La Guerra Irán‑Irak fue un conflicto armado entre Irán e Irak que se desarrolló entre 1980 y 1988, cuyo principal objetivo era la supremacía en el Golfo Pérsico. Al iniciar las hostilidades el 22 de septiembre de 1980, Saddam Hussein contaba con una ofensiva relámpago que le permitiera convertir a Irak en la potencia dominante del Medio Oriente. La realidad demostró lo contrario: la guerra se prolongó ocho años, convirtiéndose en una de las más devastadoras del siglo XX. El tratado de paz se firmó el 20 de agosto de 1990, restableciendo el status quo ante bellum. El conflicto dejó alrededor de 1.200.000 muertos.
Orígenes de la guerra Irán‑Irak
La Revolución Islámica iraní de 1979 alteró el equilibrio de poder en el Oriente Medio. Irán, hasta entonces eje de la política de "contención" estadounidense, se presentó como un provocador que rechazaba la influencia de Washington sin acercarse a Moscú. Para Saddam Hussein, recién consolidado en el poder, esto representaba tanto una amenaza como una oportunidad.
El régimen khomeinista, con su retórica revolucionaria y su influencia sobre las comunidades chiítas iraquíes (mayoría demográfica excluida del poder desde la creación de Irak), supuso un peligro inmediato para el gobierno baazista. A su vez, el aislamiento internacional de Irán y la aparente debilidad de sus nuevas instituciones lo convirtieron en un blanco tentador.
El antiguo reclamo fronterizo entre ambos países sirvió como casus belli. La disputa giraba en torno a la región de Juzestán, territorio iraní poblado mayoritariamente por árabes que Irak reclamaba como propio. La zona, rica en hidrocarburos, otorgaba a su poseedor un gran control sobre las aguas del Golfo Pérsico.
En 1980 Saddam decidió atacar militarmente a Irán, esperando derrocar un régimen potencialmente peligroso y presentarse como protector de las monarquías del Golfo (objetivo de la activismo iraní). Una victoria habría colocado a Irak como líder del mundo árabe, todavía fracturado tras la Guerra de Yom Kipur.
La marcha hacia la guerra fue rápida y bien orquestada. Tras una intensa campaña de propaganda que subrayó el peligro que representaba el régimen de Khomeini, Saddam acusó a Irán de planear un ataque contra su viceprimer ministro. Rompidas las relaciones diplomáticas, el presidente iraquí denunció los Acuerdos de Argel de 1975 y, cinco días después, el 22 de septiembre, las fuerzas armadas iraquíes lanzaron una gran ofensiva.
Los primeros días incluyeron bombardeos aéreos contra la fuerza aérea iraní y los campos petrolíferos de Abadan, seguidos por el avance de seis divisiones iraquíes sobre territorio iraní.
Irán bajo la prueba de la guerra
En septiembre de 1980 la República Islámica de Irán mostraba vulnerabilidades. Surgida de una revolución que aglutinó a liberales modernizadores, comunistas y religiosos, el nuevo régimen había consolidado su poder tras una lucha violenta. Regiones como Baluchistán y, sobre todo, Juzestán, vivían rebeliones armadas. Económicamente, Irán aún sufría las secuelas de dos años de crisis y la pérdida del apoyo financiero estadounidense.
Los militares iraníes estaban debilitados por purgas contra oficiales sospechosos de lealtad al antiguo régimen. La creación de la Guardia Revolucionaria (Pasdaran) añadió una guardia prerrogativa que redujo la cohesión del ejército regular. Aunque el material disponible era relativamente moderno, Irán dependía de repuestos extranjeros (principalmente estadounidenses) para su blindaje y aviación.
En la ofensiva iraquí inicial, denominada Qadisiyya (en alusión a la invasión árabe de Persia en el siglo VII), Irak disfrutó de una clara superioridad numérica y de concentración de fuerzas. El plan consistía en un ataque principal en el sur, en Juzestán, con cuatro divisiones, mientras otras dos cubrían el norte para impedir contraataques iraníes. Bagdad asumía que, una vez ocupada la provincia, el régimen de los mulás colapsaría.
El colapso nunca se produjo. La fuerza aérea iraní sobrevivió a los bombardeos del 22 de septiembre y mantuvo capacidad ofensiva que ralentizó el avance iraquí. A pesar de la falta de coordinación entre Pasdaran y unidades regulares, la defensa iraní se mostró incansable. La población, pese a sus diferencias internas, se unió detrás de Khomeini y acudió en masa al frente, aceptando el martirio como parte de la tradición chiíta.
