George Smith Patton (11 de noviembre de 1885 – 21 de diciembre de 1945) nació en San Gabriel, California, y se convirtió en uno de los generales más célebres del Ejército de EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial.
Patton provenía de una familia acomodada; su abuelo había sido oficial confederado en la Guerra Civil. Desde pequeño recibió una educación basada en literatura clásica, mitología, historia y moral cristiana. Además de inglés, hablaba francés y leía obras griegas y latinas, como Tucídides y Julio César. Era un ávido estudioso de la historia militar de Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos, y se destacó como historiador y táctico.
En 1897 ingresó a la escuela primaria sin saber leer ni escribir, pero con una constitución atlética que lo acompañaría toda su vida.
Al igual que George Marshall, Patton estudió en el Virginia Military Institute y luego en la Academia Militar de West Point, donde se graduó en 1909 como oficial de caballería (teniente segundo).
Atleta consumado, Patton compitió en los Juegos Olímpicos de Estocolmo 1912, terminando quinto en el pentatlón. Ese mismo año escribió un ensayo sobre las tácticas más adecuadas para el bocage normando. Se casó con Beatrice Banning Ayer, hija de un magnate textil cuya fortuna superaba la suya, lo que le permitió vivir sin preocupaciones económicas y dedicarse por completo a su verdadera vocación: la de soldado.
Primera Guerra Mundial
En 1913 fue destinado a Fort Riley y Fort Bliss bajo el mando del ya famoso General Pershing, quien lo tomó bajo su tutela. En 1916 participó en la expedición contra Pancho Villa en México, llegando a protagonizar un duelo de pistolas contra uno de los oficiales de Villa, quien murió en el enfrentamiento.
Con la entrada de EE. UU. en la Gran Guerra en 1917, el impetuoso teniente coronel Patton se incorporó a la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF). Entrenó y organizó la primera brigada de tanques en Langres, Francia, y en septiembre de 1918 dirigió la contraofensiva de Saint-Mihiel, obteniendo provisionalmente el rango de coronel.
Resultó herido en la ofensiva de Meuse‑Argonne y recibió la Distinguished Service Cross y la Distinguished Service Medal. Irónicamente, celebró su 33.º cumpleaños el mismo día del armisticio. Posteriormente fue degradado a mayor por conductas consideradas graves.
Entre guerras
Patton se graduó de la Escuela de Estado Mayor y de la Escuela de Guerra del Ejército (1932). Allí conoció a Omar Bradley, futuro compañero de campaña. Escribió numerosos artículos sobre la táctica de los tanques y, curiosamente, también sobre el juego de bridge, deporte que practicaba con Eisenhower.
En 1938 se incorporó al estado mayor del General George Marshall. En julio de 1940 tomó el mando de una brigada de la Segunda División Blindada en Fort Benning, llegando a pagar de su bolsillo repuestos para sus tanques. Un año después fue ascendido a general de brigada y asumió la responsabilidad de la división.
Segunda Guerra Mundial
Estados Unidos entra en la guerra
Tras el ataque a Pearl Harbor en 1941, Patton, apodado por sus hombres "el viejo sangre y agallas", alcanzó el rango de mayor general.
África del Norte
En 1942 los Aliados lanzaron la Operación Torch, desembarcando en Marruecos y Argelia. Patton comandó las fuerzas terrestres que aterrizaron en Marruecos, aunque fue duramente criticado por los británicos por su estilo poco convencional. El general Eisenhower, jefe supremo de los Aliados, respaldó a Patton, quien también se ocupó del bienestar de las familias de sus soldados mediante una red de información que su esposa ayudó a organizar.
El 8 de noviembre de 1942 se completó el desembarco y Marruecos quedó bajo control aliado. En Túnez, el "Zorro del Desierto" Rommel había reforzado su Afrika Korps con tanques Tiger y la 10.ª División Panzer. Tras la derrota del Segundo Cuerpo en la batalla de Kasserine, Eisenhower designó a Patton para restablecer la situación. Patton, junto a las tropas británicas y francesas de Montgomery, contraatacó en Gafsa y logró la rendición alemana en pocas semanas, infligiendo la pérdida de 250.000 soldados al enemigo.
Sicilia
Tras la victoria en Túnez, los Aliados se dirigieron a Sicilia (Operación Husky). Patton comandó el VII Ejército estadounidense, que desembarcó al sur de la isla, compitiendo en velocidad con el VIII Ejército británico de Montgomery. Palermo y Messina cayeron en manos de Patton el 17 de agosto.
En agosto de 1943 Patton protagonizó un escándalo al agredir y maldecir a dos soldados enfermos en un hospital militar, acusándolos de cobardía. El episodio provocó una gran polémica en EE. UU.; Patton ofreció una disculpa pública, fue relevado del mando del VII Ejército y pasó un año fuera del frente, en Malta y Gran Bretaña.
Normandía
Previo al desembarco, Patton participó en la campaña de desinformación (Operación Fortitude) fingiendo que el Primer Grupo de Ejército Americano, bajo su mando, atacaría el Pas de Calais. Los alemanes, creyendo que Patton era el mejor general aliado, reforzaron esa zona.
Después del Día D, Patton comandó el Tercer Ejército estadounidense, que operó en el flanco derecho bajo el mando de Omar Bradley. Lideró la Operación Cobra, rompiendo la línea alemana en Cotentin, avanzó por Avranches y el brete de Falaise, y cubrió casi 1.000 km en dos semanas, empleando la propia táctica del Blitzkrieg.
El avance se detuvo el 1 de septiembre de 1944 en la región de Metz por falta de combustible, lo que dio tiempo a los alemanes para fortificar la zona. En octubre y noviembre, el Tercer Ejército libró intensos combates en los Vosgos.
La ofensiva de las Ardenas
El 16 de diciembre de 1944 los alemanes lanzaron una contraofensiva en los Ardenas con 29 divisiones (aprox. 600.000 hombres) intentando cortar a los Aliados y tomar el puerto de Amberes. Patton desvió su Tercer Ejército desde Alsacia hacia Bastogne para reforzar al 101.º División Aerotransportada, rodeada por el enemigo.
En febrero de 1945 los alemanes estaban en retirada; Patton avanzó hacia la cuenca del Sarre y planeó una ofensiva hacia Praga y Checoslovaquia, pero Eisenhower le ordenó detener cualquier movimiento, lo que enfureció al general.
Posguerra
En octubre de 1945 Patton asumió el mando del 15.º Ejército, una unidad de fachada en la Alemania ocupada, tras criticar la desnazificación y proclamar una posible guerra contra la Unión Soviética. Eisenhower lo relevó del mando del Tercer Ejército y de la gobernación militar de Baviera.
Patton falleció el 21 de diciembre de 1945 en Heidelberg, a causa de las lesiones sufridas en un accidente automovilístico. Fue enterrado en el cementerio estadounidense de Hamm, Luxemburgo, junto a los soldados de su Tercer Ejército.
Filmografía
Su vida durante la Segunda Guerra Mundial quedó inmortalizada en la película "Patton" (1970) de Franklin J. Schaffner, protagonizada por George C. Scott, quien ganó el Oscar a Mejor Actor pero lo rechazó.
Homenajes
Varios tanques estadounidenses llevan su nombre: M46, M47, M48 y M60 Patton.
Citas
"Después de la guerra dijimos que habíamos tenido los oponentes equivocados"
"El objetivo de la guerra no es morir por tu país, sino asegurarte de que el bastardo del otro lo haga por el suyo"
