Pocas figuras de la antigüedad han ejercido una influencia tan duradera como la de Alejandro Magno en la imaginación de emperadores, reyes y estrategas de todos los períodos históricos. Podemos decir que Alejandro tenía un sueño y que los demás vivieron para cumplirlo.
En la primavera de 334 a.C., Alejandro, entonces rey de Macedonia con apenas 22 años, partió de Pella, la capital del reino, decidido a vengar a los griegos de la dominación persa y a liberar a las colonias griegas de Asia Menor. Su objetivo era acabar con el imperio persa y devolver a los griegos la libertad que consideraban su derecho.
Para ello contaba con el ejército que su padre, Filipo II, había formado: una falange macedonia de unos 19 000 infantes armados con la sarissa, una lanza de más de cuatro metros; alrededor de 4 000 caballeros y 7 000 arqueros; y los hetairoi, la guardia personal de élite elegida entre la aristocracia macedonia. Frente a él se encontraba un ejército persa de cerca de 80 000 hombres, compuesto por nativos, mercenarios y la famosa guardia de los “diez mil inmortales”.
Reconstrucción del famoso mosaico de Alejandro Magno
Aquel ejército era lo único que el joven conquistador llevaba consigo al cruzar a Asia. Los griegos no lo aceptaron como su rey; la Liga de Corinto, creada por su padre, carecía de la presencia de Esparta. En Asia Menor ciudades como Mileto o Halicarnaso se resistieron al llamado “libertador”. Sin embargo, nada detuvo a Alejandro: las batallas del Granico, Issos y Gaugamela lo consagraron como el más grande conquistador de la historia, extendiendo su dominio hasta el río Indo y fundando ciudades como Babilonia, mientras absorbía civilizaciones tan antiguas como la egipcia.
Once años de campañas exhaustivas dejaron su huella. El 13 de junio de 323 a.C. (algunos fuentes apuntan al 10 de ese mismo mes) Alejandro falleció en Babilonia, víctima de una enfermedad –malaria, leucemia o envenenamiento–, y al mismo tiempo nació la leyenda que lo rodearía. Su sueño de un mundo unido inspiró a personajes de todas las épocas, desde Julio César hasta Napoleón.
El nacimiento de la figura real griega
Tras la muerte de Alejandro surgió una nueva forma política en los territorios conquistados: los reinos helenísticos. La cultura griega se mezcló con las tradiciones del Próximo Oriente y Egipto, dando lugar a entidades con rasgos comunes pero identidades propias.
Curiosamente, la institución política más emblemática de la Grecia clásica, la polis, desapareció. La pequeña ciudad‑estado, con su democracia directa, dio paso a grandes monarquías donde el poder se concentró en la figura del monarca, modelo que tomó como referencia a Alejandro, discípulo de Aristóteles.
Aristóteles y Alejandro Magno
El rey helenístico se convirtió en un héroe casi divino, protector y salvador de su pueblo, y al mismo tiempo en el líder supremo de los ejércitos. Su imagen se fusionó con la de los emperadores romanos, que veían en la visión de Alejandro un modelo de autoridad absoluta.
Las ciudades griegas como modelo urbano
Otro legado de Alejandro fue la transformación del modo de vida en los territorios conquistados, especialmente en la urbanización. En Asia surgieron innumerables ciudades helenísticas; en Egipto, solo dos: Alejandría y Ptolemaida. Inicialmente fueron ciudades militares para controlar el territorio; después asumieron funciones económicas, regulando rutas comerciales y recaudando impuestos. Se convirtieron, además, en escaparates del poder de los nuevos monarcas.
Los territorios conquistados fueron repoblados por colonos griegos que fundaron ciudades con trazado hipodámico, equipadas con palacios, mercados, ágoras, bibliotecas y gimnasios, rodeadas de lujosas residencias de funcionarios.
Pérgamo
De todas, Pérgamo, en Asia Menor, resume mejor el concepto de ciudad helenística. Su acrópolis albergaba el altar de Zeus, una gran biblioteca y el palacio de los atálidas, símbolos de la tradición helenística. La ciudad atrajo a artistas de todo el mundo greco: escultores, pintores y mosaístas.
