Introducción
La figura que nos presentan el dibujante Frank Miller y el cineasta Zack Snyder en sus obras está lejos de la realidad histórica. El retrato de Jerjes I, cuarto monarca de la dinastía aqueménida, parece más propio de un reino africano que del imperio fundado por los iraníes. No obstante, su imaginación ha servido para acercar la historia a un público amplio, algo que los divulgadores debemos aprovechar para presentar los episodios más relevantes de esta gran civilización.
Viajar al corazón de la antigua Persia nos lleva al año 559 a.C., cuando nace la dinastía aqueménida, que durante poco más de dos siglos expandirá sus dominios desde el río Indo hasta el Imperio egipcio, y desde Asia Menor hasta los confines de la actual Turquía, enfrentándose a su eterno rival: los griegos.
Entre sus logros destacan ciudades monumentales como Persépolis, la Vía Real Persa que conectaba Susa con Sardes, y el temido cuerpo de los "diez mil inmortales".
En este artículo nos centraremos en los monarcas, verdaderos protagonistas de la Persia aqueménida.
Ciro II (559‑528 a.C.)
Conocido como Ciro el Grande, fue el primer rey de la dinastía. Hijo de Cambises I y casado con la hija del rey medo Astiages, unió sangre persa y medo. Según Heródoto, fue abandonado de niño en una montaña por su abuelo y, años después, se vengó conquistando el reino medo, fundando así el Imperio aqueménida.
Tras consolidar Persia y Media, Ciro inició una serie de campañas: derrotó a Creso de Lidia en 546 a.C., tomó Babilonia en 539 a.C. y expandió su dominio hacia el este. Murió en el norte del imperio, enfrentándose a los massagetas.
Cambises II (528‑523 a.C.)
Hijo de Ciro, reinó desde Babilonia. Tras trasladar el cuerpo de su padre a Pasargada, emprendió la conquista del debilitado Imperio egipcio. Creó la primera flota persa y, en 525 a.C., tomó Menfis, proclamándose faraón y fundando la Dinastía XXVII.
Su expansión llegó hasta la actual Etiopía y contempló atacar Cartago, pero tuvo que regresar a Persia tras la rebelión del usurpador gauto (posiblemente Bardiya). Murió en circunstancias misteriosas, ya sea por accidente o suicidio.
Dario I (521‑485 a.C.)
Dario I, junto a Ciro, es uno de los grandes monarcas aqueménidas. Su ascenso está rodeado de controversia: algunos lo consideran impostor (el llamado Gauto), mientras que otros creen que era Bardiya, hermano de Cambises II y legítimo heredero.
Lo que es indiscutible es su labor de consolidación del imperio. Reprimió revueltas en varias satrapías y reorganizó el territorio en 20 provincias gobernadas por sátrapas, siempre bajo su autoridad suprema. Fundó la nueva capital, Persépolis, y mejoró la Vía Real Persa, eje de comunicaciones y comercio.
En el norte de Grecia, Dario conquistó Macedonia y, en 490 a.C., lanzó la primera invasión contra las polis griegas. La derrota en la batalla de Maratón obligó al rey a retirar sus fuerzas; murió en 485 a.C. a causa de una larga enfermedad.
Jerjes I (485‑465 a.C.)
Jerjes, nieto de Ciro, heredó la misión de conquistar Grecia. Su ascenso se resolvió a favor de la línea directa de Ciro, desplazando a los posibles rivales de la casa real. Sin embargo, las revueltas en Egipto y Babilonia retrasaron la movilización persa.
En el verano de 480 a.C., Jerjes cruzó el Helesponto con la mayor armada de la historia antigua: según Heródoto, unos 2,5 millones de hombres, cifra que los historiadores modernos reducen a unos 250 000 combatientes, aun así una fuerza impresionante. La campaña incluyó la famosa batalla de las Termópilas y la victoria naval en Egipto, pero la derrota en Salamina y en Plataea marcó el declive persa. Tras una revuelta en Babilonia, Jerjes regresó a su capital y, quince años después, fue asesinado en su palacio.
El imperio continuó su decadencia: Babilonia quedó en ruinas, el comercio mediterráneo pasó a manos griegas y, en 449 a.C., los aqueménidas firmaron la paz con Atenas. Ocho reyes más intentaron revivir el poder, pero ninguno logró detener la expansión de Alejandro Magno, cuyo ejército derrotó al último monarca, Darío III, en 330 a.C.
Bibliografía:
History of the Ancient World, Ana Mª Vázquez Hoys, Ed. Sanz y Torres, 2003.
Brief History of the Persians, Jorge Pisa Sánchez, Ed. Nowtilus, 2011.
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