Léon Gambetta (2 de abril de 1838, Cahors – 31 de diciembre de 1882, Ville-d'Avray) fue un destacado político francés. Se hizo famoso como defensor nacional durante la Guerra Franco‑prusiana de 1870 y, más tarde, como reformista al frente del gobierno de 1881. Su política enérgica chocó con los grupos financieros y el conservadurismo de la clase política, pero siguió inspirando a figuras como Jean Jaurès.
Orígenes
Nació el 2 de abril de 1838 en Cahors (departamento de Lot), hijo de un inmigrante italiano que regentaba una pequeña tienda y una madre gascona. A los dieciséis años perdió el ojo izquierdo en un accidente. Estudió en el Petit Séminaire y en el Lycée de Cahors, donde obtuvo el bachillerato, y luego se trasladó a París, donde se licenció en derecho y ejerció como abogado. Durante sus años universitarios frecuentó los círculos republicanos del Barrio Latino, reunidos en el Café Voltaire, y a los veintiún años solicitó la nacionalidad francesa.
Carrera como abogado
En 1868 se dio a conocer por defender a Charles Delescluze, periodista republicano, contra el régimen imperial. Aunque Delescluze fue condenado a deportación, Gambetta ganó notoriedad y, a sus casi treinta años, se convirtió en el principal orador de la izquierda republicana.
Inicios políticos
En 1869 se presentó a las elecciones legislativas y, en abril, pronunció el "Programa de Belleville", donde expuso los pilares de la oposición republicana: libertad de prensa, separación entre Iglesia y Estado, instauración del impuesto sobre la renta, elección de funcionarios y abolición de los ejércitos permanentes. Fue elegido tanto en París como en Marsella el 23‑24 de abril de 1869, consolidándose como una figura reformista y moderada de la izquierda republicana y como el más feroz opositor de Napoleón III.
Carrera política
Contra el ejército prusiano
El 7 de octubre de 1870, el Gobierno de Defensa Nacional le encargó liderar la guerra contra Prusia en las provincias. Partió de París en globo para reclutar tropas, pero su intento de liberar la capital fracasó. En Tours organizó un nuevo gobierno que, ante la presión, se trasladó a Burdeos.
Tras la rendición de París el 28 de enero de 1871, Gambetta propuso continuar la guerra; Adolphe Thiers lo describió como "un loco" y finalmente aceptó el armisticio.
Del 8 de febrero al 1 de marzo de 1871 representó al Bajo Rin en la Asamblea Nacional, pero abandonó el cargo tras la cesión de Alsacia‑Lorena a Alemania. Enfermo, se retiró a España y Suiza y, durante la Comuna de París, abogó por la conciliación.
El 2 de julio de 1871 fue elegido diputado de la Seine y, entre 1871 y 1875, se convirtió en el "cuerpo de comercio de la República", pronunciando numerosos discursos que fueron publicados en once volúmenes a partir de 1881.
Reelecto triunfalmente por el 20.º distrito de París en 1875 y 1877, perdió el apoyo del barrio obrero de Belleville por su aparente indiferencia social y su negativa a amnistiar a los comuneros. Tras un tenso mitin el 16 de agosto de 1881, abandonó el estrado ante la hostilidad del público.
Participó como candidato en la elección presidencial de 1879, obteniendo escasos votos. Fue presidente de la Cámara de Diputados (1879‑1881) y, del 14 de noviembre de 1881 al 27 de enero de 1882, presidente del Consejo y ministro de Relaciones Exteriores.
El republicano reformista
Como presidente del Consejo, Gambetta propuso reformas estructurales a favor de los trabajadores: nacionalización de los ferrocarriles, creación del impuesto sobre la renta y reconocimiento del derecho de asociación. Sin embargo, enfrentó una poderosa oposición de lobbies financieros (bancos Rothschild, compañías ferroviarias y mineras) y de una clase política conservadora que temía perder sus privilegios. Su gobierno duró apenas setenta y cuatro días.
Mandatos y cargos políticos
- 1869‑1871: Diputado por París y Marsella.
- 1870‑1871: Ministro del Interior del Gobierno Provisional de la Tercera República.
- 1871: Diputado por el Bajo Rin (renunció tras la anexión de Alsacia‑Lorena).
- 1871‑1873: Diputado de la Seine.
- 1873‑1881: Diputado del 20.º distrito de París.
- 1879: Candidato a la presidencia.
- 1879‑1881: Presidente de la Cámara de Diputados.
- 1881‑1882: Presidente del Consejo.
- 1881‑1882: Ministro de Relaciones Exteriores.
Otros aspectos
Fundó varios periódicos, entre ellos La Revue politique (1869) y La République française (1871). Fue miembro de la logia masónica La Réforme.
Fallecimiento
El 31 de diciembre de 1882, a los 44 años, murió en Sèvres (Hauts‑de‑Seine) tras una infección provocada por una herida en la mano que se complicó con septicemia y una apendicitis aguda, afecciones que en la época no podían tratarse quirúrgicamente. Fue sepultado en el cementerio de Niza, junto a su madre. En 1920, su corazón fue trasladado al Panteón como símbolo de la República.
