George Washington es una de las figuras más emblemáticas de los Estados Unidos y desempeñó un papel fundamental en la consolidación de la independencia del país. Provenía de una familia tradicional de Virginia y comandó el Ejército Continental durante la Revolución Americana. Fue el primer presidente de EE. UU., ejerciendo el cargo de 1789 a 1797.
Nacimiento
George Washington nació el 22 de febrero de 1732 en la finca familiar de Westmoreland, Virginia, una de las colonias británicas de Norteamérica. Su familia era una de las más adineradas e influyentes del condado, acumulando riqueza principalmente a través de la especulación inmobiliaria.
Su padre, Augustine Washington, era propietario de extensas tierras y ocupaba cargos públicos. Su madre, Mary Ball Washington, era la segunda esposa de Augustine. En total, la pareja tuvo seis hijos; George era el mayor. A los 11 años, tras la muerte de su padre, heredó la finca Ferry Farm y diez esclavos.
Vida profesional
Washington no recibió educación formal, pero contó con tutores privados que le impartieron los conocimientos considerados esenciales. Su primer empleo fue como topógrafo en Virginia; en 1749 fue nombrado topógrafo oficial del condado de Culpeper por Lord Fairfax.
En 1752 se instaló en Mount Vernon, residencia que heredó de su medio hermano Lawrence y que permanecería como su hogar principal. Tras la muerte de Lawrence, Washington se incorporó a la milicia de Virginia.
Durante la Guerra Franco‑India, parte de la Guerra de los Siete Años, Washington participó en varias misiones y alcanzó el rango de coronel, comandando la milicia de Virginia.
Revolución americana
En 1758 dejó el ejército para dedicarse a la política y a la gestión de sus propiedades. Fue elegido a la Cámara de Burgueses de Virginia en 1758, cargo que mantuvo hasta 1775.
Ese periodo coincidió con la creciente tensión entre las trece colonias y el Reino Unido, provocada por la presencia de tropas británicas tras la Guerra de los Siete Años y por nuevas imposiciones fiscales como la Ley del Azúcar y la Ley del Timbre. Washington se mostró contrario a los impuestos sin representación y apoyó el boicot a los productos ingleses.
Representó a Virginia en el Primer Congreso Continental en Filadelfia (1774). Al estallar la guerra en 1775, los colonos formaron el Ejército Continental y entregaron el mando a Washington.
La Declaración de Independencia se firmó el 4 de julio de 1776, pero los combates continuaron hasta 1781. En 1783, el Tratado de París reconoció la independencia estadounidense y Washington entregó el mando del ejército.
Primer presidente de los Estados Unidos
Los años 1780 fueron críticos para la joven nación, que buscaba consolidarse. Washington participó en la Convención Constitucional de 1787, donde se redactó la Constitución que fue ratificada en 1790.
En la primera elección presidencial de 1789, Washington fue elegido como el primer presidente de los EE. UU. Fue reelegido en 1792 y sirvió dos mandatos, renunciando a postularse por un tercero.
Durante su gobierno fundó la ciudad de Washington, capital del país, en su honor. En marzo de 1797 entregó el poder a John Adams y, entre 1797 y 1799, volvió a colaborar con el ejército para modernizarlo.
George Washington falleció el 14 de diciembre de 1799 a causa de una infección de garganta que no fue tratada adecuadamente.
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