sancho De Sopranis, H. (1947):“Datos para el estudio de Álvar Núñez Cabeza de Vaca”, en VV.AA.:Revista de Indias, núm. 27. Madrid:CSIC, p. 7.
[4] Obispo, M. (1971):La Odisea de Álvar Núñez Cabeza de Vaca . Connecticut:The Century Co., págs. 8 – 10.
[5] Ibídem , pag. 27 – 28.
[6] Núñez Cabeza de Vaca, A. (2012):Naufragios… op. cit., pag. 67.
[7] Moreiro Prieto, J. (2008):Exceso de español. Cabeza de vaca…op. cita ., pag. 31 – 34.
[8] Rodríguez Carrión, J. (1985):Apuntes para una biografía del jerezano Álvar Núñez Cabeza de Vaca, el primer hombre blanco de Norteamérica. Jerez de la Frontera:CSIC-CECEL, págs. 52 – 55.
[9] Moreiro Prieto, J. (2008):Exceso de español. Cabeza de vaca… op. cita ., pag. 36 – 37.
[10] Rodríguez Carrión, J. (1985):Apuntes para una biografía… op. cit., págs. 56 – 58.
[11] Moreiro Prieto, J. (2008):Exceso de español. Cabeza de vaca… op. cita ., pag. 39.
[12] Rodríguez Carrión, J. (1985):Apuntes para una biografía… op. cit. , pag. 59 – 64.
[13] Moreiro Prieto, J. (2008):Exceso de español. Cabeza de vaca… op. cita . pag. 47.
[14] Rodríguez Carrión, J. (1985):Apuntes para una biografía… op. cit., pag. 65.
[15] Núñez Cabeza de Vaca, A. (2009):Naufragios y comentarios, edición de Roberto Ferrando Pérez. Madrid:Dastin S.L., p. 15.
[16] Rodríguez Carrión, J. (1985):Apuntes para una biografía… op. cit. , pag. 65.
[17] Moreiro Prieto, J. (2008):Exceso de español. Cabeza de vaca…op. cita ., pag. 49 – 50.
[18] Ibídem , pag. 51 – 59.
[19] Ibídem , pag. 60 – 62.
[20] Núñez Cabeza de Vaca, A. (2012):Naufragios… op. cit., pag. 15.
[21] Moreiro Prieto, J. (2008):Exceso de español. Cabeza de vaca… op. cita ., pag. 66.
[22] Núñez Cabeza de Vaca, A. (2012):Naufragios… op. cit., pag. 16.
[23] Garcilaso de la Vega, I. (1986):La Florida del Inca, edición Silvia Hilton. Madrid:Historia 16, p. 17.
[24] Díaz de Guzmán Irala, R. (1986):La Argentina, edición Enrique de Gandía . Madrid:Historia 16, pág. 56.