La difusión de la cultura griega
Las ciudades fundadas transmitían la cultura griega, mientras que el mundo rural permanecía en manos de los pueblos originarios. La posición económica privilegiada de los griegos fomentó la producción artística y literaria, y la distancia de la ciudadanía respecto a la política acercó a la población a la literatura y al arte.
Los reyes helenísticos patrocinaban templos del saber: bibliotecas, museos, escuelas y talleres. La más famosa, la Biblioteca de Alejandría, se convirtió en referencia universal.
Ese ambiente propició la aparición de grandes poetas, historiadores que documentaron no solo la Grecia clásica sino también a babilonios y egipcios, filósofos como los estoicos, y científicos como Euclides o Eratóstenes. Un mundo donde las ideas circulaban sin fronteras.
La distribución del imperio de Alejandro Magno
El sueño de un mundo unido quedó truncado con la muerte del conquistador. En su lecho de muerte advirtió que su legado no perduraría: "Mi funeral será una masacre de sangre". Cuando se le preguntó quién heredaría el imperio, respondió lacónicamente: "El mejor".
Así comenzó la lucha por dividir el imperio, que tardó casi medio siglo y dos generaciones en alcanzar una organización mínima.
Las primeras divisiones de los diádocos
La primera generación de sucesores, los diádocos, fueron los generales que acompañaron a Alejandro. Aproximadamente veinte, aunque no todos alcanzaron la misma relevancia. La primera decisión fue repartir las 34 satrapías conquistadas de los persas aqueménidas. Cada general recibió una o varias, pero todas seguían bajo la autoridad de un regente, Perdiccas, quien había acompañado a Alejandro desde Pella.
La designación no satisfizo a todos. Los conflictos estallaron en Egipto, donde reposaba el cuerpo de Alejandro. Perdiccas fue traicionado y asesinado por Seleuco, seguido poco después por Crátero.
En la conferencia de Triparadisos (Siria) surgió un nuevo líder: el anciano Antípatro, antiguo conocido del padre de Alejandro. En ese acuerdo, Babilonia quedó bajo el control de Seleuco, el más joven de los diádocos.
Diez años de luchas sin resolver el problema del heredero culminaron con la designación de Casandro, hijo de Antípatro, como sátrapa de la parte europea y protector de Alejandro IV. En 310 a.C. Casandro ordenó el asesinato del heredero, poniendo fin al sueño de Alejandro y marcando el inicio de los reinos helenísticos.
En los últimos años del siglo IV a.C. se consolidaron los principales reinos:
- Ptolomeo consolidó su dominio en Egipto.
- Casandro se afianzó en Macedonia y Grecia.
- Seleuco controló los territorios de Babilonia y Siria.
- Lisimaco mantuvo el paso entre Europa y Asia, en Tracia y Asia Menor.
El último gran conflicto fue la batalla de Ipsos (301 a.C.), donde Antígono cayó y los restantes (Casandro, Seleuco y Lisimaco) repartieron sus dominios.
Situación tras la batalla de Ipsos
La era de los epigonos
Los epígonos fueron la segunda generación de herederos de Alejandro, que continuaron la lucha por los restos del imperio hasta la muerte de Seleuco en 281 a.C.
Macedonia se convirtió en el principal foco de conflicto. Dos nuevos contendientes surgieron: Demetrio, hijo del depuesto Antígono, proclamado rey por el ejército, y Pirro, audaz monarca de Epiro. Un tercer actor, Lisimaco, se alió primero con Pirro y luego con Demetrio, ampliando temporalmente su territorio.
Demetrio
Con la desaparición de Lisimaco y Seleuco, las fronteras del imperio quedaron vulnerables. En 279 a.C. tribus celtas invadieron el norte de Macedonia. El salvador fue Antígono Gonatas, hijo de Demetrio, que derrotó a los celtas y fundó la dinastía antigonídica.
Tras más de medio siglo de guerras, los reinos helenísticos quedaron consolidados: los antigonidas en Macedonia, los seléucidas en Asia y los ptolomeos en Egipto. Estos monarcas fueron los encargados de transmitir el ideal y el legado de Alejandro Magno al mundo.
Para profundizar en la vida del genio macedonio, se recomiendan obras como Historia Universal II, el mundo griego de Pilar Fernández Uriel (Ed. UNED, 2007) y The War for the Empire of Alexander the Great de Robin Waterfield (Ed. Gredos, 2012).
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