Un nuevo análisis científico de la composición de los denarios romanos ha proporcionado nuevos conocimientos sobre una crisis financiera mencionada brevemente por el estadista y escritor romano Marco Tulio Cicerón en su ensayo sobre liderazgo moral, De Officiis. y ha resuelto un antiguo debate.
Investigadores de la Universidad de Warwick y la Universidad de Liverpool analizaron monedas de la época y revelaron una degradación de las monedas mucho mayor de lo que pensaban los historiadores, con monedas que habían sido de plata pura antes del 90 a.C. corte con hasta un 10% de cobre cinco años después.
El Dr. Ponting de la Universidad de Liverpool dijo:Los romanos estaban acostumbrados a una moneda de plata extremadamente fina, por lo que es muy posible que perdieran la confianza en el denario cuando dejó de ser puro. El nivel exacto de degradación podría haber sido menos importante para los contemporáneos que la mera comprensión de que la moneda estaba adulterada y ya no era verdadera "plata". .
El profesor Butcher, de la Universidad de Warwick, dijo:El descubrimiento de esta importante caída en el valor del denario ha arrojado nueva luz sobre los indicios de Cicerón sobre una crisis monetaria en el 86 a.C. Los historiadores han debatido durante mucho tiempo qué quiso decir el estadista y erudito cuando escribió que “la moneda fue invertida, para que nadie pudiera saber lo que tenía” (De Officiis, 3:80). Creemos que ya hemos resuelto este rompecabezas .
La referencia forma parte de una anécdota que describe el comportamiento egoísta de Marco Mario Gratidiano, quien se atribuyó el mérito de una propuesta de reforma monetaria elaborada conjuntamente por los tribunos y el colegio de prebostes y que, como resultado, se hizo enormemente popular entre el público. .
Pero ¿cuál fue la causa de la "mezcla" de la moneda y de qué soluciones se atribuyó Gratidiano?
Monedas de Roma y el Mediterráneo 200 a.C. – 64 d.C. ., un proyecto de investigación de cinco años financiado por el ERC, tiene como objetivo aumentar nuestra comprensión de las economías de la Roma clásica y otros estados mediterráneos analizando la composición de sus monedas y cruzando los resultados con registros históricos.
El equipo de investigación está formado por el profesor Kevin Butcher, de la Universidad de Warwick, el Dr. Matthew Ponting, de la Universidad de Liverpool, y el Dr. Adrian Hillier, de la Instalación de Neutrones y Muones de ISIS. , del Laboratorio STFC Rutherford Appleton .
El Dr. Ponting dijo:Nuestra técnica de muestreo mínimamente invasiva utilizada para tomar muestras de estas importantes monedas ha revelado una disminución significativa en el valor del denario:de ser una moneda de plata pura, el denario primero cayó por debajo del 95% de pureza y luego volvió a caer. al 90%, con algunas monedas tan solo al 86%, lo que sugiere una grave crisis monetaria.
El profesor Kevin Butcher explica el contexto:En los años posteriores al 91 a.C. el estado romano estaba en peligro de quiebra. Los romanos estaban en guerra con sus propios aliados en Italia y al final de la guerra, en el 89 a.C., hubo una crisis de deuda. En el año 86 a.C. Parece que también hubo una crisis de confianza en la moneda. Cicerón relató cómo los tribunos romanos recurrieron al colegio de prebostes para resolver la crisis, antes de que Gratidiano se atribuyera el mérito del esfuerzo colectivo.
Una teoría es que Gratidiano fijó el tipo de cambio entre el denario de plata y el as de bronce (cuyo peso se había reducido recientemente). Otra es que publicó un método para detectar denarios falsos, restaurando así la fe en la moneda. Desafortunadamente, la elección de palabras de Cicerón es demasiado oscura para que los historiadores puedan determinar exactamente qué estaba pasando. Su propósito al escribir sobre ello no era iluminar la historia monetaria; solo estaba usando el incidente como una ilustración de un magistrado romano que se porta mal al reclamar el trabajo de otros .
Durante mucho tiempo se pensó que hubo una muy ligera devaluación del denario entre 89 y 87; pero ¿fue suficiente para desencadenar una crisis monetaria? Los resultados del análisis metalúrgico sugieren que las dificultades financieras experimentadas por Roma en estos años llevaron a una relajación de las reglas en la ceca en el año 90 a.C., con el resultado de que el contenido de plata de la moneda disminuyó en dos etapas, de modo que en el año 87 a.C. la moneda fue deliberadamente aleada con 5-10% de cobre.
El profesor Butcher añadió:Este podría ser el significado de las palabras de Cicerón:que el valor de la moneda estaba 'revuelto' porque nadie podía estar seguro de si los peniques que tenían eran puros o no . Aún más notable es el hecho de que, en la época en que Gratidiano publicó su edicto, el estándar de finura se elevó drásticamente, revirtiendo la degradación y restaurando el denario como una moneda de alta calidad .
Aunque la cronología precisa sigue siendo incierta, nuevos datos científicos sugieren que pudo haber sido el propósito principal del edicto de Gratidiano, más que cualquier cosa que tuviera que ver con los tipos de cambio de plata/bronce o la detección de falsificaciones . En las décadas siguientes, los romanos evitaron volver a degradar el denario, hasta que el Estado volvió a afrontar grandes gastos durante la guerra civil entre Pompeyo y Julio César. Incluso entonces, la ceca romana no llegó tan lejos como en la época de Gratidiano.
Estos hallazgos son parte de un estudio más amplio financiado por la UE que tiene como objetivo examinar las estrategias financieras y monetarias de los estados mediterráneos desde c. 150 a. C. hasta una importante reforma de la acuñación de monedas alrededor del 64 d. C., lo que proporciona un conjunto detallado y confiable de análisis de la composición química de todas las principales acuñaciones de plata de ese período.
