En conjunto, denominamos Guerras de Religión al largo conflicto que enfrentó a católicos y protestantes en Francia durante el siglo XVI. Aunque tradicionalmente se cuentan ocho guerras (1562‑1598), en realidad se trató de una única contienda de treinta‑y‑cinco años. Las batallas, mayormente asedios prolongados, fueron escasas y rara vez decisivas; el agotamiento de ambas partes motivó los tratados de paz, a menudo meros armisticios de meses o años. Por el contrario, los masacres —como la de San Bartolomé— se repitieron con una crueldad sin parangón en la historia francesa. Enrique IV puso fin a estas guerras con el Edicto de Nantes de 1598.
Contexto de las Guerras de Religión
Las primeras tensiones surgieron con la condena, en 1521, de los escritos de Lutero en Francia. La represión se intensificó entre 1540 y 1550 bajo Enrique II, quien creó la famosa Cámara Ardiente para juzgar la herejía. La muerte súbita de Enrique II dejó el trono a Francisco II y, tras su breve reinado, a Carlos IX en 1560.
Francisco II no logró detener la conspiración de Amboise, en la que protestantes intentaron secuestrar al monarca para escapar de la influencia de los Guisa. Las represiones posteriores anunciaron el inicio de los conflictos religiosos, mientras el poder real se veía debilitado por la regencia de Catalina de Médici y el ascenso de facciones nobles, tanto católicas como protestantes.
Del masacre de Wassy a la paz de Saint‑Germain‑en‑Laye
El edicto de Saint‑Germain (17 enero 1562) pretendía calmar las tensiones y mostrarse abierto a los protestantes, pero provocó la ira católica. En marzo de ese año, soldados de Francisco de Guisa masacraron a protestantes en Wassy, Champagne, bajo el pretexto de que celebraban cultos prohibidos. Ese hecho marcó el inicio oficial de la guerra, que vio al duque de Condé alzar sus ejércitos. Tras varios avances protestantes, la contienda se detuvo en diciembre en la batalla de Dreux, gracias al duque de Guisa (asesinado poco después, en el asedio de Orleans).
En marzo de 1563, Catalina de Médici impuso la paz de Amboise, basada en gran parte del edicto de enero de 1562, pero con limitaciones. Con Carlos IX ya mayor de edad, realizó una “gira de Francia” (enero 1564‑mayo 1566) para apaciguar los conflictos mediante actos simbólicos. Se promulgaron el edicto de Crémieu (1564) y la ordenanza de Moulins (1566), esta última proclamando oficialmente la reconciliación.
El contexto internacional reavivó la guerra: Felipe II de España aplastó la revuelta calvinista en los Países Bajos, y los hugonotes fueron sospechosos de apoyar a Carlos IX contra el rey español. En septiembre de 1567, los hombres de Condé intentaron secuestrar al rey cerca de Meaux (la “sorpresa de Meaux”), fracasando. Así comenzó la segunda guerra de religión, que terminó en marzo de 1568 con la paz de Longjumeau, sin resolver el problema subyacente.
En mayo de 1568, Carlos IX promulgó la ordenanza de Saint‑Maur, culpando a los protestantes del fracaso de las negociaciones. La guerra se reanudó, sobre todo en el suroeste, impulsada por la reina de Navarra, Juana de Albret. Los católicos lograron importantes victorias, como la de Jarnac, donde murió el príncipe de Condé. El almirante Coligny se retiró a La Charité, manteniendo presión en el Valle del Loira. Finalmente, las dificultades financieras del rey obligaron a la firma de la paz de Saint‑Germain‑en‑Laye (8 agosto 1570), favorable a los protestantes.
La masacre de San Bartolomé
El descontento católico resurgió tras el regreso de Coligny a la corte a finales de 1571, donde promovía una política hostil a España. La reconciliación entre Carlos IX y los hugonotes se selló con el matrimonio de Enrique de Navarra (hijo de Juana de Albret) y la hermana del rey, Margarita de Valois (18 agosto 1572). Cuatro días después, Coligny fue atacado; la tensión católica estalló en la noche de San Bartolomé (24 agosto 1572) en París.