Irán demostró su voluntad de resistir al rechazar una oferta de alto el fuego de la ONU el 28 de septiembre de 1980. La lucha en Juzestán se intensificó y la Guardia Revolucionaria ganó reputación de ferocidad. A principios de 1981 Saddam suspendió sus ofensivas, creyendo que el tiempo estaba de su lado, pero la resistencia iraní había impuesto un alto coste humano y material.
Irán lanzó una contraofensiva blindada en enero de 1981, pero fue contenida por un ejército iraquí mejor dirigido y con mayor capacidad mecanizada. El frente quedó estancado en una guerra de trincheras similar a la Primera Guerra Mundial. En el mar, los marinos de ambos bandos se limitaron a escaramuzas menores tras la indecisa batalla de Umm Qasr.
Desgaste y participación internacional
En 1982 las fuerzas iraníes rompieron la inmovilidad del frente. En marzo, llevaron a cabo tres operaciones coordinadas que liberaron Juzestán, incluida la famosa batalla de Khorramshahr, donde Irak perdió cerca de 25.000 hombres.
A principios de verano, las tropas iraquíes se retiraron a la frontera internacional y establecieron posiciones defensivas. Los ataques iraníes se detuvieron, pese al refuerzo de jóvenes voluntarios dispuestos a cargar a muerte. Ambos bandos movilizaron alrededor de 50 divisiones, exigiendo enormes sacrificios.
El apoyo externo resultó decisivo. Irak, que presentó la guerra como defensa del mundo árabe contra la revolución persa, recibió armas y financiación de las monarquías petroleras del Golfo y del bloque occidental (EE. UU., Reino Unido, Francia, Italia). Irán, inicialmente aislado, encontró suministros en China, Corea del Norte y Libia, e incluso obtuvo material estadounidense mediante maniobras que involucraron a Hezbolá e Israel. Este escándalo quedó conocido como el Irangate (1986) y empañó el segundo mandato de Ronald Reagan.
Con la ayuda de los principales proveedores de armas, la contienda se convirtió en una guerra total. Además de la movilización ideológica (especialmente en Irán), ambos bandos recurrieron a todo tipo de recursos: bombardeos de ciudades, uso de armas químicas por parte de Irak y una guerra de barcos petroleros en el Golfo (la llamada Guerra de los Tanqueros), que sirvió de pretexto a Washington para intensificar su ayuda a Irak y endurecer sanciones contra Irán.
Entre 1983 y 1988 ninguna de las partes logró una victoria decisiva. Las ofensivas iraníes dirigidas a Basora fueron contenidas por un ejército iraquí mejor armado. La rebelión kurda del Peshmerga en el norte no logró distraer a Irak y fue aplastada en primavera de 1988, culminando con el bombardeo químico de Halabja. La última ofensiva iraquí en abril de 1988, destinada a favorecer a los mujahidines iraníes, fracasó.
Presionado por la ONU y convencido de que el campo de batalla ya no decidiría el conflicto, ambos beligerantes acordaron un alto el fuego que entró en vigor el 20 de agosto de 1988 (Resolución 598 del Consejo de Seguridad).
¿Una guerra sin sentido?
Cuando los cañones cesaron, Irán e Irak estaban exhaustos. Las pérdidas económicas combinadas ascendieron a varios cientos de miles de millones de dólares actuales. El saldo humano fue aterrador: unas 300.000 muertes en Irak y, según estimaciones, entre 600.000 y un millón en Irán.
Políticamente, Saddam Hussein salió muy debilitado. No logró someter a Teherán ni convertirse en la hegemonía regional, y quedó endeudado con los monarcas del Golfo, mientras su prestigio interno alcanzó mínimos. Para compensar, Irak emprendió la arriesgada invasión de Kuwait en 1990.
Irán, por el contrario, emergió reforzado. El conflicto consolidó la legitimidad del régimen interno y aumentó su influencia entre gobiernos y grupos políticos afines, consolidando su papel como potencia disruptiva en Oriente Próximo.
Bibliografía
- The Iran-Iraq War, Pierre Razoux. Tempus, 2017.
- Iran‑Iraq: A 5000 Year War, Paul Balta. 1999.
