Todos hemos leído, oído o visto alguna obra de arte o animación basada en alguna de las fábulas de Esopo. El saltamontes y la hormiga , La gallina de los huevos de oro , o La liebre y la tortuga Estas son sólo algunas de las historias más conocidas donde los animales son los protagonistas atribuidas al famoso fabulista griego Esopo.
El problema es que, aparte de lo que dicen las fuentes clásicas (y hay muchas referencias, como veremos), no hay evidencia de que alguien llamado Esopo, inventor o coleccionista de fábulas, haya existido alguna vez.
No se conserva ninguno de sus escritos y los autores que lo mencionan sitúan su nacimiento en Tracia, Sardes, Frigia o Samos, sin que se pueda conciliar un origen exacto.
Lo que sí parece coincidir son las fechas en las que pudo vivir, todas ellas en torno al año 540 a.C. Es el año dado por el dramaturgo ateniense Aristófanes, que nació aproximadamente un siglo después, y Heródoto, quien sostiene que debió ser un esclavo basándose en la leyenda de la muerte de un Esopo. en el santuario de Delfos:
Otras fuentes, siguiendo a Heródoto, también lo sitúan en Samos como esclavo o liberto en un principio, para entrar, ya libre, al servicio del rey Creso de Lidia. La leyenda, citada por Heródoto, dice que Esopo fue a Delfos con abundantes riquezas para hacer ofrendas en nombre de Creso, pero tras una disputa con Delfos, que lo acusaba de sacrilegio, decidió enviarlas de regreso al rey, quien le hizo arrojarlo desde las rocas de Fedria. Cuando se convencieron de que su acusación era falsa, los delfos ofrecieron una compensación económica por la muerte de Esopo a quien tuviera derecho a reclamarla , y curiosamente sólo apareció su antiguo maestro.
Casi nada más se sabe de su vida, y lo poco que sabemos es dudoso. Platón afirma que Sócrates se sabía de memoria las obras de Esopo y solía recitarlas en verso. Sócrates nació alrededor del 470 a. C., pero las fábulas no fueron recopiladas (hasta donde sabemos) hasta el siglo siguiente por Demetrio de Falereus, aunque esta colección no ha sobrevivido hasta el día de hoy. Si la estimación de la vida de Esopo alrededor del 540 a.C. es correcto, habría pasado casi un siglo hasta la época de Sócrates.
Aristóteles también lo cita, dando a entender que vivía en la isla de Samos:
Antes de su muerte en Delfos, Plutarco lo sitúa en Corinto, en un encuentro con los Siete Sabios de Grecia , entre los cuales se encontraba su amigo Solón, a quien había conocido en Sardes. Nada de esto parece consistente con la cronología del reinado de Creso, lo que lleva a muchos estudiosos desde Ben Edwin Perry, quien cuestionó estas leyendas en 1965, a creer que no son más que ficción literaria. . . Otros indican que pudo haber sido posible una posible misión diplomática para Creso. La cosa se complica si tenemos en cuenta que Fedro (quien tradujo las fábulas al latín) sitúa a Esopo en Atenas en la época de Pisístrato, décadas después de su presunta muerte.
Una pista sobre la existencia real, o no, del fabulista nos la puede dar el llamado Romance de Esopo. . Se trata de una biografía, claramente ficticia, escrita en el siglo I d.C. Al ser una obra anónima que pasó a formar parte del folclore griego, cada escritor que la copió la rehizo a su gusto añadiendo y restando cosas. Por eso existen múltiples versiones, todas ellas contradictorias. Pero los investigadores creen que, antes de ser escrita, la historia había estado circulando de boca en boca durante varios siglos y, de hecho, hay elementos en ella que se remontan al siglo IV a.C.
En el que se encuentran todas las versiones del Romance de Esopo Lo que sí estoy de acuerdo es que era un esclavo frigio en la isla de Samos, y que además era extremadamente feo . :
Aunque el Romance Aunque es ficción, esta descripción de Esopo arraigó en el imaginario popular hasta tal punto que Planudes, un erudito bizantino del siglo XIII, supuso que Esopo debía ser de origen etíope. Numerosos autores apoyaron esta suposición y continúan haciéndolo hoy, basándose en la evidencia de la gran cantidad de animales africanos presentes en las fábulas. Driberg, por ejemplo, llega incluso a decir que algunos afirman que era frigio, pero la opinión más generalizada es que era africano. Y si no lo fue, debería haberlo sido. . Y en 1971, una serie de televisión estadounidense sobre fábulas fue protagonizada por Bill Cosby en el papel de Esopo.
Pero ¿Esopo escribió sus fábulas? Eso tampoco es seguro. Heródoto lo llama escritor , mientras que Aristófanes habla de leer a Esopo y otros autores lo citan como creador de fábulas. Lo más probable es que se tratara de una serie de relatos populares y moralizantes, recopilados posteriormente por diversos autores, a los que se atribuía un origen común en la figura indefinida de quien se llamaba Esopo ya en el siglo VI a.C. Principalmente porque todos tenían elementos similares:animales y objetos inanimados que hablaban y tenían características humanas. Algo así como si dentro de mil años todos los dibujos animados de la historia fueran atribuidos al mismísimo Walt Disney.
