Origen del nombre y figura de Cincinato
En Italia es frecuente encontrar calles y barrios llamados Cincinato, pero el nombre también aparece en una ciudad de Ohio, EE. UU. Allí se recuerda a la Sociedad de los Cincinatos, una asociación de veteranos de la Revolución, mientras que en Italia el homenaje es directo a Lucio Quincio Cincinato, el dictador romano que se convirtió en símbolo de virtud, honestidad y desapego del poder.
La dictadura en la República romana
En la Roma antigua la palabra dictador no tenía la connotación negativa que posee hoy. Era una magistratura excepcional, creada para conceder a su titular poderes absolutos durante una crisis, normalmente de seguridad, y con una duración máxima de seis meses. Para evitar abusos, la ley obligaba al dictador a renunciar una vez superada la emergencia.
Su nombramiento seguía un riguroso procedimiento: el Senado emitía un senatus consultum que autorizaba a los cónsules o pretores a elegir al dictador, ya fuera por acuerdo mutuo o por sorteo; la comitia curiata aprobaba la designación y confería el imperium necesario.
Primer mandato dictatorial (460‑458 a.C.)
Se calcula que Cincinato nació entre 518 y 519 a.C., perteneciendo a la gens Quincia, una familia patricia menor originaria de Alba Longa. Su cognomen, que significa “cabello rizado”, hacía referencia a su aspecto físico. Su aparición en la historia ocurre en 460 a.C., cuando los volscios, sabinos y aequi amenazaban a Roma y a la aliada Tusculum.
Ante la captura del ejército del cónsul Lucio Minucio Esquílino, los cónsules Cayo Nautio Rutilo y Marco Horacio Pulvilo recurrieron a Cincinato, ya respetado por su pasado como consul suffectus. Tradición cuenta que lo encontraron arando su pequeña granja; aceptó la magistratura, tomó la toga y, junto al magister equitum Lucio Tarquicio, organizó un ejército improvisado.
Ordenó que todos los hombres en edad de servicio presentaran alimentos para cinco días y los equipó con unsubs (palos puntiagudos de más de un metro y medio) para rodear el campamento enemigo. La maniobra nocturna sorprendió a los volscios; el propio Minucio, al ver la ventaja, se unió a Cincinato y juntos sitiaron a los invasores, que se rindieron. Tras la victoria, Cincinato liberó a los prisioneros a cambio de la entrega de sus jefes y permitió que sus tropas saquearan el campamento enemigo.
Dieciséis días después, habiendo cumplido su misión, Cincinato disolvió el ejército y, a pesar de que aún le quedaban varios meses de mandato, renunció y regresó a su granja, generando admiración en toda la República. Este episodio se sitúa en 458 a.C.
Segunda dictadura (439‑~430 a.C.)
Ocho años después, Cincinato intentó ingresar al decenvirato, pero no fue elegido. En 439 a.C. la República enfrentó una amenaza interna: Espurio Melio, un plebeyo adinerado que pretendía usurpar el poder y proclamarse rey, acumuló armas en su casa para sus seguidores.
Ante la crisis alimentaria y el descontento popular, los patricios consideraron necesario nombrar otro dictador. Tito Quincio Capitolino, cónsul de entonces, llamó a Cincinato, ya octogenario, quien aceptó. Designó a Cayo Servilio Ahala como magister equitum. Esa misma noche Ahala colocó guardias en puntos estratégicos y, al día siguiente, en el Foro, obligó a Melio a presentarse. Cuando el aspirante a tirano buscó refugio entre la multitud, Ahala lo persiguió y lo asesinó con un pugio oculto bajo el brazo.
El asesinato fue considerado un crimen; Ahala fue juzgado y evitó la condena exiliándose voluntariamente. Tres años después, un tribuno plebeyo intentó confiscar sus bienes, pero la moción fracasó.
Una vez neutralizada la amenaza, Cincinato volvió a renunciar a la dictadura, reforzando su reputación de hombre íntegro que abandona el poder por voluntad propia.
Legado y mitos
Según la tradición, Cincinato vivió hasta los noventa años, muriendo alrededor del 430 a.C. Algunas anécdotas, como la supuesta ruina de su familia por la acusación contra su hijo Caeso, pueden haber sido añadidas posterior a su vida para realzar su imagen de virtud y modestia.
Su figura ha inspirado a generaciones posteriores; el término “cincinnato” llegó a los Estados Unidos como símbolo de liderazgo desinteresado, y su historia fue citada por Cicerón, Plutarco y otros autores clásicos. La rareza de un político que entrega el poder voluntariamente ha asegurado que su nombre perpetúe calles, plazas y ciudades.