En la capital, la masacre cobró alrededor de 3 000 víctimas en varios días, sin distinción de sexo, edad o condición social. La violencia se extendió al resto del país y, hasta octubre, se contabilizaron unas 10 000 muertes.
El conflicto se prolonga
Las consecuencias directas fueron la huida o el ocultamiento de la fe protestante (teoría del refugio). Henri de Condé y Enrique de Navarra se vieron obligados a abjurar para salvar sus vidas, pero también surgió una radicalización protestante y una proliferación de pamphletos monarquómacos. La guerra continuó, centrada en ciudades como La Rochelle y Sancerre.
En diciembre de 1573 se fundaron las Provincias del Sur, un intento de crear un «Estado hugonote». En 1581, Enrique de Navarra se convirtió en su gobernador general, transformando la república en un sistema principesco.
Desde 1574 surgió el movimiento de los «Malcontentos», nobles que sospechaban que el rey buscaba el poder absoluto. Este grupo incluía católicos y protestantes (como Enrique de Condé y Enrique de Navarra). En 1574, François d'Alençon se unió a ellos, desencadenando un nuevo conflicto que coincidió con la muerte de Carlos IX y la sucesión de Enrique III (1575). La paz de Beaulieu se firmó en mayo de 1576.
Enrique III y la Liga Católica
Los católicos más radicales rechazaron la paz de Beaulieu, considerándola demasiado favorable a los protestantes. En 1576 se fundó la «Liga Santa» en Péronne, Picardía, para revocar esos acuerdos. El duque de Guisa y, después, Enrique III lideraron la Liga Católica cuando la guerra se reanudó. La victoria real en La Charité impuso la paz de Bergerac (8 octubre 1577) y sustituyó el edicto de Beaulieu por el de Poitiers, menos favorable a los hugonotes.
En la década de 1580 la guerra volvió a escalar a nivel nacional, en un ambiente apocalíptico que llegó a afectar al propio rey, quien se unió a una hermandad penitente. Enrique III, apoyado por su madre y por una corte cada vez más autoritaria, enfrentó crecientes dificultades financieras y una imagen de soberano alejado del pueblo, lo que lo volvió impopular.
La muerte de François d'Alençon en 1584 dejó a Enrique de Navarra como heredero legítimo de Enrique III, lo que provocó la creación de una nueva Liga que, temiendo la sucesión protestante, se alió con España. En 1585 la Liga se expandió por las ciudades y se desencadenaron revueltas. Enrique III, nombrado jefe de la Liga en julio, prometió eliminar el culto hugonote, aunque no estaba realmente alineado con los «Malcontentos». Los hugonotes lograron victorias, como la de Enrique de Navarra en Coutras (20 octubre 1587).
En mayo de 1588, durante el «día de las barricadas», la Liga intentó desarmar al rey, quien tuvo que huir de París. Después de meses de negociaciones, Enrique III logró la ejecución de los líderes de la Liga, incluido el duque de Guisa (23‑24 diciembre 1588). Sin embargo, la Liga se radicalizó aún más y, en mayo de 1589, el Papa excomulgó a Enrique III, incrementando los llamamientos a su regicidio.
Enrique IV y el fin de las Guerras de Religión
Rechazado por todos, Enrique III recurrió a Enrique de Navarra. En abril de 1589 los dos se unieron para marchar sobre París, aún bajo control de la Liga. Enrique III fue asesinado por el dominico Jacques Clément en Saint‑Cloud y, antes de morir, nombró a Enrique de Navarra su sucesor.
Enrique IV aprovechó las divisiones internas de la Liga y la derrotó en Arques e Ivry, aunque falló en tomar París en 1590. La Liga se fragmentó entre católicos radicales, dispuestos a entregar el trono a Felipe II, y partidarios de Carlos de Lorena, duque de Mayenne. Enrique IV comprendió que debía convertirse al catolicismo para consolidar su reinado: abjuró del calvinismo el 25 julio 1593, se coronó en Chartres (24 febrero 1594) y entró en París el mes siguiente.
