Si en Italia no es raro encontrar calles y barrios llamados Cincinato, más familiar es el nombre de una ciudad del estado estadounidense de Ohio. Aunque similares, estos nombres se deben a diferentes motivos, ya que la ciudad estadounidense lleva el nombre en memoria de The Society of Cincinnati (una sociedad de veteranos de la Revolución), mientras que los italianos rinden homenaje directamente a quien originó el nombre:Lucio Quincio. Cincinnatus, un dictador romano considerado un modelo de virtud y honestidad, así como de desapego del poder.
Cabe aclarar que, en la Antigua Roma, el término dictador carecía de la connotación negativa que tiene hoy. La dictadura fue una magistratura de tiempos de la República (magister populi , fue llamado oficialmente, pues dictador era un nombre popular) que otorgaba a su titular plenos poderes para hacer frente a una situación excepcional, generalmente relacionada con la seguridad, de modo que el sistema de dos pretores (posteriormente dos cónsules) no obstaculizara una rápida toma de decisiones. Para que estos vastos poderes no constituyeran un riesgo, tentando al dictador a perpetuarse, se establecieron limitaciones como la obligación de aplicar ese poder sólo para enfrentar el peligro que lo había planteado y el tener que renunciar una vez pasado (o dentro de un plazo). de seis meses). ).
En general, dada la naturaleza de las misiones para las que fueron designados, eran soldados eficientes, aunque su nombramiento siguió procedimientos estrictamente políticos:a través de un senatus consultum , el Senado autorizaba a los pretores o cónsules a elegir un dictador; lo hacían de mutuo acuerdo o, en caso contrario, por sorteo. Finalmente, los comitia curata o asamblea votó su aprobación y concedió el imperium (comando) el elegido. Algunos de los personajes más famosos de la historia romana ejercieron dictaduras, incluso varias veces:Quinto Fabio Máximo, Julio César, Sila... Pero ninguno alcanzó el prestigio y reconocimiento de Cincinnatus.
Se estima que nació entre el 518 y el 519 a.C., cuando aún existía una monarquía. Pertenecía a la gens Quincia, un clan patricio menor porque no era originario de Roma sino de Alba Longa (ciudad latina situada a unos veinte kilómetros al sur), pero era lo suficientemente rico como para que sus miembros tuvieran acceso a las magistraturas. Cincinnatus, de hecho, no era más que un cognomen (un apodo) que significa "pelo rizado", lo que probablemente aludía a su apariencia física. La entrada de este personaje en la historia se retrasó hasta mediados del siglo siguiente, a partir del año 460 a.C., cuando algunos pueblos del centro y noroeste de la península italiana comenzaron a constituir una amenaza para Roma.
Eran los volscos, sabinos y ecuos, que estaban emparentados y a quienes los romanos consideraban veteres hostes romanorum. enemigos eternos. Sus periódicas incursiones por el Lacio se hicieron mayores cuando rompieron el tratado de paz que tenían con sus vecinos para intentar apoderarse de Tusculum y lograron embolsarse en su propio campamento al ejército del cónsul Lucio Minucio Esquilino, que había sido enviado a rescatar esa ciudad. . . Ante el consiguiente peligro de ser exterminado y dejar indefensa no sólo a Tusculum sino a la propia Roma, el cónsul envió una urgente petición de ayuda. Se impuso una solución extrema y en esos casos, como mencionamos antes, se recurrió al nombramiento de un dictador.
El otro cónsul, Cayo Nautio Rutilo, y su nuevo compañero, Marco Horacio Pulvilo, acordaron nombrar a Cincinnatus. Porque el? Por el prestigio que había adquirido años atrás, ya que no era un extraño. En el año 460 a.C., tras el cónsul Publio Valerio Publicola -uno de los fundadores de la república, tras participar en el derrocamiento de Tarquinio el Soberbio , el último rey- fue asesinado en una revuelta que organizaron los plebeyos contra los tribunos, debido a la oposición de los primeros a la Ley Terentilia Arsa (que les prohibía comerciar tierras entre sí para evitar la creación de grandes propiedades), Cincinnatus había sido elegido cónsul suffectus (cónsul suplente) y zanjó la insurrección con una hábil política de compromiso:por un lado, reprimió los disturbios con mano de hierro, pero por otro, abolió la controvertida ley, restableciendo así la tranquilidad.
Por supuesto, le costó dinero y familia, porque su hijo Caeso de el, acusado de organizar linchamientos callejeros de plebeyos, tuvo que huir a Etruria y fue condenado a muerte in absentia mientras que su padre tuvo que afrontar una fuerte multa. El importe de la pena fue tan elevado que se vio obligado a vender sus propiedades para pagarla, acabando por abandonar la vida pública para retirarse a una pequeña finca que mantuvo. O eso se decía, ya que hoy se considera que los relatos de la vida de Cincinnatus seguramente fueron concebidos a posteriori para subrayar sus virtudes y es posible que la historia de su empobrecimiento sea falsa, al igual que otras referencias existentes a su experiencia militar.
En cualquier caso, la tradición dice que los senadores encargados de nombrarlo dictador lo encontraron personalmente trabajando en el campo, arado en mano. Aceptó la propuesta, le pidió la toga a su esposa Racilia y acudió al Foro para asumir la dictadura por seis meses, convocando a una asamblea en la que nombró a Lucio Tarquicio magister equitum. (su asistente para él). También ordenó a todos los hombres en edad militar que se presentaran al final del día en el Campo de Marte con comida para cinco días. Lo hicieron y luego les entregaron a cada uno doce su-des. (sudis o vallus , en singular; Eran estacas puntiagudas de madera, de más de metro y medio de largo, con las que se rodeaba el perímetro de los campamentos legionarios), disponiéndose a romper el asedio al que estaba sometido Lucio Minucio Esquilino.
Sin embargo, la misión de los su-des no fue para reforzar el castrum sitiado pero para aislar el de los ecuos, que se encontraba en Monte Algido. La insólita operación se llevó a cabo por la noche y, por la mañana, los afectados intentaron oponer resistencia pero aquella hilera de estacas en ángulo se lo impidió y Minucio Esquilino también aprovechó la ocasión para abandonar su atrincheramiento y unirse a Cincinnatus, rodeando el enemigo. Los equos, atrapados en su propia trampa, no pudieron luchar por mucho tiempo y terminaron rindiéndose. Cincinnatus los dejó ir a cambio de que entregaran a sus jefes y luego permitió que sus hombres saquearan el campamento enemigo y se llevaran lo que quisieran como premio.
Su regreso fue tan triunfante para él como humillante para Minucio Esquilino, que tuvo que dimitir del consulado; aunque no fue la única humillación que hubo porque los dirigentes del Ecu, salvo los tres principales -ejecutados-, tuvieron que pasar bajo un yugo sostenido por lanzas para escenificar su sumisión. Así, dieciséis días después de haber jurado como dictador, Cincinato dio por cumplida su misión, desmanteló el improvisado ejército y, a pesar de que aún le quedaban cinco meses y medio en el cargo, renunció para regresar a su finca, provocando la admiración general. . Este episodio tuvo lugar en el año 458 a.C.
Ocho años después abandonó brevemente aquel retiro para ser candidato al decenvirato, una magistratura extraordinaria que dotaba a su titular de poderes consulares y que, en tiempos del conflicto entre patricios y plebeyos, había sido copiada de los griegos junto con la Ley de las Doce Tablas, ante las denuncias de algunos tribunos de la plebe contra la arbitrariedad de ciertos cónsules. Sin embargo, Cincinnatus no fue elegido y tuvo que esperar hasta el 439 a.C. para volver a protagonizar la política de Roma, esta vez afrontando un peligro no externo sino interno:el golpe de Estado de Espurio Melio, de quien se decía que quería destruir la república y coronarse rey, para lo cual escondió armas. en su propia casa que regalaría a sus seguidores llegado el momento.
Como en el caso del consulado de Cincinato, probablemente hubo cierta exageración en esa denuncia de los hechos que dejaron los historiadores de la época. El problema era que Espurio Melio era un plebeyo; muy ricos pero más plebeyos, algo que la rancia clase dirigente romana no podía tolerar. Sobre todo cuando, mientras la ciudad estaba sumida en una grave crisis de subsistencia, con una hambruna que empujaba a muchas personas a arrojarse al Tíber para morir rápidamente en lugar de agonizar, Melio compraba trigo a los etruscos y lo vendía a muy bajo precio entre los gente. , promoviendo de paso su candidatura a ser cónsul. Sus oponentes, básicamente patricios, consideraron que se necesitaba un dictador para superar el trance y Tito Quincio Capitolino Barbado, cónsul en ese momento, corrió a llamar a su primo Cincinnatus (o a su hermano, según versiones). 
Para entonces ya era un anciano de unos ochenta años pero aceptó. Nombró magister equitum a Cayo Servilio Estructo Ahala, un militar laureado a quien encargó arrestar a Melio la misma noche que iba a tomar el poder. Ahala colocó a sus hombres en puntos estratégicos de la ciudad, especialmente en el Capitolio y algunas fortalezas, y al amanecer, cuando el pueblo se reunió en el Foro para la inauguración, ordenó a Melio que se presentara ante el dictador. Los susodichos desconfiaron y trataron de refugiarse entre la multitud reunida, pero el magister equitum lo persiguió y lo mató. Para ello se supone que utilizó un pugio que llevaba escondido debajo de la axila (estaba prohibido portar armas durante actos públicos), aunque hay estudiosos que consideran esto una especie de mito etiológico para explicar el por qué del sobrenombre de él (ahala es una palabra etrusca que significa "axila").
Cincinnatus le agradeció sus servicios, asegurando que había salvado al Estado, y autores posteriores también destacaron esa acción como patriótica, en el caso de Cicerón o Plutarco, quienes afirmaron que Servilia, la madre de Marco Junio Bruto (el asesino de Julio César), descendió de él.; No parece haber en esto más fundamento que conectar al personaje con un ilustre tiranicidio. Ahora bien, la muerte de Melio se consideró un delito en ese momento y, de hecho, Ahala fue juzgado y escapó de una condena sólo al aceptar exiliarse voluntariamente. Es interesante notar que, según Tito Livio, tres años después un tribuno de la plebe también llamado Espurio Melio exigió la confiscación de las propiedades de Ahala, aunque la moción fue rechazada.
En cuanto a Cincinato, renunció una vez más a la dictadura, ya que había resuelto el problema, y eso le hizo aumentar su fama de hombre íntegro. Tanto es así que surgieron otras leyendas sobre él, como aquella en la que cuando uno de sus hijos fue procesado por incompetencia en la guerra, fue absuelto porque nadie quería humillar a su padre dándole una sentencia. Murió hacia el 430 a.C., a punto de cumplir noventa años, y no hay duda de que algo tan raro como un político capaz de ceder el poder por voluntad propia merece poner nombre a calles y ciudades.
