Religión indoeuropea
En el contexto de la civilización india, la cultura europea se remonta a varios milenios. Según estudios modernos, el Rigveda se habría compuesto entre 4000 y 3000 años antes de Cristo, mientras que la tradición de pensamiento religioso y filosófico en Europa surgió alrededor del siglo VI a.C.
Las religiones grecorromanas emergieron en la época posterior a los sabios védicos. En ese periodo, la mayor parte de Europa, incluida Roma y Grecia, practicaba una religión indoeuropea politeísta y pagana.
El concepto de Dios invisible
En la tradición india existía la idea de un dios invisible desde los albores, pero los pueblos grecorromanos no compartían esa noción; ellos veneraban a dioses y diosas que personificaban distintas fuerzas de la naturaleza.
Origen de los dioses griegos
Los romanos, desde tiempos inmemoriales, fueron politeístas y adoptaron mayormente el panteón griego. Zeus, el dios supremo del cielo, era el más importante. En la tradición india, una deidad llamada Dyaus, citada en el Rigveda, cumple una función similar al rey de los dioses.
Zeus, esposo de Hera, gobernaba las nubes, el rayo y el trueno, funciones comparables a las de Indra en la mitología india.
Dioses romanos
Inicialmente, los romanos rendían culto a los dioses griegos, pero con el tiempo fueron incorporando nuevas deidades. Entre ellas se encontraban Marte, considerado el padre de los fundadores de Roma, Rómulo y Remo.
Júpiter (equivalente a Zeus) se convirtió en la deidad suprema, protector del pueblo desde los cielos. En la colina Capitolina se erigió el Templo de Júpiter, donde también se adoraba a su esposa Juno (también hermana de Júpiter) y a su hija Minerva.
Otros dioses importantes eran Neptuno (mar), Plutón (inframundo), Baco, Apolo, Mercurio, Saturno, Vulcano y Mitra. De estos, Apolo, Saturno y Mitra también fueron venerados por los antiguos arios de la India.
Entre las diosas se encontraban Flora, Fortuna, Diana y Venus, compartidas también con religiones griegas y germánicas. Existían deidades menores como Némesis (venganza), Cupido (amor), Pax (paz) y Furia (castigo).
Con el paso de los siglos, el culto se centró cada vez más en los dioses propiamente romanos: Marte, Júpiter, Juno, Minerva, Cupido y las Furias. En el siglo anterior a Cristo, bajo Julio César, los emperadores comenzaron a ser incluidos en el panteón como divinidades.
Se construyeron imágenes y templos, y se ofrecían sacrificios de animales domésticos. Al igual que en la India y Grecia, los romanos practicaban ayunos y creían en los milagros, la gracia y la ira de sus dioses, llegando incluso a realizar sacrificios humanos para apaciguarlos.
Distancia del judaísmo
El judaísmo surgió en Babilonia alrededor de 2000 años antes de Cristo. A diferencia del politeísmo grecorromano, era monoteísta y no aceptaba la idea de dioses encarnados, aunque sí reconocía mensajeros y ángeles.
Roma y Grecia se mantuvieron alejados del judaísmo, aunque millones de judíos vivieron dispersos por el extenso Imperio romano. Su centro principal era Palestina, con Jerusalén como capital provincial. Las Escrituras judías, el Tanaj (escrito en hebreo), forman la primera parte de la Biblia cristiana, conocida como Antiguo Testamento, y profetizan la llegada de un Mesías.
A pesar de la presencia judía en el imperio, los romanos nunca adoptaron el judaísmo; de hecho, lo rechazaron y, en ocasiones, persiguieron a los judíos.
Descontento con la religión antigua
Antes incluso del nacimiento de Jesús, surgieron voces críticas contra la religión tradicional romana. El poeta italiano Lucrecio, contemporáneo de Octavio, Virgilio, Horacio y Ovidio, ridiculizaba las creencias sobre la vida después de la muerte y cuestionaba los estereotipos religiosos.
