El "Hedgehog" (Erizo)
Origen y principio de funcionamiento
Complemento ideal del ASDIC, el Hedgehog era un lanzador múltiple con púas que disparaba, frente a la embarcación, 24 bombas‑cohete de contacto, cada una con 15 kg de Torpex, un explosivo muy potente. La dispersión elíptica de los impactos aumentaba la probabilidad de golpear al submarino; al detonarse por contacto, la explosión aseguraba prácticamente el daño al U‑boat.
Antes de la guerra, la Marina Real había identificado los mismos problemas y su servicio de armas antisubmarinas había buscado una solución. El proyecto consistía en lanzar la granada mientras el ASDIC todavía mantenía el contacto con el objetivo. Sin embargo, la dificultad técnica era enorme: diseñar un cañón capaz de lanzar una carga tan pesada a la distancia requerida sin que el retroceso dañara la propia cubierta.
El mortero de ergot y la intervención del MD1
El equipo MD1 entró en escena con el estudio del mortero de ergot. El mecanismo utilizaba una lengüeta que, al dispararse, retrocedía y se rearmaba automáticamente. Un resorte impulsaba la lengüeta hacia adelante, haciendo que el cartucho golpeara y, simultáneamente, la explosión lanzara el proyectil y absorbiera el retroceso, permitiendo que un arma ligera pudiera lanzar proyectiles pesados desde el hombro.
Los investigadores de la Admiralty vieron en este sistema la posibilidad de proyectar una carga anti‑submarina pesada con un retroceso suficientemente bajo para que la cubierta la soportara. Se encargó al MD1 el desarrollo y, poco después, se introdujo un mortero de ignición eléctrica.
Pruebas de disparo y distribución de impactos
Los estudios previos habían demostrado que lanzar varias granadas a la vez aumentaba las posibilidades de destruir un submarino. Sin embargo, los primeros ensayos mostraron que las fuerzas transmitidas al deck eran excesivas. Se añadió un temporizador que permitía lanzar las granadas de dos en dos con intervalos cortos.
Para definir la mejor distribución de los impactos, se dibujó en tierra la silueta de un U‑boat de tamaño medio. Las lengüetas de lanzamiento se colocaron de modo que los impactos quedaran dentro de un círculo cuyo diámetro era menor que la longitud del submarino, pero mayor que el área de efecto de cada granada. De esta forma, el submarino no podía escapar si el fuego está bien coordinado.
Características técnicas del Hedgehog
El mortero de ergot disparaba granadas mucho más pequeñas que los proyectiles de los sistemas anteriores: 15 kg de explosivo en lugar de 150 kg. Por ello, la granada debía impactar directamente contra el casco para causar daño, y llevaba un fusible de choque sensible al objetivo.
Una vez terminada la fase de pruebas, el aparato recibió el nombre de “Hedgehog” (Erizo) porque, sin cargar, sus púas recordaban a los pinchos de un erizo.
Aprobación y versiones posteriores
Winston Churchill visitó la base de pruebas del MD1 y observó el Hedgehog en funcionamiento. Satisfecho, ordenó su incorporación inmediata al servicio naval. La única objeción inicial fue el sistema de disparo eléctrico, que podía fallar bajo la salpicadura del mar en condiciones de alta mar. Se estudió una versión de percusión llamada “Porcupine”, pero sus resultados fueron irregulares y el proyecto quedó abandonado.
Posteriormente se diseñó el dispositivo “Amok”, una granada modelo II con 80 kg de explosivo rodeada por 12 propulsores de cohete de 51 mm. Montada en un ángulo de acero, el Amok alcanzaba hasta 450 m; retirando pares de cohetes se reducía el alcance. Gracias a un soporte giratorio, el cazador podía cubrir todo el sector alrededor de su barco.
