Al inicio del segundo milenio a.C., el corazón de la Anatólia (actual Turquía) vio nacer uno de los imperios más influyentes de la antigüedad: los hititas. Fueron pioneros en la fabricación de herramientas y armas de hierro, lo que les otorgó un ejército temible. Además, junto a Egipto, firmaron el famoso tratado de Kadesh, el acuerdo diplomático más antiguo que se conoce.
Fases de la historia hitita
En torno al 2000 a.C. pueblos nómadas comenzaron a asentarse en el centro de la península de Anatolia, entonces habitada por los hatti. Entre los recién llegados destacan los luvi, los palai y los neita, todos de origen indoeuropeo. Estas poblaciones fundaron pequeñas ciudades‑estado que, a partir de 1800 a.C., empezaron a disputarse la supremacía regional.
Antiguo Reino (1750‑1500 a.C.)
Según crónicas asirias, Annita, descendiente de los nesitas, sometió a los pueblos vecinos y se convirtió en el primer rey del imperio hitita. Inicialmente vasallo de Asiria, pronto superó a sus antiguos amos y estableció su capital en Kültepe, ya que Hattusa, centro comercial de los hatti, había sido incendiada por Annita.
El Rescrito de Telepinu, la fuente hitita más antigua, menciona una sucesión de reyes entre los siglos XVII y XVI a.C. Labarna I, Hatussil I y Mursil I ampliaron el dominio hasta el Mar Negro y el Mediterráneo. Sin embargo, la lucha interna por el trono provocó constantes conflictos.
Fue Telepinu I (c. 1525‑1500 a.C.) quien estabilizó la sucesión real, excluyendo a la nobleza de la línea de herencia y creando instituciones como la asamblea de ciudadanos Panku y el Tribunal de Justicia, encargado de velar por el cumplimiento de las leyes sucesorias.
Nuevo Reino (1450‑1336 a.C.)
Tras la muerte de Telepinu, una serie de reyes poco relevantes siguió al trono mientras Egipto, bajo Tutmosis III, y el reino mitanni prosperaban. El primero en revertir esta situación fue Tudhaliya, quien conquistó la siria Alepo.
Alrededor de 1380 a.C. el imperio alcanzó su apogeo bajo Suppiluliuma I, quien gobernó casi medio siglo. Sus primeros años se dedicaron a sofocar rebeliones internas y a lanzar las llamadas "Tres guerras sirias" contra Mitanni y Egipto.
Suppiluliuma aprovechó la debilidad del faraón Amenofis IV y atacó las posiciones mitanni en Siria, conquistando Alepo y Kadesh. Aunque logró expandir su territorio hasta Damasco, la presión constante de los locales y de Mitanni obligó a los hititas a mantener una dura defensa.
Una peste, documentada en tablillas de la época de Mursil II, detuvo su avance hacia Egipto. Sin embargo, la victoria sobre Mitanni debilitó al vecino asirio, que pronto resurgiría para disputar el noroeste de Anatolia.
Sucesores de Suppiluliuma I
Durante aproximadamente un siglo los hititas mantuvieron sus conquistas, aunque enfrentaron a Egipto, que bajo Seti I y Ramsés II recuperó su vigor militar.
En 1274 a.C. se libró la célebre Batalla de Kadesh: 40.000 hititas con 3.700 carros contra 16.000 egipcios con 2.000 carros. El enfrentamiento terminó en un empate, lo que llevó a la firma del tratado de Kadesh (1259 a.C.), el primer pacto internacional de la historia, que estableció una frontera estable entre ambos imperios y los obligó a unirse contra la creciente amenaza asiria.
El declive hitita se aceleró en el siglo XIII a.C.; sus últimos reyes son poco conocidos y el último, Suppiluliuma II, cayó ante los asirios y, finalmente, ante los misteriosos «pueblos del mar» alrededor del 1200 a.C.
¿Cómo era la sociedad hitita?
Gran parte de lo que sabemos proviene de los archivos reales de Bogazköy, descubiertos cerca de Hattusa, y de los relatos asirios y egipcios.
- Estructura política: El imperio era una unión de estados bajo una monarquía electa por una asamblea de notables. El rey era jefe de ejército, supremo juez y, tras su muerte, divinizado. La reina madre ejercía gran influencia, y el príncipe heredero era elegido por la misma asamblea.
- Sociedad: Predominaban familias monógamas; solo la nobleza practicaba la poligamia. La línea de sucesión era masculina y el servicio militar era obligatorio para los hombres.
- Religión: Politeísta de tradición mesopotámica. Los dioses principales eran Wurusumu, diosa solar, y su consorte Teshub, dios de la tormenta. El panteón incluía cientos de deidades y se celebraban rituales en santuarios como Yazılıkaya, destacando la fiesta de Purullu después del invierno.
- Escritura: Utilizaban dos sistemas: cuneiforme para textos administrativos y jeroglíficos hititas (muy diferentes de los egipcios) para documentos oficiales y religiosos. Empleaban también sumerio en ceremonias y babilónico para la correspondencia internacional.
Más información:
Elena Cassin, The Empires of the Ancient East, 2005.
Ana Mª Vázquez Hoys, History of the Ancient World, Ed. Sanz y Torres, 2007.
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