Biografía
Henri I de Guisa, conocido como "el Balafré", nació el 31 de diciembre de 1550 y fue asesinado el 23 de diciembre de 1588 en el Château de Blois. Fue el principal dirigente del partido ultracatólico durante las Guerras de Religión en Francia. Ocupó los títulos de Príncipe de Joinville, Duque de Guisa (1563), Par de Francia, Conde de Eu y Gran Maestre de Francia.
Orígenes y educación
Hijo mayor de François de Guisa, segundo duque de Guisa, asesinado en 1563 por un protestante, y de Ana de Este, Enrique quedó bajo la tutela de su tío, Carlos, Cardenal de Lorena, quien dirigió su formación. Para reforzar su entrenamiento militar, el cardenal le animó a viajar por Europa. En 1565 combatió en Hungría contra los turcos y, al regresar a Francia, se preparó para liderar la Casa de Guisa como principal oposición católica al partido protestante.
Participación en las guerras de religión
Enrique tomó parte activa en la segunda y tercera guerra de religión, al lado del duque de Anjou (futuro Enrique III). Destacó en las batallas de Jarnac (13 de marzo de 1569) y Moncontour (3 de octubre de 1569), ganando fama aunque sin superar al duque de Anjou.
Ambiciones matrimoniales
A los veinte años ya mostraba una gran ambición. Intentó casarse con la princesa Margarita de Francia para reforzar los lazos con la dinastía reinante, pero la reina madre Catalina rechazó la unión. Finalmente, el 4 de octubre de 1570, contrajo matrimonio con Catalina de Clèves, condesa de Eu y princesa de Château‑Renault, hija de Francisco I, duque de Nevers.
El atentado contra Gaspard de Coligny
Algunos sospechan que Enrique ordenó el asesinato del almirante Gaspard de Coligny, líder protestante, en 1572, como venganza por la muerte de su padre a manos del hugonote Poltrot de Méry. Aunque siempre negó su implicación, Coligny había celebrado públicamente la muerte del padre de Enrique durante la primera guerra de religión.
La noche de San Bartolomé
Durante la masacre de San Bartolomé, el 24 de agosto de 1572, Enrique encabezó los grupos que ejecutaron a los principales líderes protestantes. Se dice que vio morir a Coligny desde una ventana y que, según algunos relatos, pateó el cadáver del almirante. Acompañado por su tío, el duque de Aumale, persiguió a los protestantes que escapaban por la ribera sur del Sena, aunque no logró capturar al conde Gabriel I de Montgomery.
Continuación del conflicto y la Liga Católica
Tras recibir una herida facial en la batalla de Dormans (10 de octubre de 1575), heredó el apodo de "Balafré". Junto a su esposa, ordenó la construcción del Château d'Eu en Normandía alrededor de 1575. Tras la Paz de Beaulieu, lideró la Santa Liga, firmó el Tratado de Joinville (1582) con Felipe II de España, y promovió el Tratado de Nemours (7 de julio de 1585), que revocó el edicto de pacificación y reanudó la guerra contra los protestantes.
Últimos años y muerte
Durante la octava guerra de religión, derrotó a los protestantes en Vimory (26 de octubre de 1587) y en Auneau (24 de noviembre de 1587). Regresó a París el 9 de mayo de 1588 y participó activamente en la jornada de las barricadas (12 de mayo). Sus supuestos pagos a Felipe II y la derrota de la Armada Invencible debilitaron al rey Enrique III, quien se vio obligado a firmar el Edicto de Unión (15 de julio de 1588), nombrando a Enrique como teniente general de los ejércitos del reino.
El 23 de diciembre de 1588, el rey Enrique III ordenó su asesinato en la propia habitación del monarca, ejecutado por miembros de los "Cuarenta‑cinco", guardia personal del rey. Su cuerpo fue incinerado en una sala del castillo y sus cenizas arrojadas al Loira. Ese mismo día, su hijo Carlos y su hermano Luis, cardenal de Guisa, fueron arrestados; el cardenal fue ejecutado al día siguiente.
Legado
Tras su muerte, Pierre Matthieu escribió la tragedia La Guisiade (1589). Una frase famosa, aunque de origen incierto, se atribuye a Enrique III: "¡Está mejor muerto que vivo!" al ver el cuerpo de su enemigo a sus pies.