Los años siguientes los dedicó a someter los últimos bastiones ligueros, combinando fuerza y negociación. También derrotó a los españoles y firmó la paz de Vervins (2 mayo 1598). Pocos días antes, el 13 abril de 1598, promulgó el Edicto de Nantes, que garantizaba la libertad de culto y establecía lugares de refugio para los hugonotes. Con ello, las guerras civiles religiosas en Francia llegaron a su fin.
Línea de tiempo de las Guerras de Religión
1560: Conspiración protestante de Amboise. Ejecución de los conspiradores.
Primera Guerra (1562‑1563)
1562: Masacre de Wassy (marzo); el «triumvirato» (Guisa, Saint‑André, Montmorency) toma Rouen (octubre).
1563: Muerte del duque Francisco de Guisa en el asedio de Orleans (febrero); Edicto de Apaciguamiento de Amboise (marzo).
Segunda Guerra (1567‑1568)
1568: Paz de Longjumeau (marzo).
Tercera Guerra (1569‑1570)
1569: Invasión de Béarn; victoria del duque de Anjou y muerte de Condé en Jarnac (marzo); victoria de Anjou en Moncontour (octubre).
1570: Paz de Saint‑Germain, que otorga libertad de conciencia y cuatro fortalezas a los protestantes (agosto).
1572: Masacre de San Bartolomé (24 agosto).
Cuarta Guerra
Fracaso del duque de Anjou ante La Rochelle (febrero‑junio); Tratado de La Rochelle, que concede la ciudad, Nîmes y Montauban a los protestantes (julio).
Quinta Guerra (1574‑1576)
1575: Victoria del duque de Guisa (Le Balafré) en Dormans (octubre).
1576: Edicto de Beaulieu (mayo), que concede libertad de culto a los protestantes, excepto en París y ocho lugares de refugio; nacimiento de la Liga (junio).
Sexta Guerra
Levantamiento de Enrique de Navarra: el duque de Anjou toma La Charité (mayo); Paz de Bergerac (septiembre), que restringe el edicto de Beaulieu.
Séptima Guerra (1579‑1580)
1579: Paz de Nérac, que otorga quince plazas a los protestantes (febrero).
1584: Alianza de Guisa y Felipe II de España (Tratado de Joinville).
1585: Enrique III se alía con la Liga (julio). Enrique de Navarra, heredero al trono, es despojado de sus derechos (septiembre).
Octava Guerra (1585‑1598)
1587: Victoria de Enrique de Navarra en Coutras (octubre).
1588: Día de las barricadas en París y huida de Enrique III a Chartres (mayo); Estados Generales en Blois (octubre); asesinato del duque de Guisa en Blois (diciembre).
1589: Alianza de Enrique III y Enrique de Navarra (Plessis‑lez‑Tours, abril); asedio de París por los dos Enrique (julio); asesinato de Enrique III (agosto); victoria de Enrique IV en Arques (septiembre).
1590: Victoria de Enrique IV en Ivry (marzo), pero no logra tomar París (mayo).
1593: Enrique IV abjuró del protestantismo (julio).
1594: Enrique IV entra en París.
1595: Victoria de Enrique IV sobre los españoles en Fontaine‑Française (junio); rendición del duque de Mayenne, pretendiente católico al trono.
1598: Edicto de Nantes (abril); Paz de Vervins con los españoles (mayo).
Bibliografía
D. CROUZET, Los guerreros de Dios (violencia en la época de los problemas religiosos, c. 1525‑c. 1610), Champ‑Vallon, 2009 (1ª ed. 1990).
A. JOUANNA, J. BOUCHER, D. BILOGHI, G. LE THIEC, Historia y diccionario de las Guerras de Religión, Gallimard, 1998.
W. KAISER (ed.), Europa en conflicto (confrontaciones religiosas y génesis de la Europa moderna, c. 1500‑c. 1650), Presses Universitaires de Rennes, 2008.
