El "Erizo"
Complemento ideal para ASDIC, era un lanzador múltiple con espuelas; proyectó frente al edificio, con cierta dispersión, 24 cohetes bomba de contacto que contenían cada uno 15 kg de Torpex, un potente explosivo. Esto permitió disparar antes de que se perdiera el contacto ASDIC del submarino. Además, la dispersión de los impactos dentro de una elipse daba una alta probabilidad de acierto. Al dispararse mediante espoleta de contacto, una explosión dio la casi certeza de que el submarino había sido alcanzado.
La Royal Navy ya había considerado todos estos problemas antes de la guerra y su servicio de armamento submarino había intentado solucionarlos; de hecho, había encontrado una solución, pero no podía hacerla operativa. Consistía en lanzar la granada al frente del edificio mientras aún tenía el contacto ASDIC del submarino. Se habían elaborado algunos proyectos; pero había una dificultad técnica insuperable:fabricar un cañón que pudiera lanzar una carga tan pesada a la distancia deseada, sin que el retroceso del disparo dañara el edificio de lanzamiento.
Fue entonces cuando entró el servicio MD1. la escena con el estudio del mortero de cornezuelo. El principio era que al iniciar el proyectil, la orejeta retrocedía, lo que lo rearmaba para el siguiente disparo. Además, el disparo se realizaba bajo la acción de un resorte que lanzaba la orejeta hacia adelante, provocando que el cartucho impactara. Así, la explosión, por un lado, lanzó el proyectil, por otro lado, frenó el cornezuelo y lo devolvió. Todo esto ayudó a absorber el retroceso y permitió, en algunos casos, lanzar un proyectil pesado con un arma cómoda, que podía llevarse al hombro.
Un grupo de investigadores del Almirantazgo inglés se enteró de este trabajo en el mortero de orejeta y entendió que había una manera de proyectar una carga antisubmarina pesada, con un retroceso lo suficientemente bajo como para que el puente del edificio pudiera soportarla. El Almirantazgo encargó al MDI su desarrollo y. poco después, se introdujo un mortero encendido eléctricamente.
Los estudios de antes de la guerra también habían demostrado que lanzar varias granadas juntas daría todas las posibilidades de destruir un submarino. marina. Pero las pruebas de disparo simultáneas revelaron que las fuerzas que soportaba la cubierta del edificio eran demasiado grandes; Además, el circuito de tiro estaba dotado de un dispositivo de sincronización para el lanzamiento de granadas de dos en dos a intervalos cortos.
Quedaba por determinar la mejor distribución de los puntos de impacto; Las pruebas se realizaron en tierra firme. la silueta de un submarino de tamaño normal dibujada en el suelo; De este modo fue posible disponer las orejetas de lanzamiento de tal manera que los impactos quedaran inscritos dentro de un círculo con un diámetro menor que la longitud del submarino. Siendo el ancho del mismo mayor que las zonas afectadas por cada granada. Por lo tanto, el submarino no podría escapar a la destrucción siempre que el fuego agrupado estuviera bien ajustado.
Esta última condición era fundamental, porque la explosión ya no era provocada por un dispositivo de disparo a una profundidad determinada, lo que requería, para ser eficaz, una carga explosiva muy grande. El mortero de cornezuelo lanzó granadas mucho más pequeñas. que contiene 15 kg de explosivo en lugar de 150; con esta carga relativamente baja, la granada tenía que explotar al entrar en contacto con el submarino para dañarlo; también estaba equipado con un fusible que funcionaba en el choque contra el objetivo.
La máquina finalmente estaba lista y había que darle un nombre. . Después de varias sugerencias, se le llamó "Erizo" porque, cuando estaban descargadas, las espuelas parecían púas erectas. Ahora sólo faltaba “venderlo” a la Royal Navy y que fuera aceptado oficialmente, algo mucho más difícil de lo que uno podría imaginar. En aquella época la amenaza de los submarinos había excitado la imaginación de muchos inventores, y existían varios proyectos de armas submarinas, que diferían poco entre ellos, al menos sobre el papel. En realidad ninguno valía la pena el “Erizo”. Incluso se observó que en uno de los proyectos las granadas se lanzaban a tan baja velocidad que el edificio de lanzamiento las alcanzaba, convirtiéndose así en el objetivo de sus propias máquinas; Esto se advirtió al inicio de las pruebas y esta forma de "suicidio marítimo" no se llevó a cabo.
Un espectador de marca
La casualidad quiso que Winston Churchill, durante una visita a la base de pruebas de MDI
, aceptara ver "de paso" al Erizo en acción. La máquina funcionó admirablemente (la experiencia demuestra que las armas a menudo tienen peculiaridades cuando se les pide que demuestren su talento frente a visitantes distinguidos); Churchill quedó satisfecho y el Hérisson entró inmediatamente en servicio.
Esta máquina tenía un pequeño inconveniente:su sistema de disparo eléctrico. En las oficinas se pensó que corría el riesgo de estropearse en contacto con las salpicaduras, en mares agitados -como el Atlántico Norte- y se decidió estudiar una nueva versión equipada con un disparo de percusión. Éste fue llamado "puercoespín", pero no respondió a lo esperado. Se fabricó un prototipo cuyo funcionamiento, durante las pruebas, resultó irregular e insatisfactorio; por lo tanto, este proyecto fue abandonado.
Aunque el Hedgehog fue satisfactorio, se pensó que una explosión más fuerte podría ser efectiva en caso de que la granada fallara; Luego se fabricó un dispositivo denominado “Amok”, que consistía en una granada modelo II que contenía 80 kg de explosivo y rodeada por 12 motores cohete de 51 mm. Lanzado desde un simple soporte angular de acero, el Amok tenía un alcance de 450 m. Si querías disparar menos lejos, bastaba con retirar los cohetes, de dos en dos, para reducir el empuje; Fue simple pero efectivo. Aunque inicialmente se pretendía lanzar desde el frente, pronto se dio cuenta de que la máquina podía lanzarse en cualquier dirección con un lanzador sobre un soporte orientable; esto permitió al cazador de submarinos mantener bajo fuego toda la superficie del agua circundante.
