Hacia la revolución: Turgot y Necker frente a la crisis del reino

Turgot, el liberal

Desde 1761 hasta su nombramiento como Contralor General de Finanzas en 1774, Anne‑Robert‑Jacques Turgot, entonces intendente de Limousin, se dedicó a modernizar una de las regiones más empobrecidas del reino. Su ascenso en agosto de 1774 marcó una victoria para la Francia ilustrada, pues era un enciclopedista precursor del liberalismo.

El programa de Turgot se centró, ante todo, en reducir el gasto público, condición indispensable para sus ambiciosas reformas: liberalizar el comercio del grano, suprimir la corvea real, eliminar los gremios y las corporaciones de maestros. Estas ideas liberales provocaron una fuerte resistencia, destacando la «guerra de la harina», una revuelta popular desencadenada por la liberalización del comercio del trigo.

Destituido por Luis XVI el 12 de mayo de 1776, Turgot no llegó a implementar su proyecto de «municipios», que pretendía rediseñar el mapa administrativo y político de Francia. La nueva monarquía albergaba la esperanza de una revolución desde arriba; al no concretarse, el rey tendría que enfrentar una revolución que surgiría desde abajo.

Necker, el atento a la opinión pública

Jacques Necker, banquero genevoés, es visto por algunos como un gran reformista y gestor financiero, y por otros como un charlatán o incluso “el cuartelero de la Revolución”. Su primera gestión (1776‑1781) introdujo una reforma que contó con el apoyo popular: la creación de cuatro asambleas provinciales, un experimento de descentralización ambicioso. Su financiación de la guerra americana mediante préstamos, sin cargar al contribuyente, lo convirtió en uno de los ministros más populares de la monarquía.

Necker prestaba especial atención a lo que llamaba la «opinión pública». El salón que dirigía su esposa se convirtió en punto de encuentro de los círculos ilustrados. Influenciado por el duque de Choiseul, que en 1761 dirigió un libro al pueblo francés, Necker publicó en 1781 su famoso Informe, que reforzó su apoyo popular pero también sus enemigos. El 19 de mayo de 1781, bajo presión de Vergennes, que consideraba peligrosas esas ideas para la monarquía, Luis XVI lo destituyó.