Características técnicas
País: Alemania
Tipo: Tanque ligero
Tripulación: 3 hombres
Armamento: Cañón KwK 30/38 de 2 cm y ametralladora coaxial MG34 de 7,92 mm
Blindaje: 10–30 mm (versiones Ausf A, B y C) / 14,5–35 mm (Ausf F)
Peso: 9,5 t
Presión de suelo: 0,8 kg/cm²
Relación potencia/peso: 13,9 hp/t
Motor: Maybach HL 62 TR, 6 cilindros en línea, refrigerado por agua, 130 hp a 2.600 rpm
Rendimiento
Velocidad en carretera: 40 km/h
Autonomía: 192 km
Obstáculo vertical máximo: 0,43 m
Foso transversal máximo: 1,72 m
Vado máximo: 0,91 m
Escalada máxima: 50 %
Periodo de servicio: 1936‑1943 en el ejército alemán; también usado por España
Desarrollo y producción
El Panzer II fue el segundo tanque de transición introducido por el Ejército alemán antes de la Segunda Guerra Mundial, cuando quedó claro que la producción de tanques más pesados se retrasaría. En 1935 se lanzó la licitación y se seleccionó el proyecto de la empresa MAN. Tras varias pruebas, incluyendo un programa de combate en España, se iniciaron las series de producción.
Los primeros modelos (Ausf A) salieron en 1935 con un motor de menor potencia y pesaban 7,3 t. Posteriormente se introdujeron el Ausf B, con motor mejorado, transmisión y orugas nuevas, y el Ausf C (1937), que incorporó blindaje frontal más grueso, alcanzando los 9,5 t. En 1940 apareció la variante F, que reforzó el blindaje y montó un cañón de mayor velocidad de salida, aunque siguió siendo de 2 cm.
Hasta finales de 1942‑inicios de 1943 se fabricaron más de 1.000 unidades. En la campaña de Polonia (1939) y la de Francia (1940) quedó evidente la insuficiencia de su armamento y blindaje, aunque el tanque resultó útil en misiones de reconocimiento.
Diseño y mecánica
El casco estaba formado por acero forjado tratado térmicamente: 30 mm en la parte frontal y 10 mm en laterales y trasera. El motor se ubicaba en la parte trasera y la transmisión ZF de seis marchas adelante y una atrás estaba conectada a la caja de cambios mediante una línea que cruzaba la cámara de combate. La conducción era por la izquierda, al igual que la torreta.
El sistema de suspensión utilizaba cinco ruedas de carretera suspendidas por muelles elípticos y una rueda tensora trasera, con una piñón delantero. Este chasis sirvió de base para versiones especiales, como vehículos lanzallamas, anfibios (aprox. 55 unidades) y probetas de suspensión de barra de torsión.
Armamento y óptica
El cañón de 2 cm tenía alcance máximo de 600 m y disparaba exclusivamente munición perforante; su cadencia era razonable. Cada tanque llevaba 180 proyectiles de 2 cm y 1.425 balas de 7,92 mm. La torreta disponía de una óptica limitada, lo que dificultaba el apuntado con las escotillas cerradas. La mayoría de los modelos estaban equipados con radio.
Servicio y legado
El Panzer II fue el pilar de las divisiones blindadas alemanas durante los primeros años del conflicto. En abril de 1942 todavía había 860 unidades en activo, aunque ya mostraban signos de obsolescencia. Tras la aparición de tanques más potentes, el Panzer II desapareció gradualmente del frente, quedando como una pieza clave en la enseñanza de la guerra blindada para la Wehrmacht.
Aunque con una tripulación competente podía superar sus limitaciones, su armamento ligero nunca le permitió enfrentarse eficazmente a los tanques enemigos.
