Los Cheyenne
Población actual: 3.654 habitantes.
Ubicación: Grandes Llanuras.
Idioma: lioox (lengua cheyenne).
Los Cheyenne son una nación nativa americana de las Grandes Llanuras, aliados cercanos de los Arapaho y, en general, aliados de los Lakota (Sioux). Son una de las tribus más conocidas e influyentes de la región. En su propio idioma se autodenominan Tsitsistas. La nación cheyenne está compuesta por la unión de dos grupos, los Tsitsistas y los Sotaae'o, que a su vez se dividían en diez bandas cuyo territorio abarcaba desde el sur de Colorado hasta las Black Hills en Dakota del Sur. A principios del siglo XIX la tribu se separó en dos: el grupo del sur se mantuvo cerca del río Platte, mientras que el del norte se asentó cerca de las Black Hills, en contacto con los Lakota.
Los Cheyenne de Montana y Oklahoma hablaban la misma lengua, con sólo leves diferencias léxicas. El cheyenne es una lengua tonal perteneciente al amplio grupo de lenguas algonquinas.
En 400 años los Cheyenne han adoptado cuatro modos de vida diferentes. Primero, fueron un pueblo agrícola asentado en los bosques orientales, cultivando maíz, frijoles y arroz silvestre. Después se trasladaron a lo que hoy es Minnesota y Dakota del Sur, donde continuaron la agricultura y empezaron a cazar bisontes de las llanuras. En la tercera fase abandonaron la vida sedentaria para convertirse en una tribu de llanura auténtica. La última etapa corresponde a la vida en reservas.
Guerras Indias
Durante las Guerras Indias los Cheyenne fueron víctimas de la masacre de Sand Creek, en la que la milicia de Colorado asesinó a 150 Cheyenne, incluidos al menos 50 civiles. El 27 de noviembre de 1868 se libró la Batalla del Río Washita, cuando el coronel del Ejército de EE. UU. George Armstrong Custer dirigió la 7ª Caballería contra una banda cheyenne liderada por el jefe Black Kettle, provocando la muerte de 148 Cheyenne, entre ellos unas 20 mujeres y niños.
Los Cheyenne del norte, junto con los Lakota y una pequeña banda de Arapaho, participaron en la Batalla del Little Bighorn (25 de junio de 1876), donde aniquilaron a Custer y su contingente. Se estima que alrededor de 10.000 nativos (Cheyenne, Lakota y Arapaho) se encontraban reunidos cerca del sitio, la mayor concentración indígena en Norteamérica antes de la generalización de las reservas.
Tras el Little Bighorn, el Ejército estadounidense intensificó los intentos de captura. En 1877, 972 Cheyenne fueron deportados al Territorio Indio de Oklahoma. Las condiciones eran deplorables; los Cheyenne del norte, no acostumbrados al clima, sufrieron brotes de malaria. En 1878, los jefes Little Wolf y Morning Star (Dull Knife) exigieron regresar al norte. Ese mismo año, unos 350 Cheyenne partieron bajo su liderazgo. El ejército, con aproximadamente 13.000 soldados y voluntarios, los persiguió. El grupo se dividió: los seguidores de Little Wolf volvieron a Montana; los de Morning Star fueron capturados y llevados al fuerte Robinson, Nebraska, donde se les ordenó regresar a Oklahoma, orden que rechazaron firmemente.
En enero de 1879, Morning Star y sus compañeros escaparon de Fort Robinson; la mayoría fue fusilada mientras huían. Se estima que sobrevivieron unos 50, quienes se unieron a los Cheyenne del norte en Montana. Gracias a su determinación, los Cheyenne del norte obtuvieron el derecho de vivir cerca de las Black Hills. En 1884, por orden ejecutiva, se estableció una reserva para los Cheyenne del norte en el sureste de Montana, ampliada en 1890 desde la reserva Crow al oeste hasta el río Tongue al este.
