Un estudio de las capas de hielo más antiguas datadas por radiocarbono en el glaciar Col du Dôme, a 4.300 metros sobre el nivel del mar en el macizo del Mont Blanc, proporcionó a los investigadores un registro de las condiciones atmosféricas en la época romana.
El hielo analizado proviene de la Ice Memory Proyecto, impulsado por glaciólogos franceses e italianos para preservar muestras de glaciares en peligro de desaparición por el cambio climático.
Su conservación es vital ya que los glaciares almacenan información de miles de años sobre variaciones climáticas, composición atmosférica, cambios de temperatura y emisiones de aerosoles naturales y contaminantes de origen humano.
El resultado fue publicado recientemente en Geophysical Research Letters por un equipo internacional de investigadores coordinado por un científico del CNRS (Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia). El estudio revela una importante contaminación atmosférica por metales pesados como el plomo y el antimonio, detectados por primera vez en el hielo alpino.
Según los investigadores, esta contaminación está relacionada con la actividad minera y la producción de plomo y plata por parte de los antiguos romanos.
Además, el registro alpino coincide con los principales periodos de prosperidad de la antigüedad romana, con dos picos de emisiones de plomo:el primero durante el periodo republicano (entre el 350 y el 100 a.C.) y el segundo durante el periodo imperial (entre los años 1 y 100 a.C.). 100). 200 d.C.).
Los romanos extraían minerales de plomo (que contenían plata) para producir plomo para fontanería y plata para monedas. La plata se extraía del plomo calentando el mineral a una temperatura de unos 1.200 grados centígrados, lo que liberaba importantes cantidades de plomo a la atmósfera.
Aunque esto ya estaba documentado en registros de turberas continentales, es la primera vez que se obtienen datos globales a nivel europeo, lo que proporciona una mejor comprensión del impacto de estas emisiones antiguas en el medio ambiente actual y permite compararlas con las recientes. usar. de gasolina con plomo entre 1950 y 1985.
Mientras que las emisiones de gasolina provocaron que el nivel natural de plomo en la atmósfera aumentara en un factor de 100, el estudio sugiere que durante la época romana aumentaron al menos en un factor de 10, lo que ya era significativo.
