Panzer III (PzKpfw III)
PzKpfw III o SdKfz 141, versiones A a N
Tipo: tanque de combate.
Tripulación: 5 hombres.
Armamento
Las versiones iniciales (Ausf. A‑D) llevaban un cañón de 3,7 cm KwK L/45, dos ametralladoras coaxiales MG34 de 7,92 mm y una MG34 de 7,92 mm en el casco. A partir de la Ausf. E hasta la H se instaló un cañón de 5 cm KwK 39 L/42 con una MG34 coaxial y una MG34 en el casco. Las variantes J y L montaron un cañón de 5 cm KwK 39 L/60, mientras que las versiones M y N recibieron un cañón de 7,5 cm KwK L/24.
Blindaje
Ausf. A‑C: grosor mínimo 14,5 mm, máximo 90 mm.
Ausf. D‑G: mínimo 30 mm, máximo 90 mm.
Ausf. H‑N: mínimo 30 mm, máximo 80 mm (a menudo con blindaje espaciado).
Dimensiones
- Longitud: Ausf. A‑B 5,7 m; Ausf. C‑L 5,4 m; Ausf. H 5,52 m; Ausf. J‑N 6,4 m.
- Anchura: Ausf. A‑C 2,80 m; Ausf. D‑G 2,90 m; Ausf. H‑N 2,95 m.
- Altura: Ausf. A 2,35 m; Ausf. B‑C 2,55 m; Ausf. D‑L 2,40 m; Ausf. H‑N 2,50 m.
Peso
Ausf. A‑C: 15 t; Ausf. D‑E: 19,4 t; Ausf. F‑G: 20,3 t; Ausf. H: 21,6 t; Ausf. J‑N: 22,3 t.
Presión de suelo
Ausf. A‑C 0,973 kg/cm²; Ausf. D 0,90 kg/cm²; Ausf. E y H‑N 0,95 kg/cm²; Ausf. F‑G 1,99 kg/cm².
Potencia específica
Ausf. A‑C 15,58 hp/t; Ausf. D 16,75 hp/t; Ausf. E y H‑N 15,71 hp/t; Ausf. F‑G 15 hp/t.
Motor
Ausf. A‑C: Maybach HC 108 V‑12, 230 hp a 2 600 rpm.
Ausf. D: Maybach HL 120 TR, 320 hp a 3 000 rpm.
Ausf. E‑N: Maybach HL 120 TRM, 300 hp a 3 000 rpm.
Rendimiento
- Velocidad en carretera: Ausf. A‑C 32 km/h; Ausf. E‑N 40 km/h.
- Velocidad fuera de carretera: todas las versiones 18 km/h; Ausf. A‑C 15 km; Ausf. D 16,5 km; Ausf. E‑N 17,5 km.
- Obstáculo vertical: 0,6 m (todas las versiones).
- Travesía de trincheras: Ausf. A‑G 2,3 m; Ausf. H‑N 1,3 m.
- Inclinación máxima: 30 %.
Servicio
En uso por el ejército alemán de 1939 a 1945; también operado por España y Turquía.
Desarrollo histórico
Tras la experiencia con los tanques ligeros de mediados de los años 30, el general Guderian definió dos tipos básicos de tanques: uno con cañón de alta velocidad para antitanques y otro de apoyo con calibre mayor. El Panzer III fue el primer diseño, pensado inicialmente para montar un cañón de 5 cm de alto cañón, pero se equipó de forma provisional con un arma de 3,7 cm para uniformizar la munición con la infantería.
El hecho de que la torreta mantuviera dimensiones suficientemente amplias permitió, a diferencia de tanques como la Matilda británica, instalar cañones de mayor calibre en versiones posteriores, prolongando la vida operativa del vehículo hasta 1945.
Los prototipos aparecieron en 1936 y Daimler‑Benz obtuvo el contrato principal. Las versiones A, B, C y D fueron construidas en pequeñas series para pruebas. La versión de producción, Ausf. E, se adoptó en septiembre de 1939 bajo la designación Panzerkampfwagen III (3,7 cm) (Sd.Kfz. 141).
La fabricación se repartió entre varias empresas sin experiencia previa en producción masiva de blindados, lo que generó problemas de calidad y ritmo de producción.
Para la invasión de Polonia estaban disponibles 98 unidades; en la campaña de Francia, en mayo de 1940, participaron 350 tanques, mayormente Ausf. E, aunque aún se encontraban versiones anteriores.
El diseño interno favorecía la comodidad de la tripulación: cada puesto tenía espacio suficiente y la característica cúpula “cubo de basura” ofrecía al comandante una excelente visión.
El motor Maybach de 320 hp, aunque no muy potente, era suficiente para las exigencias del terreno. Sin embargo, el cañón de 3,7 cm resultó insuficiente contra los tanques de infantería británicos y su propio blindaje frontal de 30 mm no detenía los proyectiles de 2 lb. En 1939 se introdujo el cañón Krupp de 5 cm, que aunque tenía velocidad inicial baja, ofrecía munición HE eficaz y mayor alcance que el 2 lb británico.
Desde 1939 se aplicó un programa continuo de mejoras: blindaje adicional, orugas más anchas y una caja de cambios simplificada de seis velocidades (reemplazando la original de diez). En 1941, con cerca de 1 500 Panzer III en servicio, el modelo tuvo éxito en los primeros combates en Rusia, pero la aparición del T‑34 y el KV puso en evidencia la insuficiencia del cañón de 5 cm.
Se intentó equipar versiones posteriores con cañones de mayor penetración, pero su rendimiento siguió siendo limitado en el Frente Oriental, aunque funcionaron mejor en el desierto del Norte de África. La versión J, más fácil de producir, llevaba 78 proyectiles de 5 cm y mejor blindaje; la Ausf. M simplificó aún más la construcción al eliminar varias escotillas y mirillas.
En 1943 se fabricaron alrededor de 2 600 unidades, pero el modelo ya estaba quedando obsoleto. La última variante, la Ausf. N, incorporó un cañón de 7,5 cm de bajo veloz, pensado para apoyar a los batallones de tanques pesados, con 64 proyectiles de 7,5 cm y 3 450 balas de 7,92 mm.
