La isla griega de Tasos está situada en la parte norte del mar Egeo, cerca de la costa tracia, y su capital, también llamada Tasos, se encuentra en el norte de la isla. Fue fundada alrededor del año 680 a.C. por colonos que vinieron de la isla de Paros.
Allí vivió durante el siglo V a.C. uno de los deportistas más famosos de la antigüedad, que alcanzó su mayor gloria entre el 480 y el 460 a.C. Su nombre era Teágenes de Tasos y destacó principalmente en pancracio y boxeo. Sabemos de su vida a través de Pausanias, Ateneo de Naucratis, Luciano de Samosata y Plutarco.
Pausanias se hace eco en el último libro de su Descripción de Grecia , escrito en el siglo II d.C., a partir de la leyenda de los tasianos, según la cual Teágenes habría sido hijo, no de su padre mortal, sino, mediante trucos a menudo atribuidos a los dioses, del propio Hércules. Así de fuerte debió ser, y así de fuerte debe ser el recuerdo que de él tuvieron los isleños siete siglos después.
A esa temprana edad ya era conocido por su voracidad y su inmenso apetito, que le llevaban a devorar bueyes él solo, como una especie de Obelix (cuya figura, si lo pensamos bien, parece basada en Teágenes). El caso es que los de Tasos tuvieron que solucionar el problema que representaba el niño y su gran fortaleza, y para ello le confiaron al cuidado de un entrenador que le enseñaría a canalizar su energía en el deporte.
Dio sus frutos y Teágenes ganó la competición de boxeo en la 74ª Olimpiada en el año 484 a.C. (a Eutimo, otro atleta famoso cuya estatua en Olimpia ha sido encontrada). También ganó la competencia de pancracio, pero los jueces determinaron que había maltratado a Eutimo en su victoria anterior y lo descalificaron con una multa de un talento, que pagó en la 76ª Olimpiada en el año 480 a.C. (Otra versión dice que estaba tan agotado por la lucha contra Eutimo que fue multado por presentarse al pancratium en tales condiciones).
Dos años antes, en el 486 a.C. había logrado el doblete en boxeo y pancracio en los Juegos Ístmicos. En los Juegos Píticos triunfó en el boxeo en tres ocasiones, en 482, 478 y 474 a.C. Obtuvo nueve victorias en los Juegos de Nemea y un total de diez en los ístmicos.
Pausanias dice que en la tierra natal de Aquiles, en Ftía (Tesalia), realizó una gran hazaña para un pesado atleta. como él, gana el dolic la carrera de aproximadamente 5.000 metros habitual en los Juegos Panhelénicos.
En total, según Pausanias, Teágenes obtuvo 1.400 victorias a lo largo de su vida. Plutarco le atribuye sólo 1.200 y dice además que la mayoría eran de poca importancia. Pero lo más curioso es que su fama se extendió con el tiempo debido a un hecho posterior a su muerte.
Los thasianos le habían erigido una estatua. Un viejo rival, que nunca había podido vencerlo, venía todas las noches a golpearla con palos, hasta que una noche la estatua se desplomó sobre él, matándolo.
Resulta que en Tasos había una ley que ordenaba arrojar todo al mar, incluidas las cosas y objetos que, al caer, habrían matado a alguien. La estatua fue juzgada y condenada y, en consecuencia, arrojada al mar. Parece que comenzó entonces una época de malas cosechas y sequía y, tras consultar el oráculo de Delfos, recuperaron la estatua, devolviéndola a su lugar original.
La sequía terminó y Teágenes comenzó a ser venerado como un dios sanador. Curiosamente, la base de esta estatua fue encontrada en el ágora de Tasos, en la que está grabado un catálogo de victorias.
