Orígenes del Gobierno General
En 1548 la Corona portuguesa creó el Gobierno General en Brasil para centralizar la administración y estimular el desarrollo de la colonia, después del fracaso del sistema de capitanías hereditarias.
La decisión, impulsada por el rey D. João III, buscaba convertir a Brasil en una fuente de ingresos más rentable, especialmente tras el debilitamiento del comercio con la India y la pérdida de la fábrica comercial en Flandes, como señala el historiador Boris Fausto.
La constante amenaza extranjera, sobre todo de los franceses, también motivó a Portugal a reforzar su presencia. Por ello, en 1549 envió a Tomé de Sousa como primer gobernador‑general.
Gobierno de Tomé de Sousa (1549‑1553)
Tomé de Sousa llegó a la Bahía de Todos os Santos con cerca de mil hombres, siguiendo las instrucciones del Real Decreto de 17 de diciembre de 1548. Sus objetivos principales eran:
- Fomentar la población y la economía, principalmente a través del cultivo de azúcar.
- Expulsar a los invasores extranjeros.
- Controlar y evangelizar a los pueblos indígenas.
Su primera acción fue fundar la ciudad de Salvador en 1549, designada capital del territorio brasileño, posición que mantuvo durante más de dos siglos.
Para asistirlo, se crearon cargos administrativos clave:
- Ombudsman: responsable de la justicia y la aplicación de las leyes.
- Provedor Mayor: encargado de la recaudación y gestión de los recursos financieros.
- Capitán Mayor: encargado de la defensa contra invasores y de los enfrentamientos con los indígenas.
En cuanto a los indígenas, la política de Sousa combinó la esclavitud de tribus rebeldes con un intercambio de bienes similar al utilizado en la explotación del pau‑brasil con las tribus pacificadas.
La mayor dificultad del gobierno fue la escasa comunicación con las demás capitanías. En 1553 fue reemplazado por Duarte da Costa.
Los jesuitas en la colonia
Junto a la expedición de Sousa viajaron el sacerdote Manuel de Nóbrega y cinco compañeros de la Compañía de Jesús. Su misión consistía en establecer relaciones pacíficas con los indígenas y catequizarles, es decir, convertirlos al catolicismo.
Los jesuitas también procuraron disciplinar al clero local y adaptar el estilo de vida de los nativos a normas europeas. Defendieron a los indígenas frente a la esclavitud, lo que generó frecuentes conflictos con los colonos que buscaban utilizarlos como mano de obra.
Fuente: Boris Fausto, Historia de Brasil, São Paulo: EDUSP, 2013, p. 43.
Por Daniel Neves
Graduado en Historia
