Infancia y familia
Jerónimo Bonaparte, nacido Girolamo di Buonaparte el 9 de noviembre de 1784 en Ajaccio, Córcega, era el hermano menor del emperador Napoleón I. Hijo de Carlos María Buonaparte y María Letizia Ramolino, quedó huérfano de padre a los ocho años y, tras la expulsión de su familia de Córcega en 1793, se refugió en Francia.
Formación y carrera naval
Tras estudiar en el colegio de Juilly, ingresó en la Marina en enero de 1800 y, al año siguiente, alcanzó el rango de teniente. Participó en la expedición a Santo Domingo bajo el mando de su cuñado, el general Charles Victor Emmanuel Leclerc, y más tarde comandó la fragata l'Epervier, operando frente a Saint‑Pierre y Tobago.
Primer matrimonio y regreso a Francia
En 1803, mientras estaba en Nueva York, contrajo matrimonio, sin consentimiento familiar, con Elizabeth Patterson, hija de un mercader de Baltimore. Napoleón anuló el vínculo en 1805, alegando la minoría de edad del joven. En 1805 regresó a Francia, donde el Emperador le encomendó la compra de 250 genoveses esclavizados en Argel, misión que cumplió con éxito y que le valió el ascenso a capitán.
Alto mando y coronación como rey
Durante 1806 dirigió una escuadra de ocho naves de línea hacia Martinica. En 1807 dejó el servicio naval para comandar un cuerpo de ejército bávaro y wurtmburgués, logrando la ocupación de Silesia y obteniendo el rango de general de división. El 22 de agosto de 1807 contrajo matrimonio con la princesa Carlota de Württemberg, hija de Federico I, y seis días después fue proclamado rey de Westfalia, título reconocido por las potencias europeas.
Reinado en Westfalia
Con apenas veinticinco años, Jerónimo mostró una personalidad extravagante: gastaba sin mesura, mantenía numerosas amantes y su gestión financiera resultó desastrosa. Sus ministros, nombrados por Napoleón, no lograron controlar la situación; el reino quedó endeudado y su tesoro casi vacío. Aun así, introdujo instituciones francesas y abolió abusos locales.
Campañas militares y caída
Participó en la campaña rusa de 1812 al mando de una división alemana, destacándose en Ostrowno y Mohilev. Un conflicto con el mariscal Davout en Smolensk le costó la captura del general ruso Bagration y, tras ser reprendido, abandonó el ejército sin autorización, lo que retrasó los movimientos franceses. Los desastres de 1812‑1813 obligaron a Jerónimo a abandonar su trono; su esposa, la princesa Carlota, lo acompañó a París, pero en 1814 se separaron.
Los últimos años
Tras la abdicación de Napoleón, Jerónimo vivió en Württemberg y, tras la Restauración, volvió a Francia. En 1848, tras la Revolución de febrero, se instaló en París. Su sobrino, Luis Napoleón, lo nombró gobernador general de los Inválidos (diciembre de 1848) y, en 1850, lo hizo mariscal de Francia. Fue presidente del Senado en 1851 y, con la proclamación del Segundo Imperio, recuperó el título de Príncipe Imperial en 1852. Murió el 24 de junio de 1860 en el castillo de Villegénis (actual Massy) y fue sepultado en los Inválidos junto a su hermano.
Familia
Primer matrimonio (1803): Elizabeth Patterson (1785‑1879). El matrimonio fue anulado en 1805; de él nació Jérôme Napoléon Bonaparte (1805‑1870).
Segundo matrimonio (1807): la princesa Carlota de Württemberg (1783‑1835). Tuvieron cinco hijos, entre ellos:
- Jérôme‑Napoléon‑Charles Bonaparte (1814‑1847), coronel del ejército de Württemberg.
- Napoléon‑Jérôme‑Joseph‑Charles Bonaparte (1822‑1891), conocido como «Príncipe Napoleón», casado con Clotilde de Saboya.
- Mathilde‑Letizia Bonaparte (1820‑1904), «Princesa Mathilde», casada con Anatole Demidoff, Príncipe de San Donato.
Tercer matrimonio (1840): la marquesa Justine Percoli, celebrado en secreto en Florencia y formalizado civilmente en 1853.
El actual cabeza de la familia Bonaparte es Carlos Napoleón (nacido en 1950), descendiente de Luis Napoleón.
