La isla griega de Thasos se sitúa en el norte del mar Egeo, frente a la costa tracia. Su capital, también llamada Thasos, está en el extremo norte de la isla. Fue fundada alrededor del 680 a.C. por colonos procedentes de Paros.
El atleta legendario
En el siglo V a.C. vivió uno de los deportistas más célebres de la Antigüedad: Teágenes de Thasos. Se destacó principalmente en pankration y boxeo, alcanzando su mayor gloria entre 480 y 460 a.C. Sus hazañas son narradas por Pausanias, Ateneo de Náucratis, Luciano de Samosata y Plutarco.
Orígenes divinos
Según la tradición recogida por Pausanias en su Descripción de Grecia (siglo II d.C.), Teágenes no sería hijo de un mortal, sino que, mediante trucos atribuidos a los dioses, sería descendiente de Hércules. La fuerza que le imprimía la memoria de los thasios siete siglos después confirma esta leyenda.
Un apetito prodigioso
Desde muy joven se le conocía por su voracidad: llegaba a devorar un buey entero, como si fuera un Obélix. Ante tal potencia, los habitantes de Thasos lo encomendaron a un entrenador para canalizar su energía en el deporte.
Triunfos olímpicos y panhelénicos
En la 74ª Olimpiada (484 a.C.) ganó el concurso de boxeo, venciendo a Eutimo, cuya estatua se halló en Olimpia. También triunfó en pankration, aunque los jueces lo sancionaron con una multa de un talento por haber agredido a Eutimo en la victoria anterior; pagó la multa en la 76ª Olimpiada (480 a.C.).
Dos años antes, en 486 a.C., consiguió el doblete (boxeo y pankration) en los Juegos Istmios. En los Juegos Píticos obtuvo el primer puesto en boxeo en tres ocasiones (482, 478 y 474 a.C.). Además, acumuló nueve victorias en los Juegos Nemeos y diez en los Istmios.
Hazañas en la tierra de Aquiles
Pausanias relata que, en la patria de Aquiles, en Ftía (Tessalia), Teágenes venció a un atleta de gran corpulencia en la carrera de aproximadamente 5.000 metros, prueba típica de los Juegos Panhelénicos.
El número de victorias
Según Pausanias, Teágenes alcanzó 1.400 victorias a lo largo de su vida; Plutarco, más conservador, cifra 1.200, añadiendo que la mayoría eran de poca importancia.
La muerte del rival y la leyenda del dios
Los thasios erigieron una estatua en su honor. Un viejo rival, incapaz de derrotarlo, la golpeaba cada noche con un bastón; una noche la estatua se derrumbó sobre él y lo mató.
En Thasos existía una ley que obligaba a arrojar al mar todo aquello que, al caer, pudiera causar una muerte. La estatua fue juzgada, condenada y arrojada al mar. Tras una época de malas cosechas y sequías, los habitantes consultaron el Oráculo de Delfos, recuperaron la estatua y la devolvieron a su sitio.
Al terminar la sequía, Teágenes pasó a ser venerado como un dios curador. La base de la estatua, hallada en la ágora de Thasos, lleva grabado un catálogo de sus victorias.
